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2022.05.09
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今日のウォーキングは第2257日目で8926歩だった。
連れ合いは楠薫堂に薬を貰いに行った。

***

宇宙は常に希有壮大だ。今回の日経の記事も又スケールがデカイ。
何しろ宇宙が誕生し、最初に出来た星を探そうというのだ。それは138億年前(ビッグバン)に遡るという。誰がそう決めたのか、真実がどうなのかは知る由もない。

その原点を知りたいというのが宇宙科学者の願うところだという。無から有が生じたその原点がどうだったのかは誰も見ていないのだから、本当のところは分からない。然し科学者たちにはそれが分かるという。如何にも不思議だ。

宇宙が誕生して間もないころは暗黒の世界が広がっていて、そこにあるのは超高温のガスだけだった。こうした事に一々疑問を挟んでいては話が前に進まない。そうなると、書かれていることをそのまま羅列するしかないのだ。宇宙誕生から1億~2億年後には明るく輝く最初の星が生まれたとみられる。こうした理論は存在しているとのことだ。

超高温の元素は水素やヘリウムといった軽い元素しかなかった。そして、そんな宇宙が急激に拡散することで、気圧は下がり、温度も下がって軽いガスは集まりそこで星が出来たという。一足飛びにそう来るかと思うものの、反論するすべも無い。

こうして出来た星の内部では核融合反応が起こっており、そうした反応は酸素や炭素、鉄などの重い元素をもたらす。こうして出来た星は年を振る(何億年の単位だろう)に従って衰え、やがて超新星爆発を起こして一生を終わる。この時分散して飛び散った元素は次の星を作り出す元になるのだ。



そんな観察の結果、最近、宇宙が誕生して数億年後とみられる太古の星や銀河の光をとらえることに成功し、一番星に迫る発見として注目を集めている。発見された「エアレンデル」は地球から129億光年も離れていた。太陽に比べて質量は少なくとも50倍、明るさは100万倍以上あると見積もれた。

こうした根拠は何なのだろうか。届いた光の分析で、こうした事が分かるというなら、驚異的だ。
それはこう説明がある。宇宙は膨張を続けており、長い時間かけて進んだ光は引き伸ばされる。天体が地球から離れているほど、光の波長は赤い側に変わる。波長のズレから、どれくらい古い天体なのかが分かる。

宇宙が誕生してから9億年後の129億年前に出来た星が発見され、エアレンデルと呼ばれる。単独の星では最も古く、これまでの最遠記録だった恒星「イカロス」はビッグバンから43億年後という数字と比べると、桁違いに古くて遠い。

これだけ遠くにある星からの光は地球に届くころには弱くなる。観測できたのは自然の望遠鏡ともいわれ
る「重力レンズ」効果が宇宙空間で働いたおかげだ。

地上のすばる望遠鏡などを使って宇宙が誕生して3億年後とみられる銀河「HD1」が発見されている。この銀河は大きいので、重力レンズを使わなくても観測できる。

さてその重力レンズだが、巨大な銀河団のような極めて重い天体の周囲は、その重さの影響で時空がゆがんでいる。このため、近くを進んだ光は進路が曲げられる。こうした現象を光を集めるレンズになぞらえ、重力レンズと呼ぶ。

エアレンデルは巨大銀河団の背後に存在していたため、ハッブル権威橋で観察したときに運良く重力レンズで曲げられた光が地球上で捉えられてのだ。地球から観測していると星が拡大されてみえるといったレンズ効果が生じるのだ。これは、遠くの星を観測するために欠かせない自然の望遠鏡だ。観測に成功したエアレンデルは、特に大きく拡大される「焦線」という領域にあり、光は数千倍以上に強くなっていた。

エアレンデルをベースに様々な星が、年間100個ほどのハイペースで生まれていた計算になるという。この計算も素人が聞いただけではとても理解しがたいのであろうが、兎も角、理論は存在すると云う事だ。

最初に出来たの星から世代交代が進むに連れて、重い元素が増えていく事は前述の通りだ。しかし、発見した銀河は重い元素の一つである酸素が比較的少ないことを示唆していた。一方で理論よりも数倍以上明るかった。



ますます、猜疑心がわき起こる。みえた(観測された)諸現象を一定の理論で結論づけても、ピンホールのような不安定なものであり、新たな現象が発見されるとその前提はもろくも崩れ去ると云う事のようだ。

エアレンデルを見つけたハッブル宇宙望遠鏡は観測できる光の波長に限界があり、宇宙誕生後の4億年より前の星はみえない。最も古い銀河の候補の発見につながったすばる望遠鏡は解像度が低く、星の一つ一つを見分けるのは難しい。

そこで、初期の星を見ようとして打ち上げられたのが2021年に米航空宇宙局(NASA)が打ち上げたジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡だ。

今夏にも本格的な観測が始まる予定で、エアレンデルとHD1は、最初に誕生した星を見つめるための重要なデータを指し示すことだろう。





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Last updated  2022.05.14 19:13:37
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