仁志・多喜馬の戯言日記＆戯言通信

６月は 食品の値上げが続いていたがお弁当やおにぎりなどに使われるノリが値上がりしているそうで、養殖業者の業界団体が海藻のノリを製造業者に販売する「原料価格」が３０年ぶりの高値圏で推移し、製造業者が消費者に販売する加工したノリの小売価格も５～１５％上昇しているというのだ。海水温の上昇や養殖業者の高齢化などで生産量が減少していることが響き、毎年１０％程度原料価格が上昇し今期も同様のアップ率で終了する模様で、毎日の食卓に身近なノリの高値はしばらく続きそうだ。海苔製造大手「ニコニコのり」は４月から小売価格を平均で約１５％値上げしており、「大森屋」も５月に平均約５％値上げし６月にはノリの価格を据え置いてはいるが内容量を平均で約２割減らして実質的に追加値上げをしている。

現在の高騰相場の大きな原因は海苔生産力の低下だが、これまで周期的に訪れていた豊作がないことや平年作レベルが低下していることで流通在庫が確保出来ていないこともあるというのだ。 1 年間で約 100 億枚の海苔が全国各地で生産されているそうなのだが、私の住む愛媛県でもノリの養殖は盛んでそのほとんどが瀬戸内海側で行われており、東部の燧灘に面して漁場が集中している。生産の本格化は比較的早く昭和 40 年代の前半には瀬戸内地区で生産量がトップになった年もあったそうで、古くから味付海苔加工用の原料として対岸の広島の加工メーカー筋から支持されていたというが、海苔養殖の歴史は古く江戸時代にはすでに伊予西条市の周辺で行われていたという文献も残っているそうなのだ。

長い海苔の歴史の中で不作や大不作もあったがかならず埋め合わせの豊作も巡ってきたそうなのだが、今年も値上げは不可避であり粛々と実行されるべきだとされており、その問題は依然として各社が流通在庫を一定レベルまで確保できていないことにあるという。現在のような７０億枚台の生産量は１０年前から「いずれ来るだろう」と予想されていたが、これほど早くというのが業界の感想だといわれている。今年度も最終共販枚数の予想は難しいが昨年よりやや少ないぐらいで落ち着く可能性が高いとされ、相場高騰の大きな原因は海苔生産力の低下だがこれまで周期的に訪れていた豊作がないことや、平年作レベルが低下していることで流通在庫が確保出来ていないことが大きいとされているのだ。

その空腹状態でここ３年ぐらい入札が始まるので高値スタートとなり、それに海況の高水温・低栄養塩・病害などの悪さが加わりさらにヒートアップしているという。昔なら全国１７の海苔生産県がそれなりに補完していたが東日本大震災で宮城の生産力が低下してしまい、単県ナンバー１の有明海に面する佐賀県は今期１１％減で推移している。「佐賀が採れれば豊作、採れなければ不作」と言われるように依存度は年々高まっているという。「国産が足りないなら海外産を使おう」というのが日本の乾物の歴史で、海苔も韓国産や中国産の輸入は行われており、ざっくり日本の海苔需要に対して１０～１５％の輸入海苔はあるとされるが、ほかの乾物なら最低でも５０％以上が常識だというのだ。

逆にそれだけしかないということとになっているそうで、当の中国海苔や韓国海苔は海外の和食ブームや自国消費で手一杯であり価格も高いというのだ。国産海苔の不作が続く中で日本市場にも解禁されている中国海苔も負けないぐらいの大不作で推移しており、第３回の入札会が終わったが出品数量は半減し平均単価は通常の２・５倍の高騰で終わっているという。そのうえ特定のパイプを持つ企業以外は取り扱いメリットが極めて小さく、そうした海外市場の背景も国産海苔の高騰背景であり、とにかく海苔が足りないため各社が奪い合っている状態が続いているという。しかも後半戦の挽回なり生産増がなければ来年も高値スタートは確定的でまったく終息メドが見えない状況にあるというのだ。