ザビ神父の証言

1974（昭和49)年10月14日

42年前のこの日、ミスター・ジャイアンツとして野球ファンに親しまれた長嶋茂雄選手が、選手生活に幕を閉じ、引退しました。

長嶋選手は、1957年秋にジャイアンツに入団。58年の新人としての開幕戦で、国鉄スワローズの金田投手と対戦、４打席４三振と封じられて、プロの洗礼を受けましたが、持ち前の明るさと積極性から、スタンドを沸かせ、一年目から本塁打、打点の２冠を達成。打率も阪神タイガースの田宮選手に続く２位という好成績を収め、新人王に輝きました。

２年目からは、３年連続で首位打者に輝くなど、74年の引退までに首位打者６回、打点王５回、本塁打王２回を獲得。華麗な守備とダイナミックな動き、勝負強い打撃、天真爛漫な性格で、プロ野球のファン層を大きく広げる役割を果たしました。

引退の日のこの日は、中日ドラゴンズとのダブルヘッダーが組まれていました。生憎の平日でしたが、長嶋選手の最後の勇姿を一目見ようというファンが殺到、超満員となりました。長嶋選手は２試合ともフル出場し、９打数４安打と活躍し、本塁打も放ちました。

試合後の引退セレモニーで、「わが巨人軍は、永遠に不滅です。」という名せリフを残しました。