あけやんの徒然日記

　今日は以前から行きたいと話していた兵庫県西宮市の阪急西宮ガーデンズに行ってきました。ちょうど、上の子どもの剣道教室のお友だちが近々誕生日ということで、そのプレゼントを買いに行くのとあわせて行ってみることにしました。奈良から西宮というと距離にして片道約５０ｋｍ、時間にして高速を使用して１時間あまりもかかるのですが、私にとっては９９年まで住んでいた街ということで「自分の家に帰る」感覚なのです。

　昨年オープンした阪急西宮ガーデンズは西日本最大級のショッピングセンター（ＳＣ）で国内でも３番目に大きなＳＣとのことですが、この広大な土地の前に何があったのかというと、プロ野球阪急ブレーブスの本拠地「阪急西宮球場」（以下、西宮球場）があったのです。阪急ブレーブスといっても若い人にはピンと来ないかもしれませんね。現在のオリックスバファローズは近鉄バファローズとオリックスブルーウェーブが合併したチームであることはご存知かと思いますが、そのオリックスの前のチームが阪急ブレーブスだったのです。阪急は戦前からの名門チームで、国内のプロ野球チームの中では４番目にできたチームでした。１９６０年代後半から８０年代前半にかけてパ・リーグの覇者として君臨して来たので、１９８８年の球団身売りはとてもびっくりしました。ちなみに、その年に球団身売りをしたのが、やはりパ・リーグの名門チームだった南海ホークスでした。

　さて、その阪急ブレーブスと西宮球場のメモリアル施設がこのＳＣの中に設けられています。前置きが長くなりましたが、その中から西宮球場に関係することについて紹介したいと思います。




　これは竣工当時の西宮球場の写真です。西宮球場は阪急神戸線の西宮北口駅に近接しており、「阪急電車を使って野球を見に来てもらおう」という目的もあったのでしょうね。この辺はターミナル駅と一体となった百貨店の経営等斬新な経営手腕を発揮された阪急の初代オーナーの小林一三氏の戦略なのかもしれません。ちなみに、この西宮球場は建設着工から半年足らずで竣工したそうです。当然今のような朝８時半から夕方５時までの工事、なんてやっていたらとても完成しませんので、昼夜問わず工事が進められたんでしょうね。（この話しは阪急が身売りする際の特別番組で建設を請け負っていた大林組の関係者のコメントでした）



　１９８３年ごろの西宮北口駅と西宮球場の状況を示した模型も展示されています。写真の左下の方に電車が停まっていまして、この辺りが西宮北口駅です。私が就職して配属された部署の先輩職員たちが生保の人から西宮球場の入場券（タダ券）を分けてもらっていまして、その誘いを受けて西武ライオンズ戦を中心に見に行っていました。西宮北口駅を降りて西宮球場へ行く途中に酒や肴を買い込んで野球をみるというよりも、酒盛りをしている方が正しいのかもしれないけど、私はプロ野球の試合が見られるということで喜んで行っていました。阪急ファンでも西武ファンでもないけどね。

　そういえばある日、仕事の関係で私が遅れて行った時に、今のように携帯電話があるわけないですからどの辺で観戦しているのかわからないことがありました。仕方なく先輩職員のうちの一人を呼び出すことにしました。

　『お客様のお呼び出しを申し上げます。大阪府〇〇市からお越しの◆◆◆◆様、お連れ様が△△門でお待ちです』

　呼び出されてその先輩職員、恥ずかしいだろうなって思っていたら、とってもうれしそうな顔でやってきました。「いやぁ、有名にしてくれたやんか！」だって・・・。



　グラウンドはこんな感じでした。両翼は１０１ｍと広いのですが、かつての甲子園球場と同じくラッキーゾーンがありました。それから１９７８年には外野が人工芝になって、晩年は全面人工芝だったと思います。
　ところで、写真の矢印のところはダッグアウトなのですが、そのダッグアウトの屋根の広告板のさらに横にスペースがありまして、ここにその日ベンチ入りしている選手の名前が掲げれていました。だから、あと代打でだれが残っているかとか、リリーフは誰がいいかとか、そういった楽しみもありました。これはホームチームのみならず、ビジターチーム側にもありました。ちょっとマニアックなことかもしれませんけどね。

　それから、西宮球場は野球を行なわない時は「西宮競輪場」として競輪も行なわれていまして、競輪用のバンクもきちんと組み立てられていました。多目的に使えるとはいえ、準備や撤収がなかなか大変だっただろうなと思います。
　そういえば、私が西宮市に住んでいたときにこの西宮球場で西宮市全体の夏祭りイベントがあって、当時１歳くらいだった上の子どもをベビーカーに乗せて見に行ったことがあります。

　このように西宮球場は野球（阪急ブレーブスだけでなく、高校野球で甲子園球場が使えない阪神タイガースも使用したことがあります）、競輪、地域の催しなど多目的に使われていて市民にも親しまれていたわけですが、阪急ブレーブスの身売りや西宮北口駅周辺の再開発のために取り壊されてしまいましたけど、その阪急ブレーブスと西宮球場のメモリアル施設がこのＳＣの中に設けられています。阪急ブレーブスという球団がなくなって２０年以上が経過し西宮球場も取り壊されてしまいましたが、このようなメモリアル施設によって後世に伝えることができるのはうれしいものです。

　別の機会に阪急ブレーブスのことについても紹介したいと思います。