常磐線：荷物気動車（キニ５５・キニ５６・キニ５８）

常磐線には急行荷物列車も走っていましたし、普通列車にも荷物輸送を目的とした客車列車もやはり昭和５０年代まで設定されていました。
確かに、本線系では短距離用の荷物電車が設定されていたことを考えれば、常磐線に荷物列車が設定されていてもなんら不思議ではないわけですが、なぜ気動車だったのでしょうか？

昭和５７年１０月１２日　荒川沖～土浦間にて

首都圏では最後まで見られた１０系列の気動車で、大変貴重な存在でした。走っている時間帯も良く、常磐線に撮影に行くと良く出くわしましたね。写真は下り列車。

昭和５７年１０月１２日　土浦～荒川沖間にて　キニ５６３＋キニ５５３

上の写真が進行方向先頭で、下の写真が後追いです。

１両目の車輌は「キニ５６３」で、元「キハ５５１４」からの改造車です。昭和４９年１２月１７日に大宮工場で改造・竣工し、水戸機関区に配置されました。
種車の「キハ５５１４」はキハ５５型の初期車で、妻面にＲが付いた独特の形状をしており、改造後もＲが付いたままの車体で特徴がありました。昭和６１年１２月１８日付けで廃車となっています。

２両目の車輌は「キニ５５３」で、元はキハ１０系の２エンジン車「キハ５１１０」からの改造車です。３は昭和４０年９月２日に多度津工場で改造・竣工し、他の１・２・４とすべての車輌が竣工とともに水戸機関区に配置されました。キニ５５の２と３が昭和５８年６月１７日に、１と４が昭和５９年５月８日に廃車され、１０系気動車として最後まで残った形式でもあります。

昭和６０年８月２５日　神立～高浜間にて　キニ５６＋キニ５８

この写真は後追いです。
番号は未確認ですが、後尾車（右側）の「キニ５６」は水戸機関区に１台のみの配置ですので、「キニ５６３」で間違いないでしょう。
先頭車（左側）は「キニ５８」で、老朽化した前述「キニ５５」の代替車として、２エンジングリーン車である「キロ５８」からの改造で誕生しています。昭和５３年７月から９月にかけて名古屋工場・幡生工場で３両が改造・竣工し、全車水戸機関区に配置になっています。荷物輸送の廃止により、昭和６１～６２年にかけて全車が廃車になっています。（「キニ５８１」は「碓氷峠鉄道文化むら」にて保存・展示。）

水戸機関区配置の荷物気動車は、全国に配置された改造荷物気動車に比べてバラエティーさには欠けますが、常磐線用に２エンジン車を配置していたのが特徴といえます。これは、平坦路線の常磐線ですが、電車のダイヤに影響させないための措置と聞いております。

交流又は交直両用の荷物電車が今もって製造・改造されたことが無かったのは、交流区間における普通列車が客車列車主体であり、特別に専用の荷物電車を用意する必要がなかったという時代背景でしょう。もし、現在も荷物輸送が活発に行われていれば、もしかしたら誕生していたかもしれません。