こころのしずく

『未熟なボクら　―もう一つのNARUTO-ナルト物語―　』

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第６７話「孤独の本当の意味を」

　地面にペタンと座り湖面を見ていたサクラは、静かにふりむく。サスケだということは、感じていた。ただ、本当に旅支度をして現れた現実を見て、ドキリとした。
「……」
　サスケは、黙って湖面の水をすくい、口を付ける。
「サスケくん。今日は、いいお天気だね」
　サクラは、笑う。その表情を崩さぬまま……。
「どこへ……行くの？」
　かすかに震える声を、必死で抑える。
　サスケは黙ったまま、湖のほとりに座り、水面を眺める。
「サスケくんは最近、いつもどこか苦しそうだった。笑ってるときでさえ……」
　背中合わせに座るサスケに語っているのだろうが、それはどこか独り言のようにも感じる。
「仲間のことなんかどうでもいいって言うサスケくん」
　サクラは足下の花を、手でそっと愛でる。
「それでも仲間が大切なサスケくん」
　サクラは花を愛で続ける。
「それがホントのサスケくんだって、ちゃんと分かってる」
　サクラは立ち上がると、サスケの横に座り直す。
「何に……追いつめられているの？」
　サスケの心を壊さないように、傷つけたりしないように、優しく優しく包み込むように、サクラはたずねる。

『何に……追いつめられているの？』
　サクラの言葉は、サスケを、紅い月の夜へ引き戻す。
　七歳の自分から、なにもかもを奪った兄。ただ一つ残していったものは、復讐という闇の道。
　それでも、十二歳で新しい道が出来た。それはサスケにはとてもまぶしく、涙が出るほど幸せな……輝く未来。
　けれど……。

「オレは、復讐のためだけに生きてきた。七歳のあの日、そう誓った」
　サクラは、自分の膝にのせた手をぎゅっとにぎる。
「このままここにいたら、オレは目的を見失う」
「でも……サスケくん本当は望んでいないんでしょう？」
　サクラは身を乗り出す。
「仲間とともに生きる道。復讐を遂げて死ぬ道。二つのはざまで、確かに揺れた。けれどオレは結局、復讐の道を選んだ」
「……復讐を遂げて……死ぬ……の……？」
「復讐を遂げるためなら、命などいらない」
　サクラは、悲しそうに笑う。
「サスケくんは、夢ちゃんに似てるね。初めて夢ちゃんに会ったときからそう思った。命なんてどうでもいいと思ってる、冷めた目……生きる事への執着がうすい……でも夢ちゃんは生きることを選んだ！」
「アイツとオレは違う」
　立ち上がりかけたサスケを、サクラはぎゅっと抱きしめ――サスケの肩に涙を落とした。
「……サクラ」
「だって……サスケくんが泣いているから……」
　涙など、流してはいないサスケ。けれど、心の奥できっと泣いているサスケが、サクラにはよく分かる。
「サスケくんが好き」
　サスケの耳元でささやいたサクラの告白は、あまりに切なく。ぽろぽろ落ちた涙が地面に吸い込まれていくように、その声もまた湖畔の静寂の中に消えていった。サクラの身体は、サスケにぎゅっと抱きしめられる。
　夢と、同じ。また、夢なのかと思った。声がでないから。体が動かないから。サスケは離れていく。ありがとう、は、心の声だった。
「……って聞いたな」
「えっ？」
　ハッと現実に引き戻されるサクラ。
「大切な仲間って言ってくれたのは嘘だったのかと、そう聞いたな」

『ナルトや私のこと、大切な仲間って言ってくれたの……嘘だったの？』

「嘘じゃない」
　サスケは背を向ける。
「嘘じゃないが……仲間以上に特別だった」
「サ――」
　サスケは、シュッと姿を消した。
「……スケ……くん……」
　サクラは一瞬前までサスケがいた場所を、ぼんやり見つめる。サスケが、いない。胸にぽっかり穴が空いたように。その空いた部分が、サスケを求めて――求めて、求めて――孤独の本当の意味を、生まれて初めて知る。
「サスケくんっ！」
　サクラは追いかける。どこまでも追いかける。涙があとからあとからあふれて。もう届かないと知りながら、必死で息を吸い込みながら。
　けれど、サクラの手がサスケに届くことはなかった。

　日が沈み、サスケは森の中で夜を明かす。ナルトに会うことはなかった。

ナルト『次回は……カカシ先生、サスケのこと頼むってばよ』
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