いよいよ明後日１０日から、私の好きな香港競馬の、０６／０７年シーズンが開幕します。

　亜熱帯にある香港の競馬は、夏の雨期を避けて、例年９月から翌年６～７月まで開催されています。２ヶ月のシーズンオフを経て、また今週から毎週競馬が開催される。恐らく明後日は、香港中の「馬迷」（競馬フリーク）がシャティン（沙田）競馬場に集まり、レースに熱狂するのではないでしょうか。

 　香港の競馬開催は、シャティン競馬場で行われる週末（土または日曜日）のデイレースと、主にハッピーバレー競馬場で行われる平日（主に水曜日）のナイトレースの、週２日の開催です。日本から片道４時間半の旅で行くことが出来ますので、本当に手軽に海外競馬が楽しめるのが香港のいい所。夏が終わって、私にとってもまた香港に通う季節がやってきたわけです。実はもう今月、香港行きを計画していたりして…。

　香港競馬のハイライトは、何と言ってもシーズン中３回（計６レース）行われる国際競走。とりわけ１２月の香港国際競走は、２００１年に日本調教馬が３つの競走を勝ち取るという伝説の大活躍を果たして以来、日本の競馬ファンにもすっかりおなじみになっています。昨年はハットトリックが香港マイルを勝ち、シックスセンスが香港ヴァーズで２着に健闘と活躍が見られ、今年も勿論昨年以上の活躍が期待されます。今年の開催日は１２月１０日。

　この香港国際競走、今年は、いつも日本調教馬が全く歯の立たない香港スプリントに距離変更がありました。直線１０００ｍからコーナーのある１２００ｍに変わるということで、例年以上にチャンスがありそう。ＪＲＡの馬もさることながら、地方競馬のこのカテゴリーに、ネイティヴハートという英雄がいます！今年のオーシャンＳのような競馬ができるなら、シャティンの１２００は持ってこいだと思うんですが、いかがでしょう？

　年が明けて、４月に行われるのが、クイーンエリザベス２世カップ。芝２０００ｍと手頃な距離に加えて高賞金のため、世界から強豪が揃います。また５月のチャンピオンズマイルは、昨年コスモバルクが挑戦したことでも知られています。こちらは前シーズン（今年）からアジアマイルチャレンジに参加し、また今年からは国際Ｇ１に格上げされて、その価値もより一層高まりました。両レースとも、最近なかなか日本調教馬の挑戦がないのですが、来年こそどこからかチャレンジしていただきたい！そうすれば、日本でもこの二つのレースがより一層盛り上がると思います。

　まだまだシーズンがこれから始まるところの香港競馬ではありますが、最初の注目点はもうすぐそこまで来ています。１０月１日に中山競馬場で行われるスプリンターズステークスには、昨年圧巻の強さを見せたサイレントウィットネスが連覇をかけてやってくる予定なんです。昨年の帰国後に体調（というか精神的なもの？）を崩して、それ以後結果が出ていない同馬ではありますが、やってくる以上どんなレースを見せてくれるか、大きな楽しみには違いありません。

　ここ数年で馬の往来も増え、本当に身近になった香港競馬。ついでに足を伸ばせばマカオの競馬（こちらは８月末でシーズンオフに入り、新シーズンは９月２３日開幕）も楽しむことが出来ます。皆さんも今シーズン、是非一度チャレンジしてみてはいかがですか？