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April 3, 2013

第１０章　１５・ヘプター、戻る

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10169)

カテゴリ：カテゴリ未分類

　アモは、いつも通り、皆の集まる場所から、城へと向かっていた。
　それは、今までは、必ず早朝に出て、日が沈む頃帰るとう時間帯にしてもらっていたが、大人のハーギーが一緒だったからで・・・
　今は、少年、若い青年、女性だけで結成されているこの班では、特段問題も起こっておらず、アモは城に泊り込む事もあった・・・
　アモは、段々、班を単独で出たくなってきた。
　もしかして・・・
　いつか。
　自分も、あの大人たちのように、自分勝手な理由で、女性をないがしろにしてしまうのではないか。
　または、仲間が、また、そのような事をするのではないか。

　なんだか、もう、そういう思いばかりが、頭を廻ってしまう・・・

　しかし、つい先日、ソジンに言われた。
　腰を据えて、地盤を固め、
　ちゃっかりと、やりたいことをやっても、誰も咎めはしない、と。

　王から金を得、住む場所も確保し。
　そして、あの街を脅かす黒い者を追っていく・・・
　それも、また、乙かもしれない。

　城の庭で、体操をしながら、アモは太陽を見上げた。
　ヘプターが、３日も、帰って来ない・・・
　中将バーゲルには、ヘプターの妻が怪我をしたから、と言い訳をしておいたが・・・
　あれから、どうなったのだろう・・・

　アモの脇に、４名、青年がやってきた。

　ようやく、気心が知れてきていた。
　アモ達は、少し距離を取って、剣を振り合って、互いに楽しむのであった・・・

　と、向こうの方で、少しざわめきが起こった。
　アモ達は、目配せした。
　城の入り口だ・・・

　彼らは、素早くそちらへと移動を始めた。

　その人物は、侵入者ではなかった。
　すぐに、王の所へと案内されたようであるが、どうやら、ヘプターが帰ってきた、というのだ！
　アモは、一呼吸した。
　だが、また急に一つの心配が沸いてくる・・・
　彼らの夫婦仲はどうなったのだろう・・・
　黙って休んでいたから、王に怒られてはいないだろうか・・・
　まさか、辞めるとか言わないだろうか？

　それほど時間がかからずに、ヘプターは、宿営地の方へと、手のひらをヒラヒラさせながら、やって来た。
「いやあ、悪い、悪い！
　ちょっと長休みした分、しっかり働くよ！」
　ヘプターの顔は、明るかった。
　どうやら、アモの悪い予想は外れていたようである。
「ヘプターさん！」
　アモが駆け寄ると、ヘプターは、小声で言った。
「あとで、西の小屋に・・」
　そう言うと、ヘプターは、彼よりも位の高い者へ挨拶するために、また城の中へと戻って行ったのであった・・・

　アモが待ちくたびれた、夜となった。
　その夜は、虫の音が響き・・・
　西の小屋は鍵がかかっていたので、草むらに腰をかけ、ぼんやりと少年は月を見ていた。
　ヘプターが、あとで、と言ったのは、夜だ、というのは、すぐに判っていた。
　なにしろ３日も無断で休んでいたのだ。
　沢山の中将や、大将、兵士に挨拶しているに違いなかった・・・

　こんな、夜だった。
　あの、黒い奴に、遭ったのは・・・・

　アモは、少し肩を抱いて、震えを止めた。
　メルサだけだと、思っていた・・・
　この世に、恐ろしき・・・
　人々を、恐ろしき支配に置き、その血を見るのを好んだメルサ。
　赤い、メルサ・・・・

　ここらへんでは、ああいう力は、黒い衣装の者達のようだ・・・・

　と、少年の目線が素早く、左に動く。
　が、それは鋭い目線ではなかった。
　ヘプターの気配であるのは明らかである。
　まだ、その足音さえも、しないが。
　この少年には、その距離でも判るのだ。

　ヘプターがガサガサとやって来てから、アモは立ち上がった。
「遅いですよ」
　ちょっと拗ねたような声を出す。
「悪い、悪い」
　相手も、わざとらしく頭をかいていた。

　二人は、少し濡れた地面に並んで座った。
「・・・シーヤから、聞いたか・・・」
　ヘプターが、いきなり切り出し、アモは、ぎくっと肩をすくめた。
「・・・色々・・・」
「そうか」
　ヘプターは、ちょっと、アモににじり寄った。
「俺は、知らなかったんだ・・・
　あいつが、”最初の女の子”だとはな・・・」
「・・・」
　アモは、ヘプターの方に顔を向け、複雑そうな顔で聞いた。
「俺は、ハーギーでしたから、さっぱり意味が判りません。
　”最初の女の子”が、なんだかに、差し出されるとかって・・・」
「エゲルさ」
　ヘプターは、足を投げ出して言った。

「エゲルには、最初の女の子を、かならず、差し出す決まりなんだ・・・
　俺の親は、結構ここらで力を持っていたからな。
　さらに力を持っているやつに頼んで、シーヤを見逃してもらったらしい・・・
　ああ、というのは、俺の親が、あいつの親と、友達だから、という理由らしいが・・」
　ヘプターは、少し顔を横に逸らした・・・

　間が開いた。
　虫の音が、寒々と聞こえる・・・
「そ、そして、その条件が、結婚だって・・・」
　アモが、言いにくそうに、聞いてみた。
「それも、知らなかった」
　ヘプターは、俯いていた。
「しかも、”お互いに愛してはならない”、と更に条件つきでな・・・・」
　ヘプターは、顔を上げると、星を眺めるような目線で言った・・・

「なんてこった・・・
　なんて、つまらない・・・
　どうして、そんな契約なんか・・・」
　と、ヘプターが半分言った時。
「つまらなくないです！」
　アモが立ち上がった！
「だって、だって、シーヤさんも、ヘプターさんも、好きなんでしょう？お互いに！」

　暗くてよく表情が見えない少年の顔を見上げ・・・
　ヘプターが、フフ、と笑った。
「お前は、若いよ・・・」
　つぶやいた。

「まさか・・・」
　アモはヘプターに詰め寄った。
「まさか、シーヤさんと、別れて来たんじゃないでしょうね？
　そんな・・
　あの人は、なにも悪くないじゃないですか・・・
　あの人は、必死だったんですよ？？」

　両肩を捕まれ、ヘプターは・・・
　少し、微妙な顔を見せていたが・・・
　堪えられなくなったようで、とうとう・・・
「ククク！」
　笑い出した！
「お、おかしい！お前！」
　ヘプターが、思いっきり笑い始め、アモは、開いた口が塞がらなくなった。

「な、なんです、なにがあったんです・・・」
「だって、お前、真面目すぎる・・・鈍感すぎる！
　ああ、これだから、ハーギーは。
　空気が読めないなあ・・・」
　クックッと笑いながら、ヘプターは、アモに、ちょいちょい、と、耳をよこせ、と手で合図した。
「ごにょごにょ・・・」
「・・え・？」
「うむ、だからその、ええ、つまりだ。
　まあ、ようやくというか、その・・
　まあ、ええと、その・・・・」
　ヘプターは、夜目にも赤くなって、言った。
「つまりだ。
　まあ、うん、ええと、やっと、うん、まあ、夫婦としてだな、、、うん。
　まあ、そういうことだ。」

　しばし、間。

「夫婦？」
　アモが、眉間に皺を寄せた。
「だって、ヘプターさん、もう夫婦なんじゃないの？」
　率直な、少年の質問に、ごほん、ごほん、とヘプターが咳払いした。
「う、いや、ええと、その。
　だから、シーヤから聞いただろうが・・・
　俺は、ずっと、家では寝てばかりだったんだ・・・」
　ヘプターが、少年の様に、首もとの襟巻きをいじりながら言った。

「・・・・・・・・・」
　アモは、更に眉間に皺を寄せた。
「・・・
　ヘプターさん・・・」
「なんだ？」
　ヘプターは、まだ襟巻きをいじりながら応えた。
　目の前の少年は、首をかしげて言った。
「ヘプターさんは、おいくつでしたっけ・・・」
「２６だが？」
　ヘプターは、少し、不思議そうな声でそう言う。
　と、アモは、とんでもない事をのたまったのだった・・・
「・・・その年まで、なんにも・・・してなかったんですか・・・」

　その後、アモが、こっぴどく、ヘプターにしごかれたのは、言うまでもないことであった・・・

　夜が白々と開けて来て・・・
　アモとヘプターは、また、並んで小屋の前に座っていた。
　一方のヘプターは半分寝ているようだった。
　アモは、別段、寝ないのは平気だったので、ぼんやりと城壁を見やっていた。
　ソジンに言われた事を、再度思い出していた・・・
　ここの護衛が多いこと。
　このヘプターも気が付いているのだろうか・・・
　そういえば、ヘプターの親は、それなりに有力者だったという。
　だから、城勤めとなったのだろうか・・・

「アモ・・・そういうお前は、いくつだ・・」
　ヘプターが、欠伸をしながら言った。
「ですから、前も言ったとおり、正しい年齢は判りません。
　多分１６くらいです」
「フン、ませガキが」
　そう言って、なにか、赤い布を寄越して来た。

「お前が先に帰った次の日にな、可愛らしい女の子が、親付きで、”お礼”にいらっしゃったぜ！
　”ぜひ”また遊びに来てね！だってよ！ククク」

　アモは、布の様に頬を赤らめた！
「・・・な、なにか勘違いしてますよ・・・
　俺は、偶然、あの子を助けただけです。
　中身が男であれ大人であれ、誰でも助けます・・・」

「ほほおおおおお」
　ヘプターは、わざとらしく口を尖らせて言った。
「どーーーせ。
　俺はこの年まで、なーーーーーーんにもしてなかったんだもんなーーーーーーー！！！！！！！！
　じゃあ、お前は、別に女に困ってないって事ね！
　じゃあ、そういうふうに、あの子に言っておくもん！」
「ヘ！ヘプターさん！！！！！
　い、いえ、そう、そうじゃなくて・・」
「ほおおおおおおお
　そうじゃなくてなんだ？」
「え、、ええと、その」

　赤くなったり青くなったりするアモを見ながら、ヘプターはいちいち笑うのだった。
「・・・お前、苛め甲斐があるなあ・・・」
「・・・ど、どうせハーギーですから！」
「そう卑下するなって・・・
　まあ、可愛い女の子のお礼はありがたく受け取っておくのが、礼儀なのよ。
　そして、ちゃーーーーーーんと、遊びにいくのよ。
　それ以上は、しちゃだめよ？」
「う、うるさいですっ！」
「クックク・・・」

　アモは、赤い布を受け取った。
　サラサラしていて、ちょっといい匂いがした。
　白い糸で、刺繍がしてあった・・・
　彼の、名前が。