ターゲットは日本国内利用者にとどまりません。日本在住の外国人や訪日観光客など、多様な層を意識しました。Zoey氏は自らの体験を例に挙げます。「居酒屋の手書きメニューを前に、検索もできず、音声入力するのもためらう。そんな時に写真をアップすれば、翻訳や料理説明までしてくれるAIがあれば便利でしょう?」こうして誕生したのが「Snap and Ask(スナップ&アスク)」機能。文字入力も音声入力も不要、カメラで撮るだけでAIが文脈を理解して答えを返すという“視覚優先型”のソリューションです。これは、日本市場の多様なライフスタイルに寄り添うための大きな一歩でした。
日本でAIを作るってどういうこと? Zoeyさんが日本で取り組んでいるのは、「日本ならではの暮らしや文化に寄り添うAI」を作ること。例えば居酒屋の手書きメニュー。外国から来た人にとっては検索もできないし、音声で調べるのも気まずい場面ですよね。そんなとき、写真を撮るだけで翻訳や料理の説明をしてくれる――これが「Snap and Ask」という機能です。 これって単なる翻訳ツールじゃなくて、「生活を理解してくれるAI」なんですよね。日本にはまだガラケーを使う人もいれば、TikTokをフル活用する若い世代もいます。その多様なライフスタイルにどう寄り添えるかが、AIの本当の課題なんだと思います。
AIエージェントって、頼れる相棒みたいな存在
小さな痛みを見つけることが大事 Zoeyさんが強調していたのは「技術力よりも、みんなが本当に困っていることを見つけること」この考え方に大きく共感しました。Snap and Askの例もそうですが、「小さな不便」を掘り起こして解決すると、AIは一気に生活に入り込めるんですよね。未来のAIは、派手な機能よりも、こうした“日常のかゆいところに手が届く”存在が評価される気がします。
Inside Rakuten AI: Zoey Zhao on AI agents and the quest for trust and usefulness We spoke to Zoey Zhao, Senior Product Manager at Rakuten AI and Data Division, who is deeply involved in the development of Rakuten AI.