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2019.04.08
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カテゴリ: カテゴリ未分類
今日のウォーキングも雨で中止した。
朝は姫夫婦をそれぞれ、辻堂駅と大学に送り、近くに住む兄の家を表敬訪問した。何と、義姉は左手首を骨折してギブスを巻いているところだった。ほんの少しの段差に蹴躓いて、手で支えきれなかったとか。骨密度も低いとのことで、とんだ災難だ。

兄は少し耳が聞こえにくくなっているとはいえ、テニスやゴルフはまだまだ活躍中だとかで、まずは安心である。
昼は、湘南のT-SITEで過ごした。雨が降るので少し鬱陶しいが、TVの宣伝にも出てくるT-SITE(蔦屋が中心の店)はなかなかおしゃれな街のおしゃれな空間である。

夕食は、東海道線沿いの湘南モールFILLのいきなりステーキでステーキを食べた。連れ合いはお腹が減っていないとかで私だけが食べることになったが、フードコートでステーキを食べるというのは初めてのことだ。

いきなりステーキも関西では見かけないことだ。
大学が終わるのに合わせて、姫を迎えに行った。

***

イスラエルの民間団体「スペースIL」(2011年に設立)が月に探査機「ベレシート」(ヘブライ語で創世記を意味する)を打ち上げた。月面着陸に挑戦する。成功すればアメリカ、旧ソ連、中国に続く4カ国目となり、民間では初めてのことだ。


アポロ計画の時代は、国の威信をかけて、米ソが激しい宇宙開発競争を繰り広げた。特にアメリカは国の威信をかけて、一時は、国家予算の4%超と現在の約10倍の予算を投入して開発に力を注いできた。しかし今は、どの国もこれほどの資金を宇宙開発に投入する余裕がない。

その結果アポロ11号は人類が初めて月に降り立ったのだ。大阪万博で、アポロ11号が持ち帰った月の石を見ようと長蛇の列が出来たことを覚えている。それから今年で50年が経過した。

現在は、NASAの予算縮小に伴い民間に人材が移った。2000年代に入ってアメリカを中心に多数の宇宙ベンチャーが設立され、技術革新によって、低コストで探査機を作れるようになったのだ。こうして、民間企業が月探査を試みる段階になったとのことだ。

日本でも、去年、北海道の宇宙ベンチャーが小型ロケットを打ち上げたが、失敗し炎上している。このように日本でも民間企業が宇宙に進出する気運が高まっている。2020年以降にはこれら日本の民間企業(アイスペース)も月探査を計画しているようだ。こうした民間同士の競争が訪れたと云う事だ。

イスラエルの団体が打ち上げた探査機「ベレシート」は高さが約1.5m、直径が約2mで重量は約600kgで、その大半は燃料が占めている。燃料を除いた探査機本体だけならわずか180kgと大人3人分くらいしかない小型だ。
費用も約1億ドル(約110億円)と従来の月探査機に比べて格段に安い。

小型でコストを掛けない分探査機は最小限の仕様となっているようだ。アメリカのアポロ11号はまっすぐ月に向かい、打ち上げから5日弱で月に着陸した。之に対し、ベレシートは約1カ月半もの時間をかけて月に到達している。小型のため一気に月に向かう強力なエンジンを搭載できないという制約もあり、また、燃料を節約することも考慮されている。

さらに、探査機は、通信衛星に相乗りする形で米スペースXの大型ロケット「ファルコン9」に搭載され、米南部フロリダ州から2月21日に打ち上げられた。打ち上げ後、高度6万kmに達する軌道に投入された。燃料を節約するため、細長い楕円を描いて地球を周回し、何度か加速して楕円を広げ、ゆっくりと約640万kmの飛行を経て、約40万km離れた月に接近した。

4月4日には月を回る軌道に入った。11日には着陸を予定している。着陸場所はアポロ17号なども着陸した「晴れの海」(月の表側の北部にある広大な火山性盆地)とよばれる場所だ。(昨年打ち上げ前の計画では2019年2月13日の月面着陸を目指すとされていた)。

着陸後、探査機は搭載している観測装置を使って、月の磁場の測定を行う。また、エンジンを再度噴射して浮かび上がり、約500m移動する技術実証も行う。これまで月面での移動は、もっぱら探査車(ローヴァー)が使われており、浮上して移動する方式はこの探査機が初めてとなる。

宇宙へのアクセスは国家だけでなく、民間も比較的簡単に参入することが出来る新しい時代が到来した。然し乍ら、次の時代が単純に民間主導というわけではない。地球から遠い宇宙開発はまだリスクが高く国家の関与が大きくなる。


インドは2019年中に探査機チャンドラヤーン2号を打ち上げて、史上初めて月の南極付近への着陸に挑戦する。中国は、次の嫦娥5号ミッションで、アポロ17号以来となる月面からのサンプルリターン(地球以外の天体から物質を持ち帰ること)に挑戦する。
日本も月面の狙った場所に降りる探査機「SLIM」を2021年度に打ち上げる予定だ。

民間企業の多くは国のプロジェクトと協力、輸送や探査の一部を担うことで宇宙ビジネスを立ち上げようとしている。JAXAも宇宙開発を加速するために、国と民間が協力して行くことが重要だとしている。共同作業の対象はまず、月でその後火星への到達も考えられている。

手始めに月が対象に選択されたのはその先の宇宙開発の拠点になると考えられているからだ。地球の隣の惑星である火星に向かうためにも月を中継点にすることで、地球から直接重い荷物を持ち運ぶより月を中継する方が効率が良くなるからだ。
さらに、月で水資源を確保できれば、水からロケット燃料を作り、打ち上げコストを抑えられるとの目論見もある。



ここから先は後の追記(2019年4月12日)だが、イスラエルの無人探査機「ベレシート」は、月面着陸に失敗したようだ。着陸間際にエンジンなどがトラブルに見舞われ、機体を制御して軟着陸できず、月面に衝突したとみられる。

着陸予定地からおよそ120kmの距離を時速約3396kmで飛行中に通信が途絶え、最後の段階で墜落したとの発表だ。

【古今和歌集】

720.絶えず行く飛鳥の川のよどみなば 心あるとや人のおもはん (よみ人しらず)

絶えず流れる飛鳥川がもし淀むようなことがあれば、何か思いがあると人は思うだろうか

(「絶えずゆく」ということには、自分が相手の所に途絶えずに行くことであり、「淀む」はそれが滞ることで、「心ある」とは二心がある、つまり別れようという心があるとのことだ)





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Last updated  2019.04.18 10:42:37
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