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2008年01月06日

背中あわせにつなぐ手を。　２２４

カテゴリ：背中あわせにつなぐ手を。　１～３４０

　考え込んでいた私は、そんな久坂さんの声で我に返る。

「俺見て、隠れただろ、さっき」
「……まさか、そんな……」

　ははは。と乾いた笑いをあげる私を、久坂さんはじっと見ている。

　その目には確信と、ウソは見逃さないって色が含まれている。

　そんな視線をずっと受けていると、なんだか体がむずむずして、気持ち悪くて「……そうです……」とうなづいていた。

　そしてすぐに「だって」といいつのった。

「休みの日まで、仕事のことなんか考えたくないですよ。
　それでなくても、気分転換に来てるって言うのに」
「それはこっちも同じだ。
　だが、逃げるとかじゃなくて、あいさつくらいしたらどうなんだ。
　田島専務が、俺が厳しいからだとか、いじわるしてるんじゃないかとか何とかで、さっきからうるさかったんだぞ、こっちは」
「……実際そうじゃないですか……」
「……なんか言ったか」
「いえ。別に」

　しらっとして、ふいっと顔を横に向けると、久坂さんはため息を落とした。
　多分……私の声、聞こえてたはず。

「あとで、専務とどういった経緯で親しくなったのか、話してくれ」
「ほらやっぱり！
　仕事の話になるじゃないですか！
　だから嫌だったんですよ！」
「しかたないだろ。話についていけないんだから。
　事情がわからないから、昔の君のことを話されたって、返事のしようがない」
「適当にかわしてくださいそんなのは！」
「無茶言うな」

　……なんて。

　やいのやいの言ってると、視界の隅でハチミツ色の何かがフルフルとゆれていた。

「ん？」と、それを――久坂さんの傍らを見ると、久坂さんの膝上ほどはある、ゴールデンレトリーバーが、彼を見上げてゆっくりとシッポを振っていた。

　私の視線に気づいた久坂さんが、その犬にも気づいて、首輪にリードをつないだ。

「もしかして――」
「うちの……実家のほうで飼っている。
　犬を飼っている話になったら、なぜかここにくるはめになった」
「……なーる」

　と、私は得心した。

　おかしいと思った。
　田島さんがレン君を自慢したいがために、久坂さんをつれてきたのかと思ったけど。

　田島さんは好意から、久坂さんにこの公園を教えたかったんだ。

「最初は気が進まなかったが。
　来てよかったよ。
　こいつも、気ままに遊べたようだし」

　言って、久坂さんは隣にいる子の頭をなでていた。

　それから「チサトさん」と、困り顔のユズルに呼ばれて、田島さんとのそばに足を向けた。

　二人は犬同士を遊ばせるやら何やらで、少し離れた場所に移動していたから。

　そばに行くと、ユズルはどうしたものかって表情で、私と田島さんをチラチラ見ている。

「あれを教えて欲しいっていうんだけど」
「あれ？」
「ルーの、これ」

　言いながら、ルーに向き合って、手を上にかかげて。
「バック」と言って、手を追い払うように振っている。
　それに呼応して、ルーは後ろへ、後ろへと下がっていく。

　なんでも、田島さん、珍しい芸を知ってたら見せて欲しいとせがんで。
　で、ユズルがルーのそれを披露すると、レン君にも教えていいか、どうやって覚えさせたかを教えて欲しいという。

　ユズルが困るのも同然。
　だって、その芸教えたの、私だもの。

「いいんじゃない？　ユズルがよければ」
「俺はいいけど……チサトさんはいいの？」
「え？　私はいいけど……なんで？」
「いや……なんとなく。
　他の人に教えたくないってのも、あるかもしれないし」
「別に、ユズルがよければいいよ？
　あ。でもルーだけの持ち芸じゃなくなるかな」

　と、ちらりと田島さんを見ると「ほかには教えないから」と強い口調で言われた。

　同時に、恨みがましい視線を受けてしまう。

「柏木君。どうして彼にはそんな芸を教えて、私には教えてくれなかったんだ？
　ひいきだ」

　そういう田島さんの目は、本気でそう思っている様相だった。

　ひ、ひいきって……。
　子供じゃないんだから。

「教えるも……何も。
　何だか偶然できちゃったやつだから。
　うちのもできないですよ、それは」

　ユズルもこれは初耳だったらしく、驚いた顔をしている。
　田島さんも「そうなのか」って納得してくれた。

　それから、レン君にその芸の覚えさせ方をやってみせた。
　一日じゃムリだろうけど、何度か繰り返していくうちに覚えるだろう。

　そんなやりとりを見ていた久坂さんも、なんだか試したそうにしていたから、ユズルの了承をえて、他言しないとの約束のもと、久坂さんもOKすることになった。

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