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Jan 25, 2023

ナマケモノのトンネル

(6)

テーマ：猫のいる生活(139205)

カテゴリ：カテゴリ未分類

南アメリカ、中央アメリカの熱帯林に生息するナマケモノってのは、ひょうきんな顔とスローな動きでなんともカワイイですね。

ナマケモノの英語名は「Ｓloth」。
Ｓloth には「怠惰」や「ものぐさ」ってイミがあります。
ナマケモノのスローな動きからつけられた名前です。

話し変わって、ブラジル南部の都市ノヴォ・アンブルゴの建設現場でナゾのトンネルが発見されました。
それもかなり巨大トンネルです。
このトンネルがどのようにして形成されたのか、長い間ナゾでした。

そしたら、ブラジルの最南端にあるリオグランデ・ド・スル州では１,５００以上、ブラジル南部のサンタカタリーナ州でも数百の同じ形態のトンネルが発見されたのです。

最大のものは長さ２,０００フィート（約６１０m ）、高さ６フィート（約１.８m ）、最大幅５フィート（約１.５m ）もありました。

地質学者によると、地質学的に円形や楕円形の断面を持つ長いトンネルを自然が生成することは無いそうです。
つまり自然に出来たものではないと云うこと。

では、このトンネルは人類が掘ったものなんでしょうか？
答えは壁面にありました。
トンネルの壁面に巨大な爪跡が見つかったのです。

爪跡のサイズとトンネルが掘られた年代調査から最終的に、トンネルを掘ったのはナマケモノと判明したのです。
ナマケモノ！？
あんな小さい生き物が、なんでこんな巨大なトンネルを？

ですよね～
でも、１０,０００年前に南アメリカで住んでたナマケモノは違うんです。
既に絶滅したナマケモノに「アメリカから来た偉大な獣」と云うイミの「メガテリウム（Ｍegatherium Ａmericanum）」と云う種類がいたんです。

メガテリウムの体重は最大５t ！
肩の高さは２.１m 、体長は６m 、最大のナマケモノの一種で、オスのアジアゾウとほぼ同じ大きさらしい。

メガテリウムも現在のナマケモノと一緒で巨大な爪を持ってました。
にもかかわらず、メガテリウムは菜食主義者だったのです
これはメガテリウムの歯の化学分析によって確認されています。

では、この爪の使い道は？
当初、学者は現在のナマケモノと同じようにエサを求めて木に登るためと信じてました。

しかし、そんなことは現実的でありません。
だってゾウさんが、エサを求めて木に登るなんて連想できます？

そこでトンネルが浮上してきたのです。
メガテリウムが生息した時期とトンネルが掘られた時期は一致しています。
そして、例のトンネルに残された爪跡。

トンネルはメガテリウムの巣穴だったのですね。
巨大な爪は、ちょうどショベルカーのように、大きなトンネル掘りに不可欠だったのです。

実はメガテリウムの絶滅には人類が関与したのでは？とも考えられてます。
メガテリウムは約１２,０００年前に絶滅したと考えられてますが、最初の人類が誕生したのは２０万年前。
メガテリウムはガタイこそデカイですが、草食のおとなしい生き物です。

そして絶滅は人類がアメリカ大陸に定住したと思われる時期と一致し、実際に屠殺された場所も発見されてます。
つまり狩猟が絶滅の原因になった可能性あることを示唆しているのです。