祝福の華第４話

2024年08月11日

「天上の愛地上の恋」二次小説です。

作者様・出版社様とは一切関係ありません。

二次創作・BLが苦手な方はご注意ください。

―主よ、わたしは今まで、あなたを蔑ろにしてきました。
「アルフレート、何処に居る！」
「落ち着いて下さい！」
「おい、早く点滴を持って来い！」
―わたしはあなたの存在を信じなかったから、罰が当たったのでしょう。
「どうしてわたしが一番傍に居て欲しい時に居ないんだ、薄情者っ！」
「点滴しますからね！」

―ですがどうかお願いです、わたしをあなたの元へ連れて行かないで下さい。
「アルフレートッ！」
―わたしには、まだ生きたい理由が沢山ある。
喀血し、咳込みながらもルドルフは声が枯れるまで、アルフレートの名を呼び続けた。
そのアルフレートは、日本で行われたアイスショーに出演していた。
（ルドルフ様、お元気にしているのだろうか？）
アルフレートがルドルフに最後に会ったのは、ルドルフが気管支肺炎で入院し、彼を見舞った時だった。
「アルフレート＝フェリックスさん、お届け物です。」
「ありがとうございます。」
アルフレートが会場のスタッフから花束を受け取ると、そこには一枚のメッセージカードが挟まれていた。
そこには、“懐かしい時間をありがとう”と書かれていた。

ありえない、ルドルフとはあの後連絡を取り合っていないから、この花束を自分に贈ってくれる筈がない。
だとしたら、一体誰が？
（もしかして・・）
―アルフレート・・
脳裏によみがえる、“あの声”。

まさか、“彼”が来ているのだろうか。
（“彼”は、死んだんだ・・）
アルフレートがそんな事を思いながらアイスショーの会場から外へと出ると、一人の男が現れた。
「久し振りだね、アルフレート。こうして会うのは、10年振りだ。」
「あなたは・・」
「お前と初めて会ったのは・・いや、“再会”したのは、ロンドンのパブだったね。あの夜、お前は泥酔して、わたしが部屋まで連れて行った・・」
「やめろ、聞きたくない！」
「あの頃の、美しく花開く前の蕾のような姿も良かったが、今のお前も美しい・・」
「どうして、わたしの前に現れたのです？あなたは死んだ筈・・」
「あれは、わたしの偽者だ。」
男―ベルトルト＝バーベンブルクは、そう言うとアルフレートの頬に唇を落とし、闇の中へと消えていった。
（どうして・・）
会場からホテルへと戻ったアルフレートは、10年前の、あの忌まわしい夜の記憶がよみがえり、慌ててトイレに入り、便器の中に胃の中の物を全て吐いた。
「はぁっ、はぁっ・・」
倒れ込むようにしてベッドに入ったアルフレートは、枕元に置かれていたままのスマートフォンが振動している事に気づいた。
「もしもし？」
『あっ、やっと繋がった！アルフレート、何で何度も掛けたのに、出ないんだよ！』
「クラウス、どうしてわたしの番号を？」
『そんな事はどうでもいいんだよ。それよりも、今動画のURLを送るから、あいつの動画をちゃんと見ろよ。』
「え、待って、クラ・・」
『じゃぁな。』
クラウスから一方的に電話を切られた後、アルフレートは彼から送られたURLをタップした。
すると、一本の動画が自動再生された。
『アルフレート、今まで連絡を取れなくて済まなかった。入院している事を、どうしてもお前には心配をかけさせたくなくて黙っていた事を許して欲しい。』
動画に映るルドルフは、最後に会った時よりも痩せていた。
いや、やつれたと言った方が良いのだろうか。
ルドルフは、移植手術を受ける為渡米する事、手術が成功したあかつきには2年後のパリオリンピックで金メダルを獲る事などを話した後、アルフレートに向かってこう語りかけた。
『アルフレート、待っていてくれ。わたしを信じてくれ。』
ルドルフの動画は、そこで終わっていた。
（ルドルフ様・・）
翌朝、アルフレートはホテルをチェックアウトし、タクシーで空港へと向かった。
（もしかしたら、間に合うかもしれない・・）
焦る気持ちを抑えながら、アルフレートはウィーン行きの飛行機に乗り込んだ。
ウィーンに着いたのは、成田を発ってから約14時間後の事だった。
（ルドルフ様は、もう・・）
沢山の人でごった返すターミナルの中で、アルフレートはSPに囲まれながら移動しているルドルフの姿を見つけた。
「ルドルフ様！」
「アルフレート！」
ルドルフは、SPの制止を振り払い、アルフレートの元へと駆けていった。
「ルドルフ様、遅くなって申し訳ありません。」
「謝るな、馬鹿。」
二人は暫く抱き合った後、皇族専用のラウンジへと移動した。
「動画を見ました。わたしは、何も知らずに・・」
「謝るなと言っただろう。それにしてもアルフレート、アイスショーはどうだった？」
「初めて出演して緊張しましたが、上手くいきました。」
「そうか・・こんな身体じゃなかったら、日本に行けたのにな・・」
「ルドルフ様・・」
「情けないなぁ、久し振りにお前と会ったというのに、抱き締めてやる事も出来ないなんて・・」
「ルドルフ様・・」
「アルフレート、わたしを信じて待っていてくれるか？」
「はい。ルドルフ様、手術はきっと成功しますよ。」
「お前がそう言うのなら信じよう。」
ルドルフがそう言ってアルフレートに微笑んだ時、ルドルフの侍従・ロシェクがラウンジのドアをノックした。
「ルドルフ様、そろそろ・・」
「わかった。」
ルドルフがそう言った後、溜息を吐きながらアルフレートの方を見た。
「あの、どうされましたか？」
「お前、嘘でもいいからお供させて下さいとか言えないのか？」
「え・・あの・・」
「もういい。」
「ルドルフ様、途中までお供させて頂けませんか？」
「わかった。」
ルドルフと共にラウンジから出たアルフレートは、周囲から好奇の視線を浴び、思わず俯いてしまった。
「堂々としていろ。臆する事は何もない。それに、こんな事でわたしの伴侶が務まるか。」
「え、あの・・」
（今、何と・・）
「ロシェクさん、ルドルフ様の事を宜しくお願いしますね。」
「はい。アルフレートさん、間に合って良かったですね。」
「え？」
「ルドルフ様は、いつも病床であなたの事ばかり呼んでいましたよ。」
「ルドルフ様が？」
「ええ。一度、病室から抜け出そうとして、大騒ぎになりました。きっと、あなたに会いに行きたかったのでしょうね。」
「ロシェク、無駄話はするな。」
「ルドルフ様、わたしは先に行って参ります。」
「ロシェクめ、余計な事を言って・・」
「ロシェクさんも、ルドルフ様の事を心配なさっておいでなのですよ。」
「フン・・」
少し迷惑そうな顔をしながらも、ルドルフが照れている事にアルフレートは気づいた。
「ルドルフ様、無茶な事は余りなさらないで下さいね。あなた様は“昔から”無茶ばかりをなさるから・・」
「久しぶりに会えたかと思ったら、相変わらずうるさい奴だな。」
「当然でしょう、なりは大きくても、所詮は3つ年下。」
「お前・・」
「いつも無茶ばかりなさって、聞き分けのないあなた様を、一人になんて出来ません・・だから・・」
「必ず戻って来る。だから、わたしを信じろ。」
「はい、待っています。」
ルドルフとアルフレートは、別れのキスを交わした。
「待たせたな。」
「では、参りましょう。」
ルドルフはアルフレートに背を向け、専用機に向かって歩き始めた。
（あぁ、ルドルフ様が行ってしまう・・）
このまま彼を見送ろうと思っていたアルフレートだったが、自然とその言葉が口を突いて出た。
「愛しています、ルドルフ様！たとえこのまま離れ離れになって会えなくなっても、また・・」
「漸く、言ってくれたな。」
涙に濡れた顔をアルフレートが上げると、そこには自分と同じように涙を流しているルドルフの姿があった。
「ルドルフ様・・」
「また会おう。」
「行ってらっしゃいませ、ルドルフ様。」
アルフレートを抱き締めたルドルフは、名残惜しそうに彼の手を離すと、そのまま一度も振り返る事なく、専用機に乗り込んでしまった。
（大丈夫、あの方はきっとわたしの元に帰って来る。）
専用機が離陸した後、アルフレートはハンカチで涙を拭いながら空港を後にしようとしていると、一人の男に声を掛けられた。
「失礼、あなたはアルフレート＝フェリックスさんですよね？」
声を掛けて来たのは、狐のような吊り目の、亜麻色の髪をした男だった。」
「そうですが、あなたは・・」
「わたしはコンラート＝ビューニングと申します。実は、あなたに聞きたい事がありましてね・・」
「何を、わたしに聞きたいのですか？」
「あなたと、ルドルフ皇太子との関係について、色々と。」
「わたしは、何も話したくありません。」
「そうですか。」
アルフレートは、コンラートが自分に薄笑いを浮かべている事に気づいて、嫌な予感がした。
　そして、その予感は的中した。
『アルフレート、今は一歩も家から出ない方がいい。』
大学時代からの親友・テオドールからそう忠告されたにも関わらず、牛乳とシリアルを切らしていた事に気づいたアルフレートが近所のスーパーへ買い物に行こうとしてアパートのドアを開けた時、彼は沢山のマスコミに取り囲まれた。
「あなたと皇太子様がお付き合いされているというのは本当ですか！？」
「いつから皇太子様とお付き合いを！？」
「結婚のご予定は！？」

長年秘めていた二人の恋は、パパラッチが撮ったスクープ写真によって全世界に暴露されてしまった。