音楽日記　～ロックやジャズの名盤・名曲の紹介とその他の独り言～

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2010年12月07日

ヨーロッパ　『プリズナーズ・イン・パラダイス（Prisoners In Paradise）』

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テーマ：ＨＲ／ＨＭの名盤を紹介しよう！(31)

カテゴリ：洋ロック・ポップス

賛否両論の賛成に1票

　ヨーロッパ（Europe）は1979年に結成されたバンドで、当初はForceと名乗っていた。オリジナル・メンバーはジョーイ・テンペスト(ヴォーカル)、ジョン・ノーラム(ギター)、ジョン・レヴィン(ベース)、トニー・レノ(ドラム)の4人。スウェーデンのコンテストで優勝し、1982年にデビューした。2枚のアルバムをリリースした後、1986年に発表した3rdアルバム『ザ・ファイナル・カウントダウン』が大ヒット、世界的な名声を獲得した。

　この『ザ・ファイナル・カウントダウン』のヒットにより、バンドの魅力であった北欧様式美は薄れ、よりポップ化した4thアルバム（『アウト・オブ・ディス・ワールド』）をリリースするものの、ヒットせず、商業的に失敗する。そんな流れの中で1991年に発売されたのが5枚目のアルバムとなる『プリズナーズ・イン・パラダイス（Prisoners In Paradise）』であった。

　上記オリジナル・メンバーからは、ドラムスが交代（1984年、イアン・ホーグランドに交代）、キーボーディストが追加（1984年、ミック・ミカエリ、それ以前はヴォーカルのジョーイがキーボードも兼任していた）、さらに中心メンバーだったギターのジョン・ノーラムがキー・マルセロに交代（1986年）している。ジョン・ノーラムは人気ギタリストで評価も高いが、キー・マルセロの方は
あまり名が知られていないものの、実は秀逸なギタリストとでも言うべき人物で、本作の出来映えに大きく影響を与えている。

　そもそもジョン・ノーラムの脱退の理由は、バンドの音楽性の変化であった。“北欧らしさ”を前面に出したメロディックなサウンドから、『ザ・ファイナル・カウントダウン』以降はポップな路線へと舵を切ってきた。ところが本盤『プリズナーズ・イン・パラダイス』では、前作のセールスの失敗からかよりハード・ロックな路線へと回帰している（でも、結局は前作以上に売れなかった）。

　いずれにしても“北欧らしさ”が薄いことには変わりはないのだが、筆者はこのアルバムはもっと評価されていいと感じている。コアなファンには初期2枚のイメージを捨てきれずにいる人も多いと言う。そういった向きは、“北欧らしさ”に欠けるヨーロッパには低い評価を下す傾向があるようだ。けれども、もっと広い、世界的な観点から本アルバムを見ると、違う評価も他方には存在する。単に1枚のハード・ロック・アルバムとして秀作だという意見である。つまり、“北欧だからいい”というのではなく、国籍抜きに1つのハード・ロック・アルバムとして、楽曲・プロデュース・演奏いずれの面でも秀でたものに仕上がっている。個人的には、この後者の意見に1票を投じたい。

　全体的にいかにもハード・ロック系チューンの出来がどれもいい。筆者の好みを含めて何曲か挙げておくと、例えば、1.「オール・オア・ナッシング」、4.「リトル・ビット・オブ・ラヴィン」、13.「ブレイク・フリー」。上記マルセロのギター・プレイも随所でいい味を出している。少し変わったところでは、12.「ガール・フロム・レバノン」が優れている（この手の政治・文化背景色の強い悲劇系の曲は「チェロキー」でも実証済み）。最後になったが、何よりも本盤最大の効きどころは、表題曲の7.「プリズナーズ・イン・パラダイス」。5分を越えるやや長めの壮大な曲だが、これぞ泣きのハード・ロック・バラード調という美しい曲。ジョーイ・テンペストのソング・ライティング能力の高さが本領発揮され、それがバンドの絶品の演奏と見事に組み合わさった名曲である。繰り返しになるが、このアルバムはもっと評価されていいと思う。

［収録曲］

1. All Or Nothing
2. Halfway To Heaven
3. I’ll Cry For You
4. Little Bit Of Lovin’
5. Talk To Me
6. Seventh Sign
7. Prisoners In Paradise
8. Bad Blood
9. Homeland
10. Got Your Mind In The Gutter
11. ’Til My Heart Beats Down Your Door
12. Girl From Lebanon
13. Break Free
14. Yersterday’s News

1991年リリース。

　