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　今年１月２１日付の英科学週刊誌『ネイチャー』で、インドネシア、スラウェシ州ムナ島の洞窟に描かれた２点の手形ステンシルの１つの年代が少なくとも６万７８００年前のものであることが判明したと報告されたことは、すでに１月３１日付日記：「インドネシア、スラウェシ島で世界最古の旧石器洞窟壁画を発見、同地域に旧石器洞窟壁画の長い伝統か」（https://plaza.rakuten.co.jp/libpubli2/diary/202601310000/）で述べた。

◎ニワトリの絵のそばにあった手形ステンシル

　先史絵画で飾られたその洞窟は、地元の人々から「リアン・メタンドゥノ」と呼ばれている。研究者らはこの先史時代の美術館を訪れて、赤や茶色、時に黒の顔料で描かれた、飛んでいるヒト、ヒトが乗った舟、ウマに乗った戦士などの描写に驚かされてきた。

　その中の手形ステンシルの古い年代値は、考古学者の旧石器人観を大きく変え、オーストラリアへの人類＝ホモ・サピエンスの渡来ルートに新しい観点を導入した。

　研究者たちがリアン・メタンドゥノ洞窟の調査に本腰を入れたのは、２０１５年のことだった（ 写真 ＝洞窟調査を進める考古学者たち）。数千年前の鳥やブタやウマの絵よりもっと古い時代の人類の芸術表現を探そうと、インドネシア国立研究革新庁（ＢＲＩＮ）の考古学者で論文の筆頭著者であるアディ・アグス・オクタビアナ博士たちは、この洞窟を訪れた。

　オクタビアナ博士は、茶色いニワトリの絵の近くの天井に、目的のものを見つけた。それは２点の手形ステンシルで（ 写真 ）、うち１点の指は動物のかぎ爪のように尖っていた。

◎ネアンデルタール人作とされる手形ステンシルより１１００年古い

　博士が、オーストラリア、グリフィス大学の考古学者で地球化学者のマキシム・オーベール博士らと共に、この芸術作品に新しい年代測定法を用いてみた結果、前記の６万７８００年前という年代が明らかになった。

　ムナ島の手形ステンシルの出した古い年代は、後期更新世にインドネシアに住んでいた初期の現生人類が、既に高度な認知能力を備えていたことを示している。

　ムナ島は、スラウェシ島のすぐ南東に位置している（ 地図 ＝地図で赤い点線で囲った島）。今回年代が決定されたムナ島の先史芸術は、研究者が以前スラウェシ島のマロス・パンケプ洞窟で調査した壁画の手形ステンシル（ 写真 ）よりも約１万６６００年古く、スペインで発見された、ネアンデルタール人が描いたとされる手形ステンシルよりも約１１００年古い。

◎付近の洞窟の手形ステンシルよりずっと古い

　研究チームは、周辺の島々にある他の２つの洞窟で発見された手形ステンシルについても年代測定を行った。その結果、これらの手形ステンシルは４万４５００年前～２万０４００年前までに描かれたことが明らかになった（ 写真 ＝スラウェシ島レアン・ジャリ洞窟で見つかった尖った指の手形ステンシル）。

　著者らはこの発見が、かつて陸橋から島々を渡り、約６万５０００年前にオーストラリア（サフルランド：今日のニューギニアやオーストラリアを含んでいた大陸）の最初の住民となった集団を理解する手がかりになりうると考えている。

（この項、続く）

昨年の今日の日記 ：「『地球に衝突』と騒がれた小惑星『２０２４ ＹＲ４』、今度は『月に衝突』の可能性が、確率は３．８％」

https://plaza.rakuten.co.jp/libpubli2/diary/202504230000/