ザビ神父の証言

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2011.10.16

クロニクル　北炭夕張新鉱でガス事故

1981（昭和56）年10月16日

ちょうど30年前になります。この日、午後0時40分頃、北海道夕張市の北海道炭鉱汽船（略称北炭）の夕張新鉱で、坑口から約3000メートル、地下約800メートルの地点でガス事故が発生、構内で作業中の坑夫が酸欠やガス中毒で次々に倒れました。危険度の高い有毒ガスが蔓延しているため、救出も難航を極めたのですが、追い討ちをかけるように、午後10時過ぎに坑内火災が発生、大惨事になりました。

「北炭」夕張新鉱は、「北炭」夕張炭鉱が５年の歳月と300億円もの巨費を投じて開発、75年６月に操業を開始した深部採炭型の炭坑でした。最新の設備を誇っていたのですが、最深部の可燃性の高い質の良過ぎる石炭を採掘するため、ちょっとした火気でもすぐに火災が発生したり、有毒ガスが噴出したりするなど、操業当初から事故に苦しめられていたのです。

操業１ヶ月の75年７月には、早くもガス突出事故が起きて、５人が死亡、14人が負傷しました。80年の8月にも坑内で火災が発生しています。

そんな矢先のこの日の事故だったのです。そして、この日夜10時過ぎに発生した火災は、なかなか鎮火せず、１週間後の23日になっても燃え続けていました。そこで、会社側は23日に至って、救援に入ったまま行方不明になっていた救援隊の10名も、坑内で死亡したものと判断、３次、４次の災害を防ぐための苦渋の決断として、坑内に救援隊を含めて59人の行方不明者を残したまま注水を開始したのです。死者は総計で93人にのぼりました。

この事故が原因で、北炭夕張炭鉱は12月に倒産、再建計画も不調に終り、翌82年10月、夕張新鉱は閉山を迎えました。

2006年に財政破綻した夕張市の苦難は、ここに始まったのです。

追記　明日から小樽まで出かけてきます。　火曜日の夜戻ってきます。

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