マックス爺のエッセイ風日記

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2009.10.05

黒いリボンとピンクのリボン（佐渡島一周追悼走）その１３

(4)

カテゴリ：ウルトラマラソン（未）完走記

＜　ベテランの走り　＞

眠りから目覚めると、気分がすっきりした。食べた後で胃薬も飲んだためか、吐き気もすっかり治まっている。これは凄い。わずか１５分ほどでも睡眠の力は絶大なものがある。心配していた横浜のＡ津さんのことをＳパパに尋ねてみた。何と結局彼は約１６０ｋｍ地点のここまで走り、たまたま居合わせたＳ木氏の車に同乗してゴール地点へ向かった由。そうか、それは良かった。

第４ＡＳのボランティアの方々にお礼を言い、お菓子１個とバナナ１本を補給し、さらにトイレに寄ってから再びレースに復帰した。再スタートは１４時５０分。ちょうど１時間ここで過ごしたことになる。時間はロスしたが、体が休まったのが何よりの収穫だった。勇んで沢崎の橋を渡り、２つのトンネルを潜ってゴールへと向かう。残り４６ｋｍ。元気な状態なら５時間半ほどで着く距離だが、実際は１１時間２０分ほどかかった。ここからが残された体力と気力を振り絞っての本当の戦いだった。

１６３ｋｍ地点の烏帽子島を眺めながら走っていた時、後ろから１人のランナーが追い抜きざま私に声を掛けた。「ずいぶん足に来ているねえ」。同室のＡ井さんだった。６９歳のベテランランナーが軽やかな足取りで颯爽と走り去って行く。ほんのちょっとだけ追いかけてみたものの、追い着くようなスピードではない。

ゴール後に聞いたら、彼は仮眠所で７時間半ほど布団に潜っていたと言う。何という豪胆さ。いつもと変わらぬ睡眠時間を取れて、疲労もさほど感じてなかったのだろう。だがその陰には、日ごろの厳しい練習と努力があるのだと思う。最年長ランナーの見事なレース展開ぶりに脱帽した私だった。

間もなく江積海岸。ここの浜には黒い俵のような形をした枕状溶岩が転がっている。ハワイのどこかの島では今でもこの枕状溶岩が海中で誕生してるのだとか。１６５ｋｍ地点から一旦山道となり、木流集落で再び海岸へ出る。井坪からの山道では過去の２回とも道を迷ったのだが、逆コースの今回は迷わずに済んだ。だが、体から急に力が抜けて歩けなくなる。農道に座り込み、夫婦の農作業を呆然と眺めながら、最後のお握りを食べた。

少しだけ湧いたパワーを武器に、何とか海岸へ下る。そこから４ｋｍほど続く素浜海岸で、左手がすべて砂浜。釣り客が何人かとランニングしている人が１人。間もなく夕暮れが近い。浜辺の先は穴だらけの砂利道になり、所々に水溜りがある。懐中電灯はあるが、日が暮れると厄介だ。それよりも飲み水が残り少ないのが気がかり。

その時、後ろから１人のランナーが私を抜いて行った。還暦は過ぎているようだが、足取りは軽やか。先ほどのＡ井さんと言い、このランナーと言い、これまでの経験を十分に発揮したベテランの走りを見せてもらった感じだ。

周囲は徐々に薄暗くなり、あれほど暑かった気温もぐっと下がって来た。その点は助かるが、何とか落日前に悪路を通過せねば。でもここ数日の天気で、ひょとしたら水溜りの水もかなり蒸発したのではないかと楽観も。さて、夕日と鈍足ランナーの駆け比べは、鈍足ランナーの方が一瞬早かったようだ。

水溜りは私の推察通り少し小さくなっていて、足を濡らすことは無かった。１７５ｋｍ過ぎでようやく国道３５０号線とぶつかり、角のマリンスポーツショップでお茶とスポーツドリンクを補充し、１８時１１分に食堂へ入る。何とそこに先ほど私を抜いて行ったランナーがいて、７５０円のカレーライスを注文していた。私は４００円のかけうどんを頼んだ。

うどんが出来るまでの間にスポーツ紙をチェック。楽天は土曜日、日曜日と連勝したようだ。出て来たカレーは大盛り。一方のかけうどんはとても貧弱な内容。それでも日中からの念願だった汁を飲めるのが嬉しい。食後、ヘッドライトと懐中電灯を取り出し、赤色灯を点火。１８時４０分、先行するベテランランナーを追って、漆黒の国道に飛び出す。だが、彼の姿はあっと言う間に見えなくなった。

ここからが長い長い登り坂。１７８ｋｍ地点の田切須は第２回の時に、夜間歩いて到達した場所。そして１８１ｋｍ地点の小立は第１回の夜間到達点だった。良く夫婦岩の仮眠所からここまで歩けたものと感心する。周囲はすっかり闇に閉ざされ、私の足音だけしか聞こえない。ゴールまで残り２５ｋｍ、まだ先は長い。＜続く＞

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