2002年08月12日
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ところで、普段星空を眺めることの少ない一般の人にとって、ペルセウス座の場所がどこなのかはにわかには分かりにくいことではないかと思います。こんなとき手軽にパソコンでプラネタリウムができれば楽に星空の状況がつかめて、いっそう興味が湧いてくるのではないかと思います。
市販のそのようなソフトは高いからちょっと・・という方には優秀なフリーソフトウェアがありますので気軽にダウンロードして試してください。今のところ私が試した中では次のソフトがお勧めです。
○つるちゃんのプラネタリウム
http://www.vector.co.jp/soft/win95/edu/se209486.html
ダウンロードをクリックして、圧縮してあるファイルをダウンロードしてハードディスクへ保存してください。ＬＨｍｅｌｔなどの、やはりフリーの解凍プログラムで解凍してsetupプログラムを起動してやると自動的にプログラムのインストールが始まりますので手順通りにボタンをクリックしていくとスタートボタンから起動したり、アイコンがデスクトップにできますので、これで完了です。
あとは動かして自分でいろいろ試してみるとだんだんと分かってくるはずです。星座の輪郭や星の名前、惑星の位置、星団や星雲の名前や場所などが設定によっていろいろ選択できますので、飽きずに眺めているとどこに何があるかだんだん覚えられますよ。私が子供の頃は円形の星図に半分窓をくりぬいたような覗き窓式の星座早見表があって、それで一生懸命覚えましたが、本当に今は便利になりました。
夏の夜空は本当に魅力的で、特に南の方角にはわれわれの属する天の川銀河の中心部が望めてまことにあでやかです。この方角にはさそり座や射手座などがあります。さそり座はその中で一番明るい星（アルファ星といいます）のアンタレスがひときわ赤く輝いていますのですぐ見つけることができます。星々の輪郭もわれわれがイメージするさそりの姿とよく一致して、最も覚えやすい星座のひとつと言えます。ちなみにアンタレスという名前は「火星に対する」という意味で火星がそばにあるときは本当にその赤みを競い合っているようです。
射手座には「北斗七星」に対する「南斗六星」があり、人気のある星座です。北斗七星の形によく似た、ただし、星の数が一つだけ少ない南斗六星は私達のいる場所からでは常にひしゃくが下を向いていて、西洋では乳を飲ませるスプーンにたとえられています。まるで女神ヘラのお乳からすくったミルクがひっくり返ったみたいですね。
ペルセウス座流星群だけでなく、こんな魅力に溢れる夏の夜空をプラネタリウムソフトの助けを借りて楽しんでいただければ幸いです。
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