祝祭男の恋人

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７

「なんでだよ？」
「ナンデダヨ」と慶子がオウム返しに言った。「――じゃないでしょうが、ほらほら」
慶子は僕と玉をかわるがわる見やりながら、遣り手婆のようにほくそ笑んだ。
「今日はみんながちょっとずつ俺を誤解してるんだな」と僕が玉をちらりと見て言うと、
「アハハ」と玉は笑った。玉の目は猫のように大きい。
「アハハじゃないのよ、あんた」と慶子は玉の肩を軽く小突いた。「いっつもそうなんだから」
「いっつもってなんだ？」と僕は訊いた。
「だから――」と慶子は玉の腕と僕の腕を掴んで振った。「――誤解ってなによ？」

「フフフ」
僕は言った。
「そりゃ会いたかったよ」
「ね？――ほら」
「慶子ちゃん、僕は君が大きくなるのを待ってたんだよ、だのに――」
「おじさま、よくってよ、知らないわ――って、あほ」
「それより、プロポーズの言葉が知りたいわ」と突然玉が言い出した。
「そうだ」と僕も同調した。「塩野君もここにいることだし、式は来月だし」
「ずるいのねえ」と慶子は笑いながら額を押さえた。
「ねえ、何て言ったの？」と玉が塩野健に向かって訊いた。
「俺は――えっと、なにも言ってないっス」と塩野健はペコリと頭を下げた。

「言わないのよ」と慶子は椅子にもたれて首を振った。
「じゃあ、どうしたのよ？」玉がやけに興奮していた。「ねえ、ねえ？」
「あァ？――だから、訊いたのよ」と慶子。
「なにを？」と玉。
「だから――“科白”って書けるかよ」

「だいし（台詞）じゃないのよ、かはく（科白）の方よ」
「で？」と僕は訊いた。
「で、書けたの」と慶子が答えた。
「それだけ？」玉は驚いて言った。
「そうよ、悪い？」
「俺だって書けるぜ」
「あら、そう？すごいじゃない――で、あとは手よ」
「手」と玉がぽつりと繰り返した。
「――そう、この人の手を見て、こういう手の人となら、一緒になってもいいかなあって」
「ふうん」と僕は言った。変に納得してしまったのだ。人が時間を掛けて生きるということは、それがどんなものであるにせよ一つのれっきとした価値観を作り上げるものなのだ。「すごい」
「あんた、しあわせねえ」と玉が言った。
「ほら――私が言ったんだから、あんたも言いなさいよ」と慶子が僕に言った。
「だから、なにを？」とあまりにもしつこいので僕がとぼけるのにもうんざりしていたところで、
「あの、俺話してもいいッスか？」と塩野健がみんなの声の二倍くらいの音量で言った。
「おおっ、もちろん」と僕は言った。

　塩野健はさっきからずっと立ったままだったけれど、更に少し足を開いて直立不動の体勢を取った。そして、
「実は、慶子さんにずっと言おう言おうと思ってたことがあるんです」と塩野健は改まった口調で始めた。その場にいる三人の気配が急に強ばるのが僕にはわかった。僕たちはしんと黙りこくり、すると、急に向かいの群道を走っていく車の音が聞こえてきた。
「なに？」と慶子が口を開いた。少し、緊張しているようだった。僕は一瞬、まさか、と思ったのだった。
「去年の秋の――犬瀬さんの事故のこと」
僕の予感は的中した。僕は一瞬耳を覆いたくなる気持ちをこらえた。暖かい五月の風が今更ながら暖かすぎるように感じられた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

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