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May 17, 2010

第７章　９・情けない大人と少年【２】

(2)

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10173)

カテゴリ：カテゴリ未分類

　とどのつまり・・・

　まあ、していてもしてなくても、この際？・・・関係ないが、
　とにもかくにも、当のニルロゼは、まだまだ子供で、女の事など、まーるで判っていなかった。
　一体、相手の女は、あんなぼんやりした子供のどこがよいのか・・・？
　ニルロゼと同じ年頃の女なのだろうか？

　カンは、そんな事を考えながら女性の集まる場所に行き、例の場所・・・子供を身ごもっている女性が居る場所へ向かっていた。
　カンは、それなりの経験年齢を重ね、富豪にも数度買われ、女性の扱いについて、ある程度知っているつもりである。
　女とは、押しすぎても駄目、引きすぎても駄目。

　そういう戦法を取ればいい。
　いや、”いい、らしい”。

「おーい。
　俺だぜ、カンだ。
　また来たよ。
　この間は失礼したね」

　女性が奥から誰も出て来ないので、カンはつい痛む肩を摩り、一生懸命言葉を選んで言った。
「えーとだ。
　ハーギーではな、まあ君らも知っているだろう。
　俺は東の塔で牢番してたんだ、でも、つまらない役だったよ。
　そして更に知っての通り、この年になってもだ、まともに女と話した事がないぜ。

　青年は一呼吸、入れた。
「俺が興味のある男に対してだ・・・
　そいつに興味を持っている女、というのも、同時に興味があるんだな・・・」
　ぼそりと言った。

　カンは、近くの樹にもたれ掛かった。

　右手で左肩をさすり、とうとう座り込んでしまった。

「身重の女性・・・ねえ。
　ハーギーでは、別の部屋にされていたなあ。　
　だからそういう人に出会った事がない。
　どうすればいいか全然判らないよ・・・。
　君達は、どう思っているんだ？
　俺は、女の気持ちは、さっぱりわからない」

　これは、彼の素直な気持ちだった。
　同時に、ニルロゼの言葉の代弁でもある事に、カンは気がついてはいなかったが。
　青年は、深く青い瞳をそっと伏せると、息を吐くように言った。
「君たちの気持ちを判らないから、今まで俺らは酷い事ができたんだろう。
　でも、俺も苦しんでいたんだ。
　少なくても、俺の知っている範囲では、ここに居る仲間のほとんどは、そう思っていた。
　ハーギーで強制されるのは、嫌だったんだろう？
　嫌がっていたってわかっている、俺だって、嫌だった・・・」

　青年がすっかり樹に半身を寄りかけると、太い樹が包み込むように、カンを抱きとめた。
「女が嫌がる事をして、で、子供ができて、身重になった女性はどっかに纏められて・・・
　その後どうなる？
　生まれた子供はどこに行く？
　子供がある程度大きくになると、少年少女は、また、ハーギーの闘技場の生贄のように、戦闘の下積みをさせられ・・・
　そして、俺らも彼らの存在を知るようになる。
　でも、今君たちが直面している事・・・
　子供がいる、小さい子供が生まれるという部分は、俺らは全く知らないんだ。
　判っているだろう？」

　カンは、胸で息をしながら、続けた。
「でも今はもう、ハーギーじゃ、ないだろう・・・
　教えてくれ・・・
　俺は、わからないことばかりなんだ・・・」

　カサリ・・・
　音を立て、誰かが・・・こちらへ近づいて来る。
　カンは、瞳を閉じたまま、同じ格好を取り続けた。
「俺ら・・俺らは・・・
　協力して、ハーギーを出たんだ。
　だから、君達も、色々、教えてくれ・・・
　判らないと、対応ができないよ・・・」

　女性の声が、した。
「子供を生むと・・・すごく、体力を使うのよ・・・
　そして、子供を生んでからも・・・」

　カンは、瞳を開けた。
　最初に小屋から出てきて話をした、あの女性だった。

「体力を使う・・・。
　動けなくなるのか？」
「それもあるけれど、生まれた乳飲み子を抱えるわ」

　そう言われ、カンは、ぼんやりと、昔を思い出した。

　そうだ・・・
　女性が、俺を、育ててくれたんだな・・・・

「そうだったな・・・
　ハーギーの時は、一人の女性が、何人も、子供を育てていたな・・・」
「そうね」

　しばらく、さわさわと、二人の間に風が吹いた。
「すまないが」
　カンは、バツが悪そうに言った。
「君が、ニルロゼを好きな人かい？」

「いいえ？」
　即答だ。

「あ、ああ、そう。
　あの、俺の、かなり、興味本位なのだが、奴の相手って、誰？」
　女性はまた、つまらなそうな顔をした。
「それを、野暮っていうのよ」
「そうかも」

　はあ、と女性が溜息をついた。
「あなた、好きになるって、どういう事か、知っている？」
　カンは、へっ？という顔になってややうろたえた。
「どうて・・ええと・・・
　確か、なにもかにも投げ出してしまう感覚だと・・・」
「それは、富豪に教わった言葉でしょ！」
「うーーむ・・・」
　カンは、頭を抱えた。

「とにかく、私達、”そういう体”なのよ。
　そこらへん、よく、考えなさい！
　判らないうちは、来ないでよね！！」
　冷たく言い放ち、女性は小屋に戻ろうと背を向けた。

　えーーい、くそ！この際・・
　カンはいきなり立ち上がって、大声を上げた。
「ナーダ！
　ニルロゼのアホが”遭いたい”って、年不相応な事言っていたぞ！
　俺は、伝言役は、冗談じゃない！
　だけれど、あいつは、純情なんだ。
　その気持ちにくらいは、応えてやれ！
　健全たる少年の育成には、不可欠だ！」

　言ってから、カンは無性に馬鹿な役回りをしたものだと思い、勝手にイライラするのであった。
　大体にして、女は全員”ナーダ”なのだ、どの人にその言葉が伝わったのやら。

　あーーーっ。
　本当に、むかっ腹立つ。
　なんで俺が、橋渡しをせなあかんのだ。
　はあ、情けないなあ・・・

　カンは、思いっきり足元の小石を蹴って、その場を後にした。

　果たして昼刻となった。
　森や川で木の実や魚を採取した男達が、昼食を作り始める。
　数人、女がその場にいる。
　どうやら、食事の作り方を教える役らしい。

　なんと不思議な光景だろうか。
　ほんの数日前まで、殺伐とした所に居たとは、思えない。
　女にまとわりついている小さな少年もいる。
　そりゃそうだろう。
　子供なんて、本能的に、優しいもの、暖かいものに、惹かれるのだから・・・

　ん？本能的に？
　それだったら、ええと、俺も、同じなのだろうか・・・

　金髪の青年は、そのままの体勢を崩さず、料理を作る女性を遠目で見ていた。
　女性らはやや、年配だ。

　俺のおかあさんって・・・
　どんな感じだったんだろう・・・

　青年がえもいえぬ感傷に浸った視線を送る先では、どうやら食事ができたらしい。
　数人の女性は、男に鍋を担いで貰い、女性の集団に戻って行った。
　小さな少年少女は、一緒に女性の群れに入って行く。

　あ、いいな。
　俺も、あそこに入りたいなあ。

　と、考えてしまったカンは、勝手に頬を赤らめながら、こめかみを必要以上に掻いた。

　なにを考えているのだ、俺は！
　俺は子供じゃないぞ！
　全く・・・

　カンは、やたら変な事を考えてばかりだと気が付き、自分で頭を叩いた。
　彼は、別な事を考えようと意識を集中させ始めた。
　あの、ニルロゼの相手がいる所の女性が言っていたように、すごく小さな子供や、身重の女性の移動にまで、今まで考えていなかった。
　他の仲間はどう考えているだろう？
　彼は、食事を貰うと、仲間を数人集め、議論を交わしたのであった。

　話し合って、大体の方向性が、決まって来た。
　身重の女性や、年少の子供は、ここに留まること。
　そして、大人がそれを守ること・・と・・・

　なんだか、「ハーギーの時」と似ている、と思ったが、それ以外、方法はなかった。
　好みの女性がいれば・・・その女性と共にここに残る・・・と言った雰囲気が、あったのだ。
　好み・・・ねえ・・・。

　金髪の青年は、煩悩を抱え、ふらふらと、川縁に行った。
　細かい石が沢山あるのを踏みつけ、川に近づき、彼は肩に巻いてあった包帯を解く。
　包帯は、血がこびり付いて、皮膚からなかなかはがれない。

「うっ・・・ずいぶん痛むな」
　彼は眉間に皺を寄せながら、川に入った。
　水で流せば、包帯が取れる。
　川の深い部分は、対岸の方であった。
　そちら側は、切り立った崖になっていて、その上は、飛び上がっても見えない。
　深い位置まですっかり身を川に晒し、カンは瞑想した。

　俺は、まだまだ、女を守るなんて、無理だな。
　好きとか、つまらない感情なんか持たないで、女性は他の奴にまかせよう・・・

　青年が瞑想していると、誰かの気配がした。
　岸の上に、誰か来たらしい・・・

「ニルロゼ」
　女の声が呼びかける声がしてきた。

　ニ・・ニルロゼ・・・だと？
　カンが、やや、体を揺さぶった。

「ナーダ！
　本当に、来てくれたの！」
　少年ニルロゼの跳ね上がるような声が、崖の上から響き渡って来る！

　カンはまさに身震いした。　

　な、なぬ？
　こ・・・これって・・・
　俺、もしや、逢引現場に直面してるう！？！？

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