ザビ神父の証言

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2011.06.22

黒船来航（11）

老中阿部正弘のその後の動きも、素早いものでした。彼は、解禁の｢達し」と同時に、鎖国時代から付き合いの深かった、オランダ商館に蒸気船を発注します。この時発注した数艘の船のうち、1857年に到着した船が、後に咸臨丸と名付けられ、1860年に勝海舟を艦長として、日本で最初に太平洋横断に成功します。

1853年7月17日に日本を去ったペリーは、7ヵ月後の翌年２月、厳冬期の日本にやってきました。今回は総勢11艘の大部隊でした。艦隊のうち１艘は、相模沖で座礁しました。厳冬期です。厳しい寒さの中、近在の日本人漁民が自発的に救助に駆けつけました。

外国船にも、薪や水を提供するのは差し支えなしとする、天保薪水令が出されており、救助には一切のためらいもなく、義侠心がこうした行動に繋がりました。異国船であっても、海難救助は船乗りの仁義だったのです。この行動にペリー艦隊は、大きな感銘を受けた様子が、記されています。

座礁した1艘を除く、10艘の全艦隊が江戸湾に揃ったのは、西暦1854年の2月13日でした。三浦半島の観音崎と、房総半島の富津を結ぶ海防線を突破し、横浜沖に停泊し、その地をアメリカ停泊地としたのです。

今回は、大量の小舟が艦隊の周囲に群がりました。中には漁船もありましたが、黒船見たさにやってきた野次馬を乗せ、しっかり料金をせしめるちゃっかり舟が、ほとんどでした。大勢の見物客がやってきたのです。

こうした物見遊山が可能だったのですから、当時の日本経済、貧しさで首も回らない状態とは、縁がなかったことは確かです。舟に乗る金はないが、浜辺で黒船見物は出来る。こうした人々も数多く、浜辺も毎日大変な賑わいだったことが、記されています・
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

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