東北本線　上野発：旧客普通列車３兄弟（下り編）

かつての上野駅では、各方面に多くの客車列車が走っていました。
１１５系の登場により、殆どの普通列車が電車化される中、東北本線では最後まで残った３往復の旧型客車による普通列車が残っていました。

※時刻表は、交通公社時刻表　昭和５０年７月号から拝借しました。

１本目は、上野５：３０発の１２１列車　郡山行きです。
田舎に行く際、何回も利用した列車で、とにかく「遅い！」。途中までは追い抜かれる特急・急行が走っていないので小気味良く快走していきますが、宇都宮で機関車交換のため２４分停車で、その場面から後発の特急・急行に次々と追いつかれ出します。やっと宇都宮を発車したと思ったら、次駅の岡本でまた１０分停車と、とにかく進まないんです。
終点の郡山まで、特急なら２時間半のところ、この列車では６時間以上も掛かってしまいます。今なら乗り継ぎ待ちがあっても４時間程度で行けてしまうのでは？

この列車の特徴として、郡山方２両は途中の白河駅回転となっており、白河駅停車中の１０分間の間に入換が行われます。

昭和５３年頃　白河駅にて　ＥＤ７５１００３　１２１レ

残念ながら客車は写っていませんが、白河駅で入換中の１２１列車です。
ここで先頭２両を持ったまま側線に転線し、留置後再び戻って元の１２１列車を牽引し郡山を目指します。
なお、この回転車２両は白河１３：４７発の小牛田行きとしてミニ編成で出発し、仙台回転でこの日の運用が終るようです。この列車の小牛田行は白石駅から増結されるとされていました。

時間が時間だけに、何度も乗った割に地元では一度も撮ったことがありませんでした。

２本目は、上野１１：１９発の１２３列車　一ノ関行きです。
あまりの長距離運行のため、終点の一ノ関駅には２２：４２着で、１１時間半近くを要します。
この列車の特徴は、荷物列車ではなく郵便車を連結していること。一ノ関方３両は仙台回転車になっていたということです。
さらに、快速とはしていませんが、途中の宇都宮までは多くの駅を飛ばしています。おそらくですが、優等列車の多い時間帯に走っているため、ただでさえ遅い客車列車ですので、１１５系普通列車並みのダイヤを確保するために、利用客の少ない駅を不停車にしていたのではないかと思われます。

金町のＨさんからご提供いただいた写真です。不鮮明ではありますが、最後部は郵便車のようですね。
時間帯と東北本線の定期列車であること、郵便車のみが連結されていることから、一ノ関行きの１２３列車に間違いないでしょう。

この列車も地元では良い時間帯に走っているのですが、撮影した記録が見つかっていません。一度だけ乗ったような気はするのですが・・・。

最後は、上野１６：１４発の福島行き１２５列車です。
勤め人の帰宅には早い列車ですが、長距離を通う上野近辺の高校生は利用していたのではないでしょうか？
この列車の牽引機は、上り「八甲田」で上京したカマが宇都宮に戻る仕業となっていましたので、「八甲田」にＥＦ５７が充当されると、学校が終ったら直ちに上野に向かうなんてことをしていました。それもたった１年弱でしたが・・・。

上野～尾久間にて　１２５レ

折しもＥＦ５７活躍末期の頃。冬場だと非常に厳しい時間帯でした。

終着の福島が２２：４５ですので、旅行にはとても利用価値はありませんでしたが、ＥＦ５７のデッキに乗りたいため（←良い子は真似をしてはいけません）、古河まで乗って行ったこともありました。

昭和５３年１０月１日　ＥＦ６５１０４７牽引　１２５レ

ＥＦ５７やＥＦ５８が牽引する定期客車列車として人気があった客車普通列車でしたが、時代の波には勝つことができず、昭和５３年１０月ダイヤ改正で一気に廃止されてしまいました。
最終日のトリとなった１２５列車は、特急列車牽引機として人気のあったＥＦ６５ＰＦを充当するという、心憎い演出がされました。