入間市の塾　愛夢舎からのメッセージ

長く、 「１秒にこだわる人間」 であることを書いてきた。

いつからだろう、時間がもったいなく感じるようになったのは。
たぶん、高校生のころからだろう。
自分がやがては死ぬということを理解し、
自分の「意識」がなくなってしまうかもしれない ことに
この上ない恐怖を感じ、
それから、凝縮した１秒を過ごすようになったように思う。

が、 「凝縮した１秒」 について、
実は僕には、悔いても悔いても、悔やみきれない、
そんな思い出がある。
何か、みなさんの心の琴線に響くものがあればいいかと思って、
僕にとっては 「恥」 である、そのことを書こう。

１５年ほど前、
高校３年生だった僕は、学校の 陸上部 に在籍していた。

中学時代はバスケット部でキャプテンまで務めていたのだが、
腰の骨に先天的な欠陥があることがわかって、
今まで以上にハードな練習にはついていけないだろうと
自分で勝手に判断をし 、
陸上に転向した。

中学時代から、ヘルプとして駅伝大会などには参加していた。

つまり、長距離が得意だった。

中学生にとっての長距離とは、
１５００m走とか、長くても３０００m走。
これが、高校生になると
５０００mとか１００００mになる。

僕以外の長距離チームメンバーは、
１５００mの練習を核として、
やがて５０００mを中心とする選手に育っていった。

ところが僕は、
中学時代から
未成年者がやってはならない、大人だけに許された、
今現在は肩身のせまい思いをすることの多い嗜好品に手を出していたので、
（↑もう、時効ということで・・・）
自然、専門とする距離が短くなっていった。

他のメンバーは５０００mの選手になり、
長距離あがりでは、
僕だけ８００m、４００mを主体とする選手になった。

８００m走というのは、
陸上経験のない人にとっては
とても大変なレースにように思われるらしい。
でも、僕にとっては、最も「ラク」な競技だった。

よくいわれるように、４００m走は短距離であって、
基本的に無酸素状態で全力疾走する。
最後の１００mは完全に無酸素運動で、乳酸もたまり、
レース直後は臀部の筋肉が引き裂かれそうな疲労が襲う。

対して１５００mは、
長距離の中ではスピードレースであって、
いってみれば、マラソンのラストスパートを１５００メートル続けるようなもんで、
これはこれで、心肺がはりさけそうな苦しさがある。

８００mは、かけひきのレースだ。

４００メートルトラックを２周するのであるが、
１周目は、遅い選手のふるいおとし、
自分のポジションどりに専心するので、
いわゆる「流し」の状態で走ることが多い。
勝負は最後の１００メートルである。
だから、１周目なんかは、
見えないところで選手どうしが小突きあっていて、
そのプレッシャーに心が萎えた選手は脱落していく。
「格闘技」 と言われる所以である。

このあたりも自分の趣味にあって、
僕は８００メートルを専門とする選手になった。

高校１年のとき、
国体の予選会があって、
少年の部の長野県代表選考レースにおいて
６位に入賞した。

全県で６位だから、
地区では、それなりに注目される選手になる。

長野県は、そこそこの広さがあるので、
北信・中信・南信、
そして、僕が暮らしていた東信に分割され、
それぞれ地区大会が催される。
地区大会で上位入賞することで、
全県大会への出場権が得られる。

僕は、高校１年のころから、
８００メートル、１５００メートルに関して、
県大会行きを逃したことはなかった。

３年生の春、
東信地区大会が開催された。

僕は、それまでの実績から、
８００メートルの優勝候補 と目されていた。

ライバルは、ひとり。
彼とは２年生のころから、
同学年でどっちが速いか、
しのぎの削りあいをしてきていた。

４００メートルトラックを２周するわけだが、
高校生の大会では、
この２周で極端なペースチェンジがあることは少ない。
例えば、２分ジャストで走り切るとすると、
（↑この２分の壁が、ホント、なかなか超えられない）
１周目５８秒、
２週目６２秒、
そんな感じのペース配分が多い。

僕は、１６００メートルリレーの選手でもあったが、
８００メートルの決勝に温存するため、
リレーの予選は参加しなかった。
つまり、まさに必勝態勢、
それまでの集大成。
確かに、上位の県大会があるわけだが、
全県レベルでは、僕は決勝に残れるかどうかというレベルだったので、
この地区大会では、優勝をもぎとってやろうと考えていた。

レースはスタートした。

この日、僕は、
ライバルの「彼」との完全決着のみを考えていたので、
１周目は集団の中位に位置し、
様子を見ていた。

・・・遅い

ペースは異常に遅かった。
それでも、勝負に徹して、
先頭に出ることはしない。
「彼」もまた、いつでも先頭に出られるポジションをキープし、
様子をうかがっている。

４００メートルを通過。

アナウンスの声は
「６５秒」と言っている。

またアナウンスは
「大変スローなペースです」
とも言っている。
これは１５００メートル走のペースだ。

「彼」との、見えないかけひきが始まった。

最後の１００メートルで勝負をかけた場合、
僕より速い選手がどれだけいるか。

考えに考えた結果、
残り２５０メートルでスパートをかけた。

やや長めのラストスパートである。

結果として、２周目は
はじめの４００メートルより７秒速い、
５８秒で仕上げた。

ラストスパートに入るや否や、
ほとんどの選手は脱落した。

「彼」だけがついてくる。

残り１００メートル、
最後の直線に入ったとき、
僕と「彼」は、 完全に横並び だった。

そこから残りの距離、
１センチでも肩先を前に出そうと、
呼吸もできない中、全力疾走であった。

８００メートルって、こんなに苦しかったっけ・・・。

そんなラスト１００メートルだった。
おそらく、１３秒くらいでは走っていたと思う。

わずか１３秒。
しかし、ゴールのテープはなかなか近くならない。

「彼」は、まだ僕のすぐ左にぴったり、いる。

「彼」もまた、悲鳴のような呼吸音を響かせている。

本当に、５センチたりともどちらかが前に出ていたわけではない。
このままゴールに飛び込んだら
同着であるかもしれない。

いよいよ、あと１０メートル・・・。

あと５メートル・・・。

時間にして、あと１秒たらず・・・。

そのとき、僕の心の中によぎった思い・・・。

「・・・２位でも・・・。」

その瞬間、彼は胸先を突き出し、
僕は１瞬遅れてゴールに飛び込んだ。

タイムは同タイム。

着順で、「彼」が優勝、
僕は２位となった。

あの最後の１秒、
僕は、確かに、一瞬、気がゆるんだ。

あの瞬間、
心が折れた。

・・・あきらめることを思った。

タイムは同タイム。
実力の差はなかった。
もっといえば、そのあとの県大会では、
僕が「彼」の上位になった。

しかし、
「優勝」という大きな栄光を勝ち取る戦い、
そこにおいて、
勝負をわけたのは、走力ではなかった。

精神力だった。

僕は、自分の心の弱さを呪った。
チームに戻っても、
みんながなんとなくよそよそしく感じられる。

「あんな情けない負け方しやがって・・・」

誰も、そう言ったわけではない。
僕をたたえてくれる人もいる。

が、僕は自分の想いをみんなに投影して、
自分にぶつけつづけることになった。
嗜好品に手を出したのも、
バンド活動と二足のわらじをはいていたのも、
全てが、その一瞬で自己否定につながった。
「情けねぇなぁ、オマエ・・・」

僕は今、
生徒たちに、最後の最後、
残り１秒まであきらめるな、と言っている。

それは、僕が
まさに「最後の１秒」で敗れた経験があり、
しかもそれは、「できない１秒」ではなかったはずであり、
最後の最後、
自分の心を強くもち、鼓舞することができれば、
優勝していたのは僕であったかもしれない・・・。

その思い出に
１５年たった今でも、悔恨の思いをぬぐいきれない、
だからかもしれない。

あの頃の僕は、
心が弱かった。

以来、いつのまにか
「凝縮された１秒」を口にするようになった。

あの頃より、
少しは心が強くなっただろうか。

そうあってほしい。

Kama