土曜日の書斎　別室

本日···2月7日の出来事。

1943 （昭和18） 年 　 日本軍、 ガダルカナル島から撤退を完了。　 南東太平洋ソロモン諸島ガダルカナル島。　 距離の遠大に伴う補給の困難を克服し得ず、 際限のない消耗戦に引き摺り込まれ、なけなしの航空兵力を滅尽してしまった果てに、 漸く···大本営はガダルカナル島の奪還を断念。　 御前会議に於いて、同島からの撤退について天皇の裁可を得たのは、1942 (昭和17) 年12月31日の事。　 既に作戦部隊としての内実を失い、 飢餓と疫病に苛まれながら、 ただ死を待つのみであった日本軍将兵を救出する為、海軍艦艇を大量に投入しての一大作戦が決行されたのが、翌1943 (昭和18) 年2月1日の事であった。　 その作戦最終日···1943 (昭和18) 年2月7日。　 最後の部隊数千名は、夜闇に乗じて海岸線に接近した駆逐艦群に分乗し、ガ島から脱出。　 三次にわたる撤退作戦は終了した。　 太平洋方面の戦局は、 同じ年の後半、 圧倒的物量を擁する米軍の本格反攻が開始されると、 その攻勢正面に位置する島々では守備隊の玉砕が相次ぎ、 凄惨な掃滅戦の様相を呈する事となるのであるが···。　戦局が然まで悪化していない時期に実行されたガダルカナル島撤退作戦は、 北太平洋アリューシャン列島キスカ島からの撤退作戦 (同年8月) と共に、 多数将兵を玉砕の運命から救った、奇跡的な成功例とされている。　 確かに、人命が極度に軽んじられた先の戦争にあって、両撤退作戦は希有な戦例として記憶されるべきではある。　然しながら、そもそも···激烈な争奪戦を生起せしめる端緒となったガ島への飛行場推進計画にせよ、アリューシャン作戦にせよ、如何に無謀で、如何に杜撰な見通しの下に立案されたものであったか。　それを如実に物語っている事も見逃してはならない。　端なくも日本の戦争遂行能力の限界を超える戦争であった太平洋戦争の縮図を成すものであったと云い得るのである。　···さして広くもない島内で優勢な米軍と対峙を続けている状況下での撤退は、 キスカ島の場合の様に整斉と行われたわけではなく、混乱と恐慌を伴わずにいなかった。　自力で動けぬ傷病兵は残置せざるを得ず、自決を強要された者も少なからずいたのである。　また撤退後、野戦病院に収容されたものの、回復し得ぬまま、息を引き取っていった兵士も数知れなかった。　 とも有れ、半年間に及んだ ガダルカナル島争奪戦 は、 日本軍の惨憺たる敗北に終わった。　　 作戦期間中に於ける上陸兵力 31，400名中戦死 ・ 戦病死 20，800名。　 米軍との直接戦闘による死者数 (5，000～6，000名) を、 餓死者とマラリア等による病死者の合計数が遥かに上回っていた事がガダルカナル地上戦の最大の特徴であった。