ザビ神父の証言

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2014.05.02

第１回万国博覧会をめぐって　その１

昨日のクロニクルに記した、第１回万国博について、久々に数回の連載を記すことにします。どうぞお付き合いください。

ロンドンのハイド・パークの西南の一郭に、音楽ホールとして名高い、ロイヤル・アルバート・ホールがあります。ヴィクトリア女王の夫君、アルバート公の名を冠したホールに面して、巨大な銅像が立っています。

ゴチック風の見上げるような高い尖塔をつけた天蓋と、石段のついた台座から、銅像の主はよほどの著名人だろうと想像が出来ます。気になって、プレートを注意して読んでみて、はじめて銅像の主がアルバート公であることに気付きました。銅像は、1851年に開かれた第１回ロンドン万国博覧会の提唱者で、大会の総裁を務めたアルバート公を記念した、モニュメントだったです。良く見ると、公が手にしているのは、第１回万国博のカタログでした。

大理石の台座の周りには、人間文明の発展に貢献した多くの学者や芸術家のレリーフが刻まれ、台座の四隅には、農業、工業、商業、技術の四部門を代表する群衆を飾り、さらに石段の外側の四隅には、ヨーロッパ、アジア、アフリカ、アメリカの四大陸を象徴するような彫刻が施されています。

アルバート公は、開会式での挨拶で、「これまで全ての歴史が目指した偉大な目標は、人類の統一であり、現代はその実現に向かって、急速に近づいている」と語りました。そのまま現代に持ってきても通用しそうです。アルバート公が理想とした万国博の精神は、この言葉に凝縮されています。記念碑は万国博の理念を、形にしたものでした。

アルバート公はベルギー国王レオポルド１世の甥にあたり、ヴィクトリア女王とは母方の従兄の間柄でした。２人の相思相愛は有名で、熱烈な恋愛結婚でした。そんな関係かアルバート公は、政治の世界では決して目立とうとせず、音楽や芸術や学術のパトロンに徹し、その関係で英国産業の発展にも関心を深眼ていったのです。万国博という画期的なアイディアも、アルバート公の発案になるものでした。

しかし、当時のイギリス議会は、万国博の開催に反対でした。ヨーロッパ世界にとって、1848年という年は、一連の連鎖的な革命の年でした。フランスの二月革命に始まり、ドイツ各地やイタリア諸都市の三月革命など、48年は年間を通して、革命の嵐が吹き荒れた年でした。その最中の万国博の提案です。

しかも同じ1848年、マルクスとエンゲルスの２人によって、『共産党宣言』が発表され、「万国の労働者よ、団結せよ」と、国際共産主義運動が呼びかけられていたのです。英国議会に結集したジェントルマンたちは、今の情勢で万国博を開けば、大陸諸国からたくさんの革命家がイギリスに押し寄せ、イギリスの労働者たちを洗脳して、英国内を混乱させるに違いないと恐れたのです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

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