ザビ神父の証言

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2016.06.18

クロニクル　大森貝塚発見者モース博士来日

1877（明治10）年6月18日

139年も前になるのですね。この日、日本滞在中に大森貝塚を発見することになる、米国人の動物学者エドワード・モース博士が、助手や学生たちと共に来日しました。日本の貝類の研究が主目的でした。

飛行機のない時代ですから、到着は当然ながら横浜港になります。モース博士は、横浜に滞在中の２日後の20日に文部省顧問で旧知のマレー氏を訪ねるため、横浜から汽車で新橋に向かいます。その途中、汽車は大森海岸を通ります。

車窓から日本の風物に見入っていたモース博士は、白っぽい崖を発見、そこが貝塚であるに違いないと直感したのでした。

この日、面会した旧知のマレー氏等からモース博士は、全く予期していなかった東京大学教授への就任を依頼されます。当時の日本の大学には、雇われ外国人が多く、彼等の尽力で西洋の学問を吸収、次第に成長していくのが、一般的でしたから、モース博士もその１人に選ばれたというところでしょうか。

博士はしばしの塾考の後、申し出を受諾します。東大教授となれば、文部省の後援を得て大森での発掘がやりやすくなると考えたことは、大いにありえるだろうと、私は想像しています。

博士の東大での初講義は、9月の12日に行なわれ、その4日後16日の日曜日には、はれて学生たちと大森海岸を訪れ、そこが貝塚に間違いないことを確認します。

モース博士の報告は,大変なセンセーショナルを呼び、大森海岸の名は一躍全国に知れ渡ります。ここに、日本の考古学がはじめて産声を上げました。新しい学問が誕生したのです。

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