ザビ神父の証言

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2016.09.13

続・鉄道の開通

昨日のクロニクルの続編です。

ところで、明治５（1872）年の日本に独自技術で鉄路を作り，機関車を作る実力はまだありませんでした。ですから、鉄路も機関車や客車もいずれも輸入品でした。イギリスが狭軌の鉄道を広軌の鉄道に切替えていたため、不要になった狭軌の機関車や客車を譲り受けたのです。新品を購入するほどの資金がなかったのかもしれませんが、それ以上に１日も早く鉄道をという、新政府の意気込みが中古品でも早く引き渡してもらえる方が良いという、判断に繋がったのです。

さて、駅は当時停車場と呼ばれていたのですが、その停車場の位置は、新橋は汐留にありました。既成の市街地の一角を壊して、そこに鉄道を引き入れ，大名屋敷の敷地に停車場が作られたことは、汐留の再開発のために近年実施された発掘調査で明かになっています。一方横浜停車場は、市街地には入らず開港場の北西の外れに出来たばかりの埋立地でした。現在の桜木町駅がその後身です。

開業当初の新橋ー横浜間の所要時間は53分。運賃は上等が1円25銭5厘、中等が75銭、下等が37銭5厘の3段階になっていました。現在の2段階になったのがいつかは、忘れてしまいましたが、私の子どもの頃はまだ、1～3等の3段階だったことを覚えています。ところで、この当時の１円は、現在価値に直すと、ほぼ１万円にあたります。また明治30年代半ばでは、何度かのインフレを経験した結果、1円の価値は、3800円程度に落ちてました。

1日の運行本数は午前に4往復、午後に5往復の9往復でした。停車場は途中に、品川，川崎、鶴見、神奈川の4ヶ所が設けられていました。

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