ザビ神父の証言

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2010.07.15

19世紀のアメリカ（71）

第2章　明白なる天命…32

現在のカリフォルニア州のほぼ中央部、シェラ・ネヴァダ山脈の麓の丘陵地帯を、曲がりくねりながら走る国道49号線と、国道50号線が交差する地点から、約７キロほど北に入った辺りに、コロマという小さな村があります。

この場所で、1848年の1月、カリフォルニアで最初の金が見つかったのです。ここには、当時サクラメントにあった開拓者の根拠地サッター砦から、人が派遣されて作られた、製材所が置かれていました。

この製材所の監督マーシャルが、1月19日に金を発見したのです。この日は寒い日でした。マーシャルはいつものように、朝食前に散歩を兼ねて、周辺の見回りに出たのです。雨でしたから、特に水路の見回りに気を配ったのも、当然の成り行きでした。

そして、この時マーシャルは水中に何か光るものを見つけたのです。手を突っ込んで拾い上げてみると、えんどう豆の半分くらいの大きさの黄金色をした塊でした。目をこすってよく見ると、附近にも同じような塊があります。

マーシャルは腰が抜けるほど驚いて、しばらく呆然と座り込んでしまったそうですが、その後気を取り直して、固い岩にぶつけてみると、砕けることなく柔らかになったので、金であることを確信したと言われます。

それから４日目の22日、マーシャルは50マイルほど離れたサクラメントに、サッター大尉を訪ね、金の発見を報告しました。俄かには信じなかったサッター大尉も、実物を見せられて狂喜します。このニュースは、すぐに部隊全員に伝わり、さらにはあっという間にカリフォルニア中に伝わります。

兵士も農民も、さらには船乗りまでもが、仕事を放り出して、シェラ・ネヴァダの山麓に殺到しました。こんなエピソードが知られています。カリフォルニアの地方紙『カリフォルニアン』紙は、48年5月29日に、遂に休刊を発表したのです。購読者や広告主が金脈を掘り当てようと、町を去ってしまったのです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

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