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2008.01.30

サンタモニカという響き　ロサンゼルス、ハッチエンダに泊まる

(4)

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最近、不覚なことにも、病気にもなっていないにもかかわらず、５つ星のホテルに２回も泊まったという豪遊をかましまくり、輝かしい実績を持つ弱冠弱めのダンディな男の物語。

　男は、そういった厳しく激しい中米の旅を、何とかしのぎ耐え、漫然と、アメリカロサンゼルス空港に舞い戻ってきたのである。しかし、往路にして、既に、１５時間ぐらいのロサンゼルス大名滞在を終え、概ね、このだだっぴろい街の興味深いところは、ほとんど網羅し尽くしていたのであった。例えば、ワックスミュージアムとか、或いは、ワックスミュージアムとかである。

　空港に着いた私は、更に物価の高いアメリカででも５つ星ホテルに泊まろうというみみっちいことはしないのである。だいたい、もうロサンゼルスは前述の通り、広すぎるということが分かったので、おまけに、市内にいけば、その地域に縛られるというか、もう少し具体的に言えば、市内では、たいしたホテルでもないのに値段は高い、ましてやたいしたホテルは言わんがなである。熟考に思考を重ね重ね、空港を拠点にするというナイスなアイデアというか、空港付近が金額も安くなってしまうというしがない面もあるが、画期的によいのは、空港に近いということである。その他の理由として、飛行機に活気的にぎりぎりまでチェックイアウトを延ばせるということさえ考えられるのであった。

　ロサンゼルスの空港の北側には、それはそれは、ヒルトンだの何だの聞いたことしかないような大手５つ星ホテルチェーンが並ぶが、こんな場所で豪遊するには、本当の豪遊とはいえず、小遊ぐらいにかならないので、ここは、空港まで無料シャトルがブイブイ走っている唯一の空港の裏側のホテルを選択するのであった。勿論、値段だけで決めたわけではあるが、その他、値段などでも決め手になったのである。勿論、空港から電話してみると、部屋は空いているからシャトルでおいで、と名前の確認もしてくれないほど親切で歓迎的なフロント受付嬢であった。（しかし、ホテルに行ってみると、お嬢さんではなく、どういう訳か、アメリカ式栄養過多贅肉製造場さんに変化していた。間違いなく声に騙されたアンタが悪いといわんばかりの、相変わらず親切な方であった）

　空港では、ホテルの無料送迎バスがじゃんじゃん来るのだが、我が予約してない部屋空いてるホテルの５つ星ではないが超豪華だろうホテルのシャトルバスは、なかなか来ないので、ぼーとしていると、１台目が通り過ぎ、そのホテルが存在することを十分に確認し、証明された瞬間であった。しかし、２台目が来たのは、それから３０分後であった。それほど、貴重な類まれなホテルというかシャトルバスということが判明し、こういう無駄なところで経費を削減し、ホテル本体に情熱を１００パーセント注ぎ、切磋琢磨して、他の５つ星ホテルに比べ３分の１程度という価格で部屋を提供しているということが想像されたのであった。
　ホテルでは、荷物を置くという真摯な作業を５分程度で終え、またシャトルバスに乗るのである。しかも、今度は手ぶらなので、チップも払わないという無常な算段であった。

　空港に戻ると、空港からいかに抜け出すかが、当面の課題であり、最大の課題であることが、容易に想像された。しかし、ここは、清く正しく醜悪な観光をするために、敢えてホテル代を抑えた形に結果的にはなっていたのであるが、市内までタクシーやシャトルバスなんかで堕落して行ってしまうと、結局札束に羽が生えたのと同じ状態になってしまうのである。危険である、せめて、カード払いにしておかなければ・・・

　ともかく、その前に行き先を決めることにし、ともかく、空港からいくつかのバスは無料で、近くまで身体を運んでくれるというサービスバスがあり、前回はメトロの駅まで無料で送ってもらい、今回は、市バス乗り場まで無料で連れていってもらうことにした。ここで何番に乗るか、適当に乗ろうものなら、単純に空港内でぐるぐる回るだけであり、一歩も空港から抜け出せないので注意と散漫が必要であった。そんなわけで、空港内に案内所があり、そこには人が永遠に不在にしていたので、その近くにある、パソコン画面での案内で確認しようとするが、それが順調に故障しているのであった。世の中には親切な人もいるものだ。そうでないヒトもいるものだ。親切な人の方が、「どうしたのかね、何かお困りかね」と尋ねてきてくれたので、世知辛い世の中に親切なヒトもいるものだと、単純明快に思ったのであった。

　順調に、無料バスを降り、バス停で市バスを待つこと、２０分。

　市バスは遠慮なくまあまあ鈍くて、どちらかというと、市民を乗降させるためだけに走っているという感じであり、女性の太った黒人運転手も、何だか、ハンズフリーの携帯電話で、誰か知り合いか親か友達かテレフォンなんちゃらで、陽気に喋り、とても運転に集中しているというよりは、真剣な談義に笑顔で集中しているようであった。

　これが、カルフォルニアの太陽が成せる業なのか！と私が感歎こそすれ感嘆するはずはなく、非常に重要なことに気がついたのであった。私にとってカルフォルニアは、桜田じゅんこの「きてきてきてきてぇサンタモーニカー」でもルイスモニカでもハーモニカでもなかったのである。窓越しに太陽を見たときに気がついてしまったのである。

ブルーバス・・・ドアーズは、UCLAの学生で、音楽の拠点は、サンタモニカ横のベニスビーチ周辺であったことを思い出した。そして、名曲「ジエンド」で、青いバスが走る・・・青いバスが・・・と歌っているのである。あ、ブルーバスとは、これのことだったのか！と私は、今回の旅で、自分探しの旅の到達点を見たように勘違いしたのであった。死ぬまで自分探ししながら勘違いして、現実は本当の自分じゃない、どこかにいるここではないカリソメの自分をいたわってあげる自分へのご褒美への旅へと変貌したのであった。なーんちゃってカクカクカク。といいつつ、私は、熱いまなざしではなく、熱い日差しを避けるためにサングラスをかけようとしたが、サングラスを持っていないし購入もしてないので、かけることができなかったのであった。