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April 4, 2013

第１０章　１６・コココ

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10173)

カテゴリ：カテゴリ未分類

　マーカフは、少年達にも、葡萄酒を薦めて来た。
「まあ、少し飲め。あまり強くないから」
「え、でも・・」
　セルヴィシュテが困っていると、
「もう！酔っ払いオヤジ！早く寝なさい！」
　娘のマエーリに、マーカフは背中を叩かれた。

　ルヘルンの街の入り口に近い場所にある料理屋で、旅人とその家の者共が押し問答をしていた。

「それにしても、あれだなあ・・・
　よくまあ、エルダーヤからねえ」

「あ、ねえねえ」
　マーカフの娘マエーリが、ちょっと恥ずかしげに言った。
「あの、コココ。
　よく、見せて・・・」

　マエーリに視線を向けられたセルヴィシュテは、ハ？という顔しかできなかった。
「コココ？
　こいつが持っているのか？」
　マーカフも、興味を持ったようだ・・・

「・・・な、なんです、そのコココって・・・」
　すると、マエーリが、あれ？と不思議そうな顔をしてきた。

「あら・・・

　ドパガに取られそうになった・・・」
「ドパガ？」
　今度は、マーカフは、厳しい目線を娘に送った。

「う、うん、その・・・
　コココをね、このセルヴィシュテが落として、あいつが拾ったのよ・・・」

　マーカフは、まだ厳しい目線を娘に向けていた・・・

「こ、これ？」
　セルヴィシュテは、おそるおそる・・・
　貝を差し出した。
　この貝の名前が、コココ、なのだろうか？

　先に、手を伸ばして来て貝を手に取ったのは父マーカフだった。
　マーカフは、丁寧に、その貝をさすり・・・
　そして、額にそれをつけてから、娘に渡した。

「どうやら、君は、コココがどのような意味を持つか知らないようだね」
　マーカフは、また葡萄酒の瓶を傾ける。
「・・・え？ええ。
　旅のおまじないだって貰いました」

「ほう」

　マエーリも、貝を何度も透かしたり、さすったり、頬ずりしたりしていた。
「”あれ”は、ここらへんでは・・・
　魂の引き換えのものとして、大変高価に扱われているのさ」
　マーカフは、一瞬、厳しい目をして・・・
　そして、その瞳を伏せた。

　その夜は、親子は一つの部屋で寝て、セルヴィシュテ達はマエーリの部屋を貸してもらっていた。
　ラトセィスは、寝台で眠ってしまっていた。
　そう、この部屋は、マエーリの部屋・・・つまり、寝台は一つしかない。
　その寝台を、ラトセィスに占領されてしまっていた。

　あいつ、ここらへんの出身なんだよな・・・

　セルヴィシュテは、寝台のラトセィスを見やりながら、ぼんやりと考えこんだ。

　どうして・・・貝の意味を、教えてくれなかったんだろう。
　やっぱり、王子様だから、庶民的な事は知らないのかな？
　それとも・・・

　でも、魂の引き換えってどういう意味だろう・・・

　チラチラと光る蝋燭の光は、ラトセィスの所までは届かない・・・
　セルヴィシュテは、またも増えた謎に、一人悩むのであった・・・

　翌朝、少年達は早めにルヘルンの街を出ることにした。
　ドパガは、我侭で、横暴であるから、どのようなことをするかわからない。
　マエーリだけなら守るが、それ以上となると難しいと、マーカフから言われた。
　マーカフは、銅貨を数枚よこしてくれた。
　とんでもない、と首を横に振りまくる少年に、いや、持っていなさいと、無理によこした・・・

　少年達を見送りながら、マーカフは、朝の霧に溜息を溶かした。

　最近は、少年を泊める機会がなぜかできてしまった。
　そして、そのたびに、マーエリがいるというのも、また、おかしな運命というものなのかなあ・・

　そう考えていたマーカフは、先日泊めた少年達の事を思い出した。
　特に・・・・
　背の高い、蜂蜜色の、少年の事を・・・・

　その少年は、城で知り、料理を教えていた少年だ・・・

　マーカフは、両腕を回しながら、家の中に入っていった。
　娘が、ドパガに目をつけられたとなれば・・・
　城に連れて行った方がいいだろう。

　マーカフは、釜の辺りを整理し始めた。

　城の護衛をしている少年、アモが・・・
　ヘプターの家の付近で助けた少女の所へと赴いたのは、赤い布を貰ってから６日も経過してからであった。
　久しぶりの、丸１日の休暇であった。
　勿論、ここに行こうと思えば夕方にでも行けるのであろうが、あまり遅くの時間に行くのは失礼だろうと、休日まで待っていたのだ。
　周りの仲間にゆっくり休めよと労われたが、ヘプターにだけは、”ちゃんと行けよ”と目でニヤリとされた。
　そのヘプターは、なんと、妻シーヤを城に連れて来てしまった。
　この城の護衛で、家族で住み込んでいる者も確かにいた。
　ヘプターは、あの事件の後、王に頼み、自分達も城の一部に部屋を借りてしまったのである・・・

　そして、最近、どうやら、料理長も、城の一部に部屋を借りたという噂であった・・・

　アモは、赤い布をフォルセッツの小物入れに突っ込んだままだった。
　弓と矢は背負ったままである。
　小走りで、あの少女の家へと走っていた・・・
　少年の目には、やや、困惑の色が浮かんでいた。
　この布を返そうと思っていた・・・

「こ、こんにちは・・・」
　アモが少女の家に着いたのは、なんと昼過ぎである。
　それまでずっと走り続けた訳だが、この少年に疲労感は見えていない。

　戸が開いて、中年の男性が出てきた。
「・・・」
　アモが、なにか言おうとした時、その男性の後ろから、あの少女が姿を現した。
「あ、あら、アモ！いきなり・・・
　まあ、こ、こんにちは」
　少女は、なんだか慌てている様子である。
　中年の男性は、ゆっくりアモの様子を見やってから、言った。
「まあ、中に入りなさい」

　その家は、やや古ぼけていたが、最近手入れがされて、継ぎ足したり塗りなおしたりしているようである。
　男性は、アモに椅子を勧めると、自ら茶を入れ始めた。
「やあ。
　俺はこの間まで目が見えなかったんだ。
　最近見えるようになって、おかげで色々できるよ。
　久しぶりに娘の顔も見た」

　男性は、笑いながら天井を指差した。
　そこも、最近補修したようである。
「大変でしたね」
　アモは、深く頷いた。
　少年は、椅子にかける前に、弓と矢を下ろし、卓の脇に置いた。
「それは、君の弓かね」
「ええ」
　短く答える。

　男性は、茶をすすった。アモにも薦めてくる・・・
　どこかに行っていた少女がやっと姿を現した。
　なんと、わざざわ着替えてきていた。
「さっきまで、漆喰を塗っていたのよ」
　笑う少女の手は、二の腕まで白くなっている。

「あ、あの、俺・・
　ええと、あの布を、返そうと思って来たんです」　　
　父の隣に座った少女が、思いっきり目を見張った！！！

　アモは、腰から小さな赤い布を取り出した。
「俺、とっても嬉しいけど・・・
　赤だけは、受け取れない・・・」
　アモが、深いため息を付きながら・・・
　少し、布をいじって、それを卓の上に置いた。

　少女が、かなり驚いたように、アモを見ていた・・・
　と、父親が、ほう、と小さく声を上げる。
「なぜ、受け取れないかね」

　アモは・・
　呼吸を整えると、決心を固めた。
　全て言おう・・・
　アモが、口を開けた時だ。

「残念だなあ」
　先に、父親が言った。
「うちのレシアはなあ、まあ、ここらの少女ではよくありがちな、叶わぬ方恋をしておった。
　そこを、ようやく、普通の男の子にも、興味を持ったと、喜んでおったのに」
「と！父さ・・！」
　抗議の声を上げる少女の頭を抑えて口を塞ぎ、父は、フフフ、と言った。
「アモ。
　お前、ここら辺の少年じゃないと聞いた。
　だから、この布の意味がわからないのだなあ・・・
　教えてやるぞ。
　これはだ。
　まあ、俺もこういうのを持っている。
　俺の妻から貰った・・」
　ジタバタしている娘などお構いなしに、父が意地悪そうな目線をアモに送った。

「かわいい娘がどっかの男にこれを送ったとなれば、本来俺は許さないと怒るべきだ。
　が、それを受け取らないと目の前で言われるのも、面白くないなあ～・・・」

　アモは、しばし、ポカーンとしていた。
　そんな少年の顔を見て、更に父はよく説明が必要だと感じた。
「う～む・・・かなり鈍感だな。
　つまりコレは恋する相手に贈るものだ。
　返すからには、うちの娘は嫌だということかな？」

「は？」
　やっと、アモは口を利いた。
　しかも、全然脈略のない言葉を。

　少年アモと、少女レシアは、ぼんやりと、湖の前に座っていた。
　あの後・・・アモは、レシア達に、自分がハーギーであることを話した。
　父はただ黙っていた。
　レシアは、アモをこの湖に連れて来た・・・

　レシアの気持ちがよく判らないアモだった。
　まだ出合ったばかりだ。
　恋する相手によこすもの、などと、大そうなものを受け取るような・・いや、自分には、そういう思いを受ける資格すらないように思っていた。
　レシアはずっと黙っている・・・
　なにを考えているのだろう・・・

　アモは、立ち上がって湖に少し足を入れてみた。
「あの日」
　後ろで、レシアが言った。
「あたしね、ここで水浴びしていたの。
　そしたら、あいつに浚われたのよ」

「・・・」
　アモは、後ろを振り返るのが怖かった。
「あの時脱いだ服は、どこに行ったのかしらね・・・
　浚われたときは、ここら辺に置いていたのに、後で探しても見つからないの」

　アモは、ようやく振り返ると、少しレシアから離れて座った。
「・・・・俺のこと、怖くないの・・・・」
　と、レシアは、どうやら笑ったようである。
「あら・・・少なくてもあの黒いのよりは怖くないわ」
　レシアは、手元の小石を湖に投げ入れた。

「あの布、染めてあげる・・・
　元が赤いから、紫ぐらいにしかできないけど」
　レシアは、湖に向かって言った。
「それに、また家に来てね。
　お父さん、あなたを気に入ったみたいだから」

　レシアが布を預かり、少年はまた城へと戻って行った。
　レシアは、懐から白い布を取り出した。

　少女達は、白い布に・・・”想う人”の名を刺繍するのだ。
　そして赤は、勇気ある人に送られ、沢山持っている男は、尊敬される・・・

　レシアは、家に着くと。
　だまって、その白布を、釜に入れた。
　誰の名も刺繍していない布・・・

　ビアルの名を入れるには、あまりに・・・切なかった。
　入れても、どうにもならなすぎた。

　赤い布に刺繍されたアモの名前に見入りながら、レシアは、溜息をついた。
　父が、”とんでもないこと”を言ってしまったが・・・

　軽く、彼女は笑った。
　しばらく、”勘違い”させても、別に支障はないような気も・・・してきた。