1990年代、アルジェリア。
人里離れた山間の小さな村の修道院で、修道院長クリスチャン
(ランベール・ウィルソン)を始めとするカトリックのシトー会に所属する、
修道士たちが共同生活を送っていた。
戒律を厳格に守り、貧しい人々とともに働き、
病める者の面倒を見て過ごす日々。
修道士の1人、リュック(マイケル・ロンズデール)は医者でもあり、
近所から訪れる多くの人々を診察していた。
修道士たちはイスラム教徒の地元民と良好な関係を築いていたが、
アルジェリアは内戦の真っ只中。
暴力行為やテロがこの土地にも暗い影を落としていた。
イスラム過激派による市民の虐殺に加え、アルジェリア軍との衝突で、
多数の犠牲者が出る。
やがて、修道院から遠くないところでクロアチア人が殺される事件が起きる。
軍が修道士たちの保護を申し出るが、クリスチャンはこれを辞退。
クリスマス・イブの夜、ついに過激派グループが修道院に乱入する。
負傷した仲間の手当てのために、リュックを連れ出そうとする過激派に対し、
彼は診療所を訪れた人を診察するためにいるのだと断るクリスチャン。
そしてコーランを引用し、キリスト教徒とイスラム教徒が隣人であると説く。
一難去った後、アルジェリアを去るべきか否か、議論が交わされたものの、
意見はまとまらない。
各自で考える時間を与えられ、独り物思いにふけるクリスチャン。
やがて修道院に戻った彼は、自分の気持ちを手紙に書いて残すことにする。
大使館からは内務省による帰国命令が出ていることを告げられるが、
地元住民からの強い残留要望を受け、クリスチャンは迷う。
殺される恐怖との戦い、断ちがたい人生への執着。
それぞれに異なる考えや事情を抱え、ひとりの人間として、
悩み苦しむ修道士たち。
この土地を出て行くか、残留するか。
やがて彼らは、採決の時を迎える。
なんとも静謐で、そして悲しい映画。
これが実話だとは。
信じる神は違っても、小さな村でお互いを尊重しあって生活している、
キリスト教の修道士たちと、イスラム教の村人たち。
宗派の違いなど、助け合い思いやって生きていく上では、
ほんのささいな違いに過ぎない。
同じ人間であり、同じように働き、同じように食物を必要とし、
同じように医療を必要とする。
しかし内戦の暗い影は、この平和な村にもやって来る。
そんな中でも信仰に生きる毎日の生活を変わりなくすごす修道士たち。
修道士たちの身を案じた大使館は、彼らの帰国を促す。
しかし、ここには彼らを慕う村人、彼らがいないと困る病人たちがいる。
大使館の命令という大義名分で、危険地帯から遠ざかることもできた彼ら。
あちらが敵だと言うのなら、敵である村人など捨てることもできた彼ら。
しかし、それは、神の意にかなうことなのか…。
苦悩し、祈り、また苦悩し、また祈る修道士たち。
神は、彼らになんと答えたのだろうか。
最後の晩餐の時。
普段は粗末な食事の修道士たちが一堂に会し、ワインを飲み、
料理に舌鼓を打つ。
そこで、一人の修道士が「白鳥の湖」のテープをかける。
この世の喜びである食事、酒、そして音楽。
美しい音楽が流れる中、修道士たちは、何を思うのか。
何を決意したのか。
そこに言葉はなく。
一人ひとりの修道士の表情だけで語らせる。
そして、過激派に連れ去られる彼ら。
そうなると分かっていたのに、逃げも隠れもせず。
その先に何があるかも知っており、修道士といえども恐怖を感じずには、
いられないだろうに。
信仰を得た者というのは、こんなにも強いものなのか。
殺された7人の修道士たちは、頭部しか見つかっておらず、
その犯人や目的は、いまだ捜査中なのだとか。
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