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September 23, 2009

　が、それとは別に市民の間で親しまれている新聞に『LA Weekly』というのがある。これは無料配布の週刊新聞ですな。まあ、日本にもそれぞれの地域にフリー・ペーパーがありますが、そういう類のものと言ってよいでしょう。

　しかし、この新聞、なかなか馬鹿にならないところがありまして。

　先日もとある店先に山積みしてあった LA Weekly を一部いただいてきたのですが、私がそのまま放っておいたところ、家内が何やら記事を読み出した。で、ずいぶん熱心に読んでいるので、何事かと問うたところ、興味深い記事があると。

　その記事はアメリカの里親制度の実情を批判したものなのだそうで、それによるとアメリカには、犯罪を犯すなどして問題のある親から子供を守るための里親制度が充実していて、それはそれでいいのですが、しかしそのことがまた別種の問題を生み出している、というのですな。

　つまり里親になると、政府から養育費の援助があるため、それをビジネスにしてしまう善からぬ里親というのがやたらにいると。とにかくどんどん里子をとって、養育費さえもらえば後は放ったらかし、というわけです。ただでさえ実の親から引き離されて、心に傷を負っている子供たちが、そんな無責任な里親の下で育つわけですから、不良になってしまったりする子が多いと。

　で、そうなると里親もさらに面倒臭くなってその子を放出するので、結局、また新たな里親のもとに送り出される羽目になる。つまり、次から次へとたらい回しされるわけですな。

　が、そんな里子も18歳になると政府の援助がなくなるので、どうでも自立しないといけなくなる。しかし、その歳までに相当な犯罪歴なんかがあると、まともな就職もできなければ、軍隊に入隊することもできないので、まさに社会に見捨てられてしまうわけですね。となれば、あとはもうますます深く犯罪にかかわる他なくなってくる。

　どうです？　日本のフリー・ペーパーや無料のタウン情報紙とはずいぶんレベルが違いませんかね。いや、フリー・ペーパーどころか、朝日・読売・毎日などの大新聞と比べたって、記事のレベルが違うんじゃないかしら？

　で、こういうディープな話題を数ページにわたる署名入り記事で掲載するアメリカの新聞のことを思うにつけ、日本の新聞って、軽いな、って感じがするんですよね。社会欄・政治欄・経済欄と、どの欄をとってもそこにある記事は簡便なお仕着せのものばっかり。野球の試合の結果を報じるのも、政治の情勢を報じる記事も、結果を知らせるという意味ではまったく同レベルのものでしかない。腹の据わった署名入り記事なんかありゃしない。

　もちろん、アメリカの新聞の記事には独特の臭みというのがあって、こういうところに寄稿するフリーライターなんてのは、どこぞの大学のジャーナリズム学科か何かで記事の書き方を勉強してきたんだろうなと思わせるような、ある種ワンパターンなところがあることも事実。ですけど、そういうことをマイナスした上で日米の新聞を比較しても、やっぱり、ちょっとレベルが違うと言わざるを得ません。

　日本でも一時インターネット上の新聞が生まれ、誰でも記事を寄稿できるシステムが組まれましたが、ほどなくして廃刊になってしまいました。そういうところを見ると、やはりいい記事を書いて、名を挙げてやろうなんて野心を抱いているフリーライターなる存在が、アメリカにはごまんといるけど、日本にはいない、ってことなんでしょうな。ジャーナリズムに裾野が無いんでしょう。

　それを言ったら、日本に裾野があるジャンルって、ほとんど無いですよね。唯一あるのは、野球だけかな。逆に、将来アメリカ文学の研究者として大成しよう、なんて野心を抱いている高校生なんか、日本中探したって５人もいないでしょうなあ。

　そういうことを考えるに、１億３千万人なんてとんでもない数の人口を抱えている割に、どんなジャンルに関しても層が薄い日本という国は、一体どうなっちゃってるんだろう、と思わざるを得ません。

　とまあ、新聞の話題からずいぶん逸れましたが、家内が読んでいた LA Weekly を通じてそんなことを思った次第でございます。さてさて、読者所見のご意見や如何に。

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