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2026.05.28

第十一話：スレンダーな幼馴染と、まさかの恋の矢印

カテゴリ：『下町のから揚げシンデレラ』

「明美、お待たせ！今日もから揚げ弁当、一つちょうだい」
「透！いらっしゃい、本当にこっちに引っ越してきたんだね」
お昼前の少し落ち着いた時間帯、暖簾をくぐって現れたのは、高校時代のクラスメートの透だった。昔からモデルみたいにスレンダーで、どこか中性的な雰囲気をまとった男の子だ。
半年前、私が母の看病で地元と下町を往復していた頃、透から「仕事の都合で明美の店の近くに引っ越すことになった」と連絡をもらっていた。あの時は精神的にもボロボロだったから、こうして地元の友人が近くにいてくれるだけで、心にぽっと灯りがともったように嬉しかったのを覚えている。
「ここ、本当にいいお店だね。明美が頑張ってる姿見たら、僕も仕事頑張らなきゃって思っちゃうよ」
「もう、お世辞言っちゃって。ほら、出来立てだよ」
それからというもの、透は毎日のようにお弁当を買いに来てくれた。カウンター越しに、高校時代のバカバカしい思い出話や、地元の共通の友人の噂話に花を咲かせる。気心の知れた透との会話は楽しくて、ついつい私も身を乗り出して、いつもより距離が近くなってしまっていた。
だけど、これが毎日続くとなると、周りが黙っちゃいない。
「……あの、明美さん」

「彼……毎日来てますよね。ぶっちゃけ、明美さんとはどういう関係なんですか？その、かなり距離が近いっていうか……」
必死に嫉妬を隠しきれない、強めのトーン。私は思わず吹き出しそうになるのをこらえながら、人差し指をチッチッと振った。
「もう、みんなして怖い顔しちゃって。ただの高校時代の仲の良い友達よ？」
「友達って言ったって、あんなイケメンと毎日イチャイチャされたら、俺たち気が気じゃなくて……！」
あまりの食い下がりぶりに困り果て、私は心の中で透に「ごめん！」と謝りながら、声を潜めて本当のことを打ち明けることにした。
「……内緒よ？彼ね、恋愛対象が『男の人』なの。私とは、完全にただの親友」
「え……ゲイ、ですか！？」
男の子たちの顔が一瞬でパッと明るくなった。なーんだ！と、現場に目に見えて安堵の空気が広がる。「じゃあ、ライバルじゃないんだ！」「驚かせやがって！」と、一同はすっかりホッとした様子で、胸をなでおろして帰っていった。男の子たちって、本当に単純で可愛い。
ところが、事件はここからだった。
安心したのも束の間、なんと透が、私の足腰の救世主であるあの整体師、大吾さんに一目惚れしてしまったのだ。
「明美……僕、見つけちゃったかもしれない。隣の整体院の先生、めちゃくちゃタイプなんだけど……！」

それからの透の行動力は凄まじかった。
毎日買っていたうちのお弁当はそっちのけになり、今や二日に一回は「腰が痛くて」「肩が凝って」と理由をつけて、大吾さんの整体院に足繁く通う毎日に突入したのだ。
（ちょっと透、大吾さんには智恵子さんっていう、ものすごい美魔女の恋人がいるのよ……！）
喉まで出かかったけれど、智恵子さんと大吾さんの秘密をバラすわけにもいかない。
何も知らない透は、「今日も大吾さんの手が優しくてさぁ」とうっとりした顔で私に報告してくる。

うちの弁当屋の周りの人間関係が、なんだかどんどん複雑で、とんでもない方向に転がり始めている気がする。
「……まぁ、私のから揚げ弁当を食べて、みんな元気ならいっか」
私は苦笑いしながら、今日も山盛りのから揚げをフライヤーに投入するのだった。

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