祝祭男の恋人

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６

　丸山慶子と塩野健はこの四月に婚約をしたのだけれど、まさか慶子がこんなに早く結婚するとは思わなかったと一番驚いたのが深津玉で、それより僕が驚いたのが、塩野健がその四月から○○ソースのイメージキャラクターに選ばれてその会社のＣＭに出演するようになったことだった。
「○○ソースの工場、鳩ヶ谷にあるよね」と僕は塩野健に言った。彼は、去年ある偶然から初めて出会ったときと全く同じ服装をしていた。この男には、季節感というものがない。
「――そうなんスよ、だから俺、一回そこの社員の人に連れられて工場見学したことあるんスよね」と塩野健は屋上の端に立って、「ほら、確かあっちの方だったと思うんスけど」と指さした。さっきトラックが走っていった方向だ。
「馬鹿、落っこちるよ」と玉とお喋りをしていた慶子が言った。

　慶子は黒のノースリーブのニットに、とても足が長く見える細身のジーパンを履いていた。高いヒールの足首にはガーネットをちりばめたアンクレットが光っていて、胸元にはたぶんオパールだと思うネックレスが揺れていた。でも、僕はあまり宝石に詳しい方ではない。豪華な感じでパーマを掛けた髪の毛については、慶子自身が先週掛けたばかりだと玉に向かって説明していたが、明るくて気の強い割にはすぐ疲れを感じる彼女は玉の隣に寝そべるように座り込み、ハンドバックからバージニアスリムを出して火を付けていた。
「なんかここ、すごい久しぶり」と煙を空に吐き出しながら言った。彼女の煙草の吸い方は様々な業種を転々とするうちによくあるみたいにくたびれてくるのではなく、逆にどんどん洗練されていくようだった。百貨店の家具売り場で働いてみたり、翻訳事務所に勤めてみたり、司法試験を目指してみたり、僕は競馬に興味はないけれど、慶子のような馬が走るレースなら一度くらい見てみたいと思う。青い空を背景にした煙の見えない煙草は、傍目にも美味しそうには見えなかったけれど、僕は禁煙してまだ一月しかたっていないから、急に煙草を吸いたくなった。
「森田は？」と慶子が訊いた。
「下で原稿書いてる、会わなかった？」と僕は言った。

「えっ、本当？」と玉が眠りから覚めたように反応した。さっき玉は、僕と森田が二人で話し込んでいるのを見ていた。
「そういう根も葉もない――」と僕が言いかけると、慶子が、
「根も葉もあるってば、――だって、私、一対一で森田と話したことないかも」と言って身を起こした。
「うそ」と玉が笑った。
「まじまじ」と慶子は僕と玉の顔を交互に見た。「だって私、映画とか、ハリウッドの有名なのしか見ないじゃん？それか逆にすっごい超マイナーなやつ。Ｂ級、Ｃ級っていうのとか（そんなのあるっけ？）あとはなんかアジアの映画とか、っていうか香港？っていうかラブコメ？って感じじゃない、ってかそうなのよ実際、だから森田にはもう小馬鹿にされてる感じだし、それはなかったとしても、まあ話は噛み合わないじゃん？」
「うーん」と玉は言い、「あんた変わんないねえ」と笑った。
「や、あれはだから犬瀬が勝手に言っただけ――」と僕は言いかけて、咄嗟に口をつぐんだ。自分でも一体何を言い出しているのだろうと思ったのだった。

　僕は慶子と塩野健の表情を気づかれぬようにうかがった。けれども、二人とも特に変わった様子は見うけられなかった。僕はひとまず胸をなで下ろし、後ろに伸びをするようにして背中を反らし、右目を瞑って太陽を見上げた。そうすると、世界は光で真っ白に溶けてしまう。
「あァーあ、何年振りだあ、こんなの？」と僕は少しわざとらしく欠伸をして、大声で言った。
「なにがあ？」と慶子が新しい煙草をくわえながら訊いた。
「だから、みんなで鳩ヶ谷に集まるの」

つづく

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