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December 16, 2013

第１１章　１３・天国か、地獄か

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　カンの気持ちは乱れていた。
　もう、とにかく、どうしたらいいのか判らなかった。
　彼は、右手で涙を拭うと・・・
　サーシャの右手首を掴んで、自分の肩から離した。

「もう、もういいよ・・・
　もう帰って・・・」
　顔を左に背けると、女性の手も離した。

　本当は、まるで、よくなんかなかった。
　本当は、もっとこうして傍にいてほしいし・・・

　すると、サーシャの左手が、カンの右手をとった。
「・・・」
　カンが、驚いてサーシャの方を見るのにも間に合わず・・・
　サーシャは、右手で・・・
　再び、カンの左肩に、触れてきた。
　カンは、サーシャにかける言葉が思いつかず、ただ、唖然としていた。

　なぜ・・？
　俺が嫌いなんだろう？
　なら、俺に触りたくもないはずだ・・・

　色々な思いが頭を廻って、なんだか訳が判らなくなっていた。

　それでも、愛しい人が・・・

　少し触れる部分が柔らかくて・・・・
　鼓動は早くなる一方である。

「ああ・・・まるで・・・」
　カンは、ようやく、自分の心境に当てはまる言葉を思いついた。
「これは、生き地獄だ・・・

　どっちだろう・・・」

　カンは、我慢できず、右手を動かすと、サーシャの背に回した。
「き、君はどっちなんだ・・・
　嫌な男がこんなに近くにいて・・・
　地獄かい・・・？」

　サーシャは、黒い瞳を、やや、カンの目線に合わせ・・・
　そして言った。
「そうね。地獄の方ね、きっと」

　カンは瞳を閉じた。
　なんだか判らない・・・
　俺はどうすればいいんだ・・・・

「サーシャ・・・
　君は・・・
　なぜ・・・
　わざわざ、地獄に足を踏み入れているんだ・・・」
　カンは、右手を床に落とし・・・
　切ない笑みを浮かべて言った。
「・・・・」
　サーシャは黙っていた。

「・・・
　サーシャ・・・
　そういえば・・・・」
　カンは、そこでやっと、ある事に気が付いた。
「なぜ、俺が嫌いなんだ・・・？
　俺は、なにか、君に悪いことをしただろうか・・・」
「したわ」

　即答だ。
　カンは、驚いて、瞳を開け、サーシャの顔を見た。
「・・・そ、そう・・・？
　そうだっけ・・・？」
　カンは、必死に色々思い出そうとしたが、これといって彼女に嫌われる要素を思い出せない。

「私も聞きたいわ。
　私のどこが好きなの」
　いきなり、サーシャはとんでもない事を聞いてきた！

「えっ・・・」
　カンは、真っ赤になって、瞳を左右に動かした。

　どこ、と言われても・・・

「こ・・・これは、困ったな・・・
　ああ、未だに、ビアルさんの仕返しなのだろうか、これは・・・」
　カンは、思わず口走ってしまった。
「なに、その仕返しって」
　サーシャが聞いてくる。

「・・・ニ、ニルロゼを苛めた仕返しだって。
　俺は散々痛い治療を受けた上に、好きな女性をばらさないと更に痛くすると脅された。
　あんな恐ろしい仕返しはこりごりだ・・・」

「そう」
　サーシャは、僅かに、カンに体を寄せてきた。

　わ・・・
　た、頼む！
　こ、これは・・・
　これは、本当に、生き地獄だ！

「さ、サーシャ・・・
　き、君は、本当にサーシャか・・・？
　まさか、ビアルさんが化けているのか？
　それとも、美しい地獄の使者か？
　た・・・
　頼むから・・」
　カンは、真っ赤になって、サーシャを振り払おうとした。
　その右手を、サーシャが遮る。

「私の質問にまだ答えていないわ」
　サーシャが、そう言うと、カンは、荒い呼吸の中で、必死に考えた。

　え、ええと、
　どこ、どこなんて・・
　そんなの、知るか！

「・・・ひ、一目惚れだ！」
　とうとう、言ってしまうと、もうどうにでもなれ、といった顔つきになって、開いた右手でサーシャの右腕を掴んだ。
「ど、どうせ俺は単純だ・・・
　どうだ、結局男なんて、そうなんだ。
　わかったか」
　自棄気味に言った。

「ふうん・・」
　サーシャは、ちょっと呆れたような目をしていたが、考え入るような瞳になった。
「じゃあ、どうして嫌われているかも、判るんじゃないの」
「え・・・」

　カンは、思わずサーシャの瞳に見入った。

　なんだ？
　どういう意味だ・・・・

「・・・
　逆・・か・・・？
　君は、一目で俺が嫌いになったってか？
　こりゃ、いいや・・・
　それは、いい理由だ・・・」
　カンは、サーシャに触れていた右手に視線を移した。

「いつ？
　いつ、俺を見たんだ・・・
　いつから、俺は嫌われている・・・」
「覚えていないの、本当に」
「え・・・」
　カンは、再びサーシャの顔を見て、そして視線を宙に泳がせた。

　まさに、これは、試練だった。
　本当に、未だにビアルの仕返しが続いているかのようである。

「・・・君が俺を始めて見た時に・・・
　俺も君を見ている・・・ってことか？
　・・・それは・・・
　ハーギーの時の事・・・か・・？」

　カンは、目の前の女性を凝視した。
　ハーギーの時・・・
　”ハーギー”の時は、どれほどの女性を悲痛な目に遭わせただろう。
　それは、己にっとってもまた、苦痛の思い出でもあった。

「す、すまない・・・
　俺は、あの頃、どれだけの人に・・・その・・
　酷い事をしたか、覚えていない・・・
　君も、そのうちの一人か・・・」

　カンは、サーシャの腕に触れていた右手を・・・
　ゆっくり離した。
「そう、そうだったか・・・
　それは、知らなかった・・・
　申し訳ない・・・」

　しばし、また・・・
　無言の、暗い夜が続いた。
　その間もずっと・・・
　サーシャは、カンの左肩に、触れていた・・・

　カンは、目を開けていれば、その姿が目に入ってしまうので・・・
　目を瞑っている方が多かった。

　ハーギーでのことが、思い出された・・・
　まだ、自分が牢番になる前のこと・・・

「ハーギーを出て」
　ぽつり、とカンが言った。
「皆で、一つの班を作って・・・
　これから４つに別れるというとき、君を始めて見た・・・
　いや、もちろん、君の事は知っていた。
　牢に入っていたからな・・・
　他にも沢山の女性を見てきたのに・・・
　どうして俺は君が好きになったんだろう・・・
　ねえ、サーシャ・・・
　教えてくれ・・・
　他にも沢山男がいるのに・・・
　どうして俺を嫌いなんだ・・・」
「さあ」
　サーシャは、短く答えた。

　また・・・
　時間が無駄に流れていく。
　カンは、ジリッと力を込めると、右手を動かし・・・
　サーシャの背に腕を回した。
「・・・夜が・・・
　明けたら・・・
　もしかして、君は・・・
　朝の光と共に消えていなくなったりして」
「さあね」

　カンは、愛しい人の顔を、穴の開くほどに見つめた。
　ぐっと右手に力を込め、女性の体を自分の方へと抱き寄せた。

「なんだか、俺はもうどうでもよくなってきた・・・
　君がこうしてさえしていてくれれば・・・
　治らなくてもいいし、死んでもいいや・・・
　君が俺を嫌っていても、もうそれでも・・・

　サーシャ・・・
　いや、違う・・・
　違う・・・」
　カンは、呼吸を乱しながら、必死に言葉を続けた。

「前の事を忘れて、とは言わない。
　どうか、お願いだ・・・
　ずっと、こうして俺の傍にいて・・・」

　しばらく、サーシャは応えなかった。
　カンは、戸惑いながら・・・
　サーシャの背を撫でていた。

「・・・」
　サーシャは、カンの胸に埋めていた顔を上げて、少し体を起すと、カンの顔を見た。
　カンが、なんとも表現しがたい表情をしていた。
　その瞳を見ていたサーシャは、体を屈めると・・・
　カンに抱きついて、瞳を瞑った。

　カンは、暫く呆然としたまま、右手でサーシャの背に触れていた。

「・・・ああ、サーシャ。
　俺は、どこまでも、欲が深いらしい・・・
　短期間で肩を治してもらいたくなってきた」
　思わず、そう言った。

「どうして・・・？」
　サーシャはカンの体に抱きついたまま言った。

「な、治ったら、両手で抱きしめられる。
　そしたら、君の子供も抱きしめられるな・・・
　そうだ、そういえば・・・つ、ついでに、俺の子供なんかも・・・
　どうだろうか・・・」

「欲が深いわ」
　ペシッとサーシャはカンの肩を叩き付けた！
「い！痛い！
　頼む、女神様、優しく治療してくれ・・・」

「まあ！女神様は、万能じゃないかもしれないわよ？
　あなた自分で言ったじゃないの、治らないかもしれないって」
　サーシャが、それでも優しくカンの肩に触れた。

「いや、治ってみせる・・・
　絶対、両手で君を抱きしめたい・・・
　絶対にだ」

「まあ・・・呆れた人ね。
　私の気持ちは、相変わらず無視ね」
「ふん、君の気持ちは大体読めたぞ」
　カンは、やっと余裕の笑みを見せた。

「俺が嫌いだから、俺を治して、そして俺にミソクソ哀れな思いをさせるつもりだな？
　だが、そうは問屋が卸さないぞ・・・
　君がなんと言おうが、俺は何度でも、君を口説いてみせる・・・」
「まあ」
　サーシャは、笑い出した。
「ずいぶん自信満々なのね」

　と、カンは、右手でサーシャの背を撫で・・・
　その手をゆっくり、目の前の女性の頬に触れさせた。

「いや？口説き落とす自信はないよ。
　だけど、俺は君が好きだっていうのだけには、自信があるな」
「まあ、精々頑張ることね」
　サーシャは、カンに触れていた手で、男の右手をゆっくり払うと、また右手で彼の左肩に触れ始めた。

「サーシャ・・・」
　カンの、少し甘えた声がした。
「抱きしめたい・・・」
　男の指が、躊躇いながら・・・
　サーシャの背に、再び回された。

「・・・ああ、俺はむしろ・・・
　あの獣に感謝すべきか・・・
　こうして君を抱きしめられるなんて。
　・・・本当に、何度も何度も・・・
　君を見ていて、いつも思っていたんだ・・・
　君を抱きしめたいって・・・」

　カンは、肩が楽になって・・・意識が遠くなってきた。
「・・・サーシャ・・
　俺の傍に、いてくれるよね・・・」
　サーシャは、ただ黙っていた。

「俺の近くに、ずっと・・・・」
　と、サーシャは、少し顔を上げた。
「だったら、まず肩を治さなきゃね」

　カンは、サーシャの瞳を見つめていたが、彼女の背に回していた手を、頭の方に回し、その頭を自分の方へと引き寄せた。
「な、なにする・・」
　サーシャが抵抗する暇を与えず、カンは彼女の唇を奪ってしまった。

「なにするの・・」
　サーシャが真っ赤になって、必死にカンから離れた。
「・・・いや・・
　もっと治るのが早くなるかなとか思って・・」
「じょ、冗談じゃないわ」

　カンは、サーシャから離れた右手を、彼女の右手に触れさせた。
「冗談ではないよ。
　俺は本当に君が好きだ・・・
　”あの時”と比べて貰うと困るよ。
　俺は全身全霊をかけて君が好きだ！
　・・・？
　まあ、今は左が使えないがな」
　ちょっと笑うと、目を瞑った。