しばらくの間、更新が出来ず失礼いたしました。

　そもそも競馬場というところに行けない日々が続いていたところにもってきて、ちょっと日程の余裕が出来たところで、先週は香港・ハッピーバレー競馬場に取材に行ってきました。今年（っつーか今シーズン）第１回の香港訪問。ネタ拾いもさることながら、レースも馬券も楽しむことが出来ました。

　そのハッピーバレーでのあんなことやこんなこと、週末以降にご紹介していきたいと思っています。

　で、今日は本当に久々に、日本の競馬場・中山に行きました。ＪＲＡはすでに秋シーズンに入って３週目。２週続けて中山に来られず少々出遅れ気味の私も、午前中は検量室の周りで色んな方にご挨拶したり話を聞いたり。

　そうこうしている間に午前のレースが終了。すると、なにやら辺りに人が大勢集まり始め、慌ただしい雰囲気に包まれました。「いったい何が始まるの？」と様子を窺っていると…

　何と！明らかに新郎新婦といったいでたちのお二人が、馬車に乗って登場！これからこのお二人の、本当に本物の結婚式が、この競馬場で始まろうとしているのでした。

　お二人がウィナーズサークルに到着するところを、出迎える参列者の皆さんおよそ７０名。更に、当日中山で騎乗していたジョッキーの殆どが、検量などの仕事を早めに片づけて、この結婚式に参列しておりました。うらやまし～。

　結婚式は、小林淳一騎手の名調子？で進行。後藤浩輝神父の立ち会いのにより、誓いの言葉、指輪の交換と進み、蹄鉄をあしらったプレートへの署名で、めでたくお二人はここ中山競馬場で、一生の契りを果たされたのです。

　参列者の方々の祝福は勿論のこと、ウィナーズサークルの外にも新郎新婦のお友達と思われる方々が集まり、一緒に祝福されていました。

　そして式の最後には、集まったジョッキーたちがバージンロードにステッキでアーチをつくって、そこをくぐる新郎新婦を祝福。これには、集まった一般ファンの方々からも「すごい！」「うらやましい」と次々に声が上がっておりました。

　元々、新郎が毎週競馬を楽しむファンだったところに、新婦もその影響で競馬に興味を持ち始めたとのこと。今回の競馬場での結婚式、一般公募していたところに積極的に興味を持ったのは、新婦だったそうです。

　「こんなに多くのジョッキーに祝っていただけるなんて、想像もしていなかったので、本当に嬉しかったです。本当に素晴らしい結婚式が出来たと思います。」とは新郎の言葉。そのジョッキーの皆さんの協力もあり、お二人にとって一生の記憶に残る結婚式になったのではないでしょうか。

　こうした競馬場での結婚式、過去には高知競馬場や大井競馬場でも行われたことがあるとのこと。ＪＲＡでも、関西ではすでに行われていたようです。私はこうしたイベントを始めて目の当たりにしましたが、今日のウェディングセレモニーの雰囲気、本当に明るく、また本当に暖かいものでした。

　元々、単なる競走やギャンブルだけではなく、社交の場としても古くから歴史を重ねてきたのが競馬場という場所。勿論馬のレースがメインには違いありませんけど、こうしたセレモニーも含めて、凡そ「人が集まる」何かがある場所として競馬場が利用されるようになれば、競馬場がこれまでとはまた違った賑わいを見せるようにもなるのではないでしょうか。