楽天社員が語る楽天モバイルのリアル

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玄関のチャイムが鳴って、宅配便を受け取りました。持ち上げた瞬間に、これはただ事ではないと分かる重さです。伝票を見ると、田舎の親戚からでした。

箱を開けたら、さつまいもがぎっしり詰まっていました。数えたら十七本。電話をかけて「たくさんありがとう」と言ったら、向こうは「今年はよく採れてねえ」と、実にのんびりした声で笑っていました。

■ まずは定番の焼き芋から

とりあえず二本、アルミホイルで包んでオーブンに入れました。時間はかかりますが、待っているあいだに家じゅうが甘い匂いになるのが、この料理のいちばんいいところだと思います。

焼き上がりを半分に割ったら、中がきれいな黄色でした。ほくほくというより、しっとりねっとりした感じで、砂糖なんて何もいりません。夫が「これ、買うと結構するやつだよ」と言いながら、二本目に手を伸ばしていました。

■ 二日目は天ぷらにしてみました

次の日は薄く切って天ぷらに。衣をつけて揚げるだけなのに、家族の食いつきが妙にいいのが不思議です。塩でいただくと、甘みがくっきり立ちます。

揚げているそばから、子どもが台所に来て一枚さらっていきました。「まだ熱いよ」と言ったのに、はふはふしながら食べています。行儀は悪いのですが、あの姿を見るとつい笑ってしまって、注意する声に力が入りません。

■ 三日目、ついにスイートポテトへ

三日目ともなると、少し工夫がしたくなります。裏ごしして、バターと牛乳を混ぜて、スイートポテトを作ってみました。オーブンから出したときの、あのつやつやした表面がなかなか立派で、自分で作ったとは思えない出来栄えでした 😊

写真を撮って親戚に送ったら、「うちでは焼くだけだから、そんな洒落たものは初めて見た」と返事が来ました。作った側としては、褒められたのか驚かれたのか判断に迷うところです。

■ ご近所におすそ分け

それでもまだ十本以上残っています。さすがに食べきれないので、お向かいさんとお隣に三本ずつお分けしました。お向かいさんは「ちょうど食べたいと思ってたのよ」と喜んでくださって、こちらもほっとしました。

夕方、そのお向かいさんから煮物のお裾分けが届きました。中を見たら、私が渡したさつまいもが入っていました。行って帰ってきた形ですが、味付けが我が家と違うので、これはこれで新鮮でおいしくいただきました。

■ 冷凍という強い味方

残りは、蒸してから小分けにして冷凍しました。こうしておくと、朝ごはんに一つ添えたり、お弁当の隙間を埋めたりできて便利です。

冷凍庫を開けるたびに、さつまいもの袋が並んでいるのが目に入ります。しばらくは食べ物に困らないという安心感があって、あの光景はちょっといいものだなと思いました 🍁

■ 段ボールの底から新聞紙が出てきました

箱の底に、丸めた新聞紙が緩衝材として詰めてありました。何気なく広げてみたら、地元の地方紙で、私の知らない町の話題が並んでいます。

小学校の運動会の写真や、直売所の営業案内。読むともなく読んでいたら、しばらく手が止まってしまいました。送り主の暮らしている場所の空気が、こんなところから伝わってくるものなのですね。

■ 土がついたまま届くのが嬉しい

スーパーで買うさつまいもは、たいていきれいに洗ってあります。それはそれで便利なのですが、今回届いたものは土がついたままでした。

この土が、なんだかありがたいのです。畑から掘ってすぐ箱に入れてくれたのだろうと想像できます。洗いながら、遠くの畑の様子を勝手に思い浮かべていました。

■ 秋の味は、少しずつやってくる

思えば毎年、秋の始まりは誰かからの荷物で気づかされている気がします。暑い暑いと言っているうちに、箱の中身がいつの間にか秋になっているのです。

今年もまた、玄関先で季節を受け取りました。天気予報より、宅配便のほうがよほど正確に季節を教えてくれます。

■ 保存場所に少し悩みました

さつまいもは冷蔵庫に入れると味が落ちると聞きます。かといって暖かい場所では芽が出てしまいます。

結局、新聞紙にくるんで玄関の隅に置くことにしました。この時期の玄関は、ちょうどよく涼しいのです。置き場所を考えるのも、いただきものの楽しみのうちだと思うことにしました。

■ 干し芋にも挑戦してみました

蒸してから薄く切って、ざるに並べて三日ほど干してみました。天気がよかったので、思いのほかうまくいきました。

売っているものほど飴色にはなりませんでしたが、噛むほどに甘みが出ます。家族には好評で、あっという間になくなりました。来年もまた作ろうと思います。

■ お礼の電話は、長くなりました

お礼のつもりでかけた電話が、気づけば四十分になっていました。畑の話から、近所の人の話、昔うちの母がよく作っていた芋ようかんの話まで、次から次へと転がっていきます。

切り際に「また送るからね」と言われました。嬉しいような、冷凍庫の空きが心配なような、複雑な気持ちです。とりあえず、来月までに食べきる算段を立てようと思います。

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