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2025.11.17
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テーマ: AI(141)
カテゴリ: AI
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楽天AIの裏側:Zoey Zhaoが語る「信頼され、役立つAIエージェント」の未来

航空宇宙工学からAIへ。空を飛ぶエンジニアの転身
AIの世界に足を踏み入れた多くの人がコンピュータサイエンスやデータサイエンスの道を歩んできました。しかし、楽天AIのシニア・プロダクトマネージャーであるZoey Zhao(ゾーイ・ジャオ)氏は異色の経歴を持ちます。
学士・修士課程をシンガポールで修了した彼女の専門は、なんと航空宇宙工学。キャリアの出発点は「ドローン開発」でした。その後、南洋理工大学(NTU)とSingtelの共同研究所に入り、音声認識と自然言語処理の研究に携わります。

そこで直面したのは、シンガポール特有の言語環境。標準英語向けに開発されたAIは、マレー語や中国語方言を取り込み、独自の文法とスピードを持つ“シングリッシュ”を理解できませんでした。しかも顧客データはクラウドに上げられない――。グローバル企業の既存ツールは使えず、自前で音声エンジンを構築せざるを得なかったのです。この経験が、Zoey氏に「ゼロからAIを作る現実」と「ユーザー文脈に即したプロダクト開発の重要性」を叩き込んだのです。


日本市場での挑戦:多様なユーザーに向けたAI
2021年、彼女は楽天アジア・インキュベーションに加わり、推薦システムやビジュアルサーチを担当。その後、自然言語処理への興味が高じ、楽天AIアシスタントの開発に参画します。そこから進化したのが、2024年に初披露された「楽天AIエージェント・プラットフォーム」です。

ターゲットは日本国内利用者にとどまりません。日本在住の外国人や訪日観光客など、多様な層を意識しました。Zoey氏は自らの体験を例に挙げます。「居酒屋の手書きメニューを前に、検索もできず、音声入力するのもためらう。そんな時に写真をアップすれば、翻訳や料理説明までしてくれるAIがあれば便利でしょう?」こうして誕生したのが「Snap and Ask(スナップ&アスク)」機能。文字入力も音声入力も不要、カメラで撮るだけでAIが文脈を理解して答えを返すという“視覚優先型”のソリューションです。これは、日本市場の多様なライフスタイルに寄り添うための大きな一歩でした。


楽天エコシステムのゲートウェイとして
楽天AIは単なる便利なアシスタントではなく、楽天エコシステム全体をつなぐ“入口”を目指しています。買い物、旅行、書籍、教育、さらには電気・ガス・ネットといった生活インフラまで――ひとつのAIチャットから手続きできる未来を描いています。Zoey氏自身、日本に引っ越してきた際に体感しました。「ガス、電気、ネットを一気に申し込めたらどんなに楽かと思った。そのすべてを楽天AIがつなげれば、生活のハブになります」と。すでにユーザーは、ショッピングや音楽、ファッションでパーソナライズされた提案を受けられますが、これは始まりに過ぎません。


アシスタントからエージェントへ



プロダクト開発の本質:「ゼロからイチ」
Zoey氏が最も重視するのは技術ではなく「本当に人々が欲して、毎日使いたいと思うユースケースを見つけること」技術はあくまで手段であり、価値ある課題解決こそが成功の鍵だと強調します。ユーザーが増えればデータが集まり、改善が加速する。そのサイクルを回すことがプロダクトマネージャーとしての最大の挑戦であり、醍醐味でもあるのです。


女性エンジニアとしてのメッセージ
AI開発の現場は、まだまだ女性が少ない領域です。しかし彼女のアドバイスはシンプル。「考えすぎないで、好奇心とPCがあれば始められる。リアルな問題を解けば、結果はついてきます」航空宇宙分野では体力的な制約もありましたが、ソフトウェアの世界にはそれがない。“誰にでも開かれた平等なフィールド”だからこそ、多様な人材が活躍できる場だと彼女は語ります。


未来展望:マルチエージェントの社会へ
今後、楽天AIは単一の万能AIではなく、複数の専門エージェントを束ねた“マルチエージェント・プラットフォーム”へと進化していきます。その先にあるのは、メニュー翻訳から旅行計画、引っ越し手続きまで、人の生活に自然に溶け込み、信頼される相棒のようなAIです。

「大切なのは、正しいニーズを見つけ、正しいプロダクトを作り、スケールさせること。そこにこそ難しさと面白さがあります」とZoey氏。楽天AIは、ユーザーと共に成長しながら、生活の一部へと進化していくでしょう。


まとめ
Zoey Zhao氏のキャリアは、空を飛ぶ工学から人々の暮らしを支えるAIへの転身物語そのものです。楽天AIは単なる技術プロジェクトではなく、多様なユーザーの現実に根ざした「 信頼できるAIエージェント 」を目指しています。

それは日本市場での挑戦であり、同時に世界に通じる普遍的なテーマ――「テクノロジーでリアルな問題を解決する」――の実践です。




私見と考察:楽天AIに感じたこと:信頼できる“お助け係”の未来へ

空からAIの世界へ
楽天AIを率いるZoey Zhao(ゾーイ・ジャオ)さんの経歴はちょっと驚きです。もともとは航空宇宙工学を学んでいて、キャリアのスタートはドローン作り。でも、そこから自然にAIの世界へ入っていったのだそうです。
「全然違う分野なのに?」と思うかもしれません。でも、彼女が大事にしているのは“問題を解く力”。これはどんな分野にも通じるスキルなんですよね。AIの世界は、必ずしも専門の学位がなくても挑戦できるんだと感じさせてくれます。

日本でAIを作るってどういうこと?
Zoeyさんが日本で取り組んでいるのは、「日本ならではの暮らしや文化に寄り添うAI」を作ること。例えば居酒屋の手書きメニュー。外国から来た人にとっては検索もできないし、音声で調べるのも気まずい場面ですよね。そんなとき、写真を撮るだけで翻訳や料理の説明をしてくれる――これが「Snap and Ask」という機能です。
これって単なる翻訳ツールじゃなくて、「生活を理解してくれるAI」なんですよね。日本にはまだガラケーを使う人もいれば、TikTokをフル活用する若い世代もいます。その多様なライフスタイルにどう寄り添えるかが、AIの本当の課題なんだと思います。

AIエージェントって、頼れる相棒みたいな存在


小さな痛みを見つけることが大事
Zoeyさんが強調していたのは「技術力よりも、みんなが本当に困っていることを見つけること」この考え方に大きく共感しました。Snap and Askの例もそうですが、「小さな不便」を掘り起こして解決すると、AIは一気に生活に入り込めるんですよね。未来のAIは、派手な機能よりも、こうした“日常のかゆいところに手が届く”存在が評価される気がします。

誰にでも開かれたフィールド
もう一つ印象的だったのは、Zoeyさんが「AI開発は誰にでも開かれたフィールド」と語っていたこと。物理的な力が必要だった航空宇宙工学とは違って、AIやソフトウェアは好奇心とパソコンさえあれば挑戦できる。彼女のように異色のキャリアを持つ人や、これまでITの世界に入りづらかった人が参加することで、AIはもっと多様で“人間らしい”ものになるんじゃないかと期待しています。

これからの楽天AIに期待すること
楽天AIはこれから「一つの万能AI」ではなく「専門エージェントのチーム」をまとめる方向に進むそうです。旅行計画、買い物、引っ越し、暮らしの手続き・・・それぞれを専門にするAIがいて、それをまとめてくれる。考えただけでワクワクしますよね。ただ、最後に決め手になるのは「どれだけ信頼されるか」だと思います。便利さだけじゃなく「このAIなら安心」という気持ちを持てるかどうか。そこを突破できたら、楽天AIは本当に生活に欠かせない存在になるはずです。

おわりに
Zoey Zhaoさんの話から学べるのは、AIはただの技術ではなく「人の暮らしに寄り添う力」だということ。そして、作り手の多様性や現場感覚がそのままAIの質につながるということです。
これからの楽天AIが、もっと身近で信頼できる“お助け係”のように進化していくのを楽しみにしています。



https://rakuten.today/blog/inside-rakuten-ai-zoey-zhao-on-a-agents.html

Inside Rakuten AI: Zoey Zhao on AI agents and the quest for trust and usefulness
We spoke to Zoey Zhao, Senior Product Manager at Rakuten AI and Data Division, who is deeply involved in the development of Rakuten AI.




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最終更新日  2025.11.17 08:00:06
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