ザビ神父の証言

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2014.05.06

第１回万国博覧会をめぐって　その5

第１回万国博覧会がきっかけとなって生まれたものの中に、今日のわれわれにとってもなじみ深いもの。我々もその恩恵に浴しているものは、何でしょう。

それは、とりわけ地方からの万博見物客を対象に生み出されました。そしてリクリエーションの大衆化と共に世界中に伝播し、今や世界中に広まって、全盛を謳歌しています。そうです。団体旅行、団体割引料金の仕組みの開発と、旅行会社の誕生です。

万博見物のために、世界最初の団体旅行の仕組みが考案され、実施に移されたのです。アイディアの創案者はトーマス・クック。世界最大の旅行エージェント、トーマス・クック社の創業者です。クックは、熱心な禁酒論者で、1841年７月の禁酒大会に中部諸州の鉄道会社を説得して、特別団体列車を走らせ、570人の会員を団体特別料金で輸送した経験を持っていました。

中部諸州の鉄道会社は、やがて合併して中部（ミッドランド）鉄道となっていたのですが、クックは中部地方での万博人気に目をつけ、中部地方からロンドンに向かう鉄道に、団体料金を設定して往復割引切符を導入すれば、万博見物客は飛躍的に増えるだろうと考えたのです。

禁酒大会の経験が生かされたのです。彼は、早速鉄道会社と交渉して説得を重ね、ロンドンまでの往復割引切符を５シリングとすることに成功しました。これを知ったグレート・ノーザン鉄道もクックに持ちかけて同じ仕組みを導入し、多数の観光客をロンドンに送り出すなど、大変な人気を博したのです。

往復割引切符の持ち主は、急行を除くどの列車にも乗れました。ブラッドフォード駅では、工場の労働者達が駅に集まり、各自が５シリングの切符を買い、ポケットに僅かの金を残して、日曜日の夜行でロンドンにたち、月曜日の夜行でロンドンを出発して、火曜日の朝に戻って、そのまま職場に向かう姿が、会期中続いたと言われています。

万国博の終りまでに、クック社が扱った往復割引切符は、合計16万5千枚に達したと言われます。ついでながら、この成功に気を良くしたクックは、1855年の第２回万国博がパリで開かれると、イギリス各地からパリまで往復31シリングの団体割引切符を売り出しています。この成功で、翌56年には、ヨーロッパ周遊鉄道の旅を組織するに至るのです。ここに世界最大の旅行会社トーマス・クック社が誕生をみたのです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

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