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2010.09.12

19世紀のアメリカ（123）　第５章　アメリカ文化の諸相…4

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カテゴリ：外国史

19世紀のアメリカ（123）　

第５章　アメリカ文化の諸相…4

独立戦争によって、イギリスからの独立を勝ち取った合衆国にとって、次なる課題は、文化的な独立でした。しかし、そのアメリカ社会は、ヨーロッパ社会と決定的に異なる要素を内包していました。

既に何度も指摘してきましたが、白人にとっての未開の西部が19世紀末まで存在したことです。19世紀のアメリカ史は、文明と未開の境界だったフロンティア・ラインを、常に西へ西へと移動させることにありました。

開拓地に出かけ、家族揃って額に汗しながら働き続け、その努力の結晶として大きな財をなし、子ども達に高い教育を受けさせて、社会の上層に上りつめることも、決して不可能ではなかったのです。

その点で、アメリカ社会の階級の間の壁は、ヨーロッパに比べると、数段低かったのです。アメリカ社会では、家柄や血筋といった伝統的な価値は、ほとんど評価されず、実力主義が幅を利かしていた背景には、こうした事実がありました。

アメリカ東海岸に上陸した時から、新しい「アメリカ人」たちには、まさに未開の荒野が広がっていました。この荒野に定着し、何とか生活できるようになり、やがてイギリスからの独立を勝ち取る頃になると、彼らの中に多少の自信が生まれてきます。

我々の暮らす大地、豊富な未開の自然こそ、ヨーロッパの堕落した「文明」とは異なる清浄な地、新しい「エデン｣であると、彼らは考えました。そしてエデンに生きる自分達は、アダムのような自然人でなければならない。無垢にして自由、ヨーロッパ流の教養や礼儀や社交を無視して、天真爛漫に生きる野性人に、米国人は自分達の理想を託したのです。

こうしたアメリカのアダムの特質が、アメリカン・ヒーローの基本的な条件となったのです。しかし、単なる自然人に、「丘の上の町」は建設できません。民衆のヒーローとなるためには、何らかの形で文明の建設に貢献することが必要です。それは堕落した文明ではなく、民衆に奉仕する文明でなければなりません。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

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