うきよの月 0
[時代？もの２] カテゴリの記事
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うつほに吹く風（５１）第五章その３
帝は感動のあまり、二人に盃を回し、こう詠んだ。「―――時が経ってやっと今夜思いが叶ったよ、松の枝に巣籠もってなかなか出てこなかった蝉が調べに合わせて鳴いたのだから」「…僕は蝉？」 涼の耳には、そんなつぶやきが届いた。 仲忠は微妙に笑いながら詠む。「―――山辺に吹く松風の様な、平凡な私の琴を蝉は珍しいなどと聴いてはいないでしょう」 自分以外のものに換えたな、と涼は思う。 続いて院が涼に向かって詠む。「―――秋の長い夜が更けるのも嬉しいものだ。すがすがしい朝露を落とす小松の蔭に涼むのだから」 吹上で皆が彼を「離れていた小松」とたとえていたことを涼は思い出す。「―――風が強いので、露さえ置かない小松ですから、宮人であらせられる院がお涼みになる様な蔭がなくて恐縮に存じ上げております」「それでは今度は私が他の奏者に」とばかりに二、三、四の親王がそれぞれ琵琶を弾いた仲頼、箏の琴を弾いた行正、そして和琴を弾いた仲純に歌を贈った。 この宴の話題の中心である涼と、息子仲忠が同じ位に素晴らしい琴の腕を持っているのを、間近に聴いた右大将兼雅は感激きわまりない。 そこでここぞとばかりに帝に「なん風」を奏上する。「それは？」 さすがにそれは帝も、院すらも見たことが無い琴だった。「はい、これは我が妻がその父より受け継いだ琴のうち、仲忠がまだ見たことのないものにございます」「…ほぉ…そんなものが」 涼は仲忠の方を見る。さすがに彼もその琴には目を奪われていた。「仲忠」 無言で彼は受け取る。そして何気なくかき鳴らした―――その時。 ぐらり。 天地が揺らいだ―――涼はそう思った。仲忠の方を見る。彼もまたはっ、と驚いた表情である。 仲忠はしばらくじっと自分の手と琴を見比べていたが、やがて顔を上げた。その表情は先ほどの「仕方がない」というものではなく、何かを決意した時のものに涼には思えた。 そこで彼は持参した琴を取り出した。「私はこれで」「それは？」 院が問いかける。「我が師、弥行が私に伝えた琴でございます。私はこれでこの素晴らしい琴に合わせてみたいと思います」 帝は一度それを受け取ると、仲忠と同じ調子に合わせて涼に戻す。 二人はやがて弾き始める。 やがて人々の口から「おお…」だの「素晴らしい…」だの声が漏れる。 空を見上げ、手を伸ばし、空から下りて来る何かを受け止めようとばかりに走り回る。 涼は弥行の伝えた曲を指が覚えている限り、仲忠はその彼が知らない曲を奏でて行く。 師匠弥行がかつて彼に贈った言葉を涼は思い出す。「私の手はこの程度だが」 謙遜する師匠をその時は即座に否定したものだった。「いやいや。かの俊蔭どのは、それどころではない。いや、…違うのだ。私とは」 どの様に違うのでしょう、と涼は問いかけた。「彼の音は―――彼の琴の放つ音は、人々の心を酔わせる」 酔わせる、と涼はその時繰り返した。 その意味が先ほどぐらり、と天地が揺らいだ感触で判った。 だから涼は自分も琴を弾かなければ、と思った。弾いていれば自分は酔うことはないだろう、と。 さあ見てみるがいい。今ここに居る自分達以外の全ての者を。 彼らは何を見ている？ 空も大地も、何も変わりは無い。星も月も、そのままにじっと天球が上、じっとしているではないか。 しかし彼らはどうだ。「おお、風が」「地が動く、どうしたことだ」「何と、星が月がざわめいているではないか。光が」「何ということ、おお、氷のつぶてが」「雪じゃ、雪である」「何と恐ろしい雷よ」「…おお、あれを見よ」「何と、天人が」「天人が」「天人が琴に合わせて…舞い踊って…」 そんなもの。 涼は思う。 そんなもの自分には見えない。「…ああ…何と美しい…」「惜しいことだ、空へと戻っていかれる…」 仲忠はそんな彼らのことなど素知らぬ顔で、琴を弾き続けている。涼はそこから振り解かれない様に、と音を絡める。 行くな。 音で彼は仲忠を呼ぶ。 そのまま君は行ってしまうな。 誰も寄せ付けない場所に、全ての者を惑わすその手を持って。 行ってしまうな。「…ああ、消えて行く…」
2007.01.03
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うつほに吹く風（５０）第五章その２
当日の神泉院は、まさに紅葉の盛りであった。青空に大きく映えるその色は、人々の目にもまぶしい。 この日の宴には、殿上人だけではなく、世の中で「物の上手」と言われている人や、文人達も選ばれる限り招かれていた。 院は早速帝に涼を紹介する。「先日、不思議に珍しい所があると皆が申したので、出掛けたところ、この涼の住むところでしたよ。決して悪いところではなかったのですが、彼がずっと住むには相応しいとも思えなかったので、こうやって連れてきました。ぜひ昇殿を許してやってお側に置いてやって下さい」「畏まりました。私にとっても弟が一人増えたことだし、何と嬉しいことでしょう」 無論帝は院の帰京以来、涼の存在は知っている。分かり切ったやりとりではある。だが必要なことである。 帝は早速宣旨を下して、涼に昇殿を許された。 紅葉賀が次々にと進められてゆく。詩作が始められることとなった。 詩題を帝から賜ると、上達部、殿上人、文人達は文台箱に自分の作を奉る。 その中で一人、藤英だけはこの日、特別試験の題が出され、舟に乗せられていた。誰の力も借りない一人きりの場所で詩を作り、その力を試されるものである。「ほぉ、これは…」 その出来は素晴らしいものだった。帝は喜び、彼を進士にされた。だが彼はそれだけで喜んでいる場合ではなかった。続いて「方略」の宣旨が下ったのだ。 詩作の後は管弦の宴である。 ここでは皆、それぞれの持つ特別な技術を出し惜しむことなく、これでもかとばかりに演奏を繰り広げた。「ふぅむ。皆がこの様に力を尽くしているというのにな」 ふふ、と嵯峨院は笑う。「涼も仲忠も何もしないでいるというのか？」 帝は父院の言うことの意味を悟った。「ですが父上、仲忠ときたら、私が何度言ったところで聞きもしません。ですがさすがに今日は弾いてもらいたいものですね」 そう言うと、帝は仲忠を側に召した。「今日の様な晴れの日には、そなたの友人達も手の限り演奏するというのに」「は…」「何でそなたがしないのかな」「それは…」「そなたの様な名手が何もしないというのは、それだけで罪というものだよ」 院までが口を揃えて言う。そして一つの琴が彼の前に差し出された。「せた風」だった。「この琴を覚えているか？」「…はい」 まだあれは仲忠が十八の頃だった。あの時も彼は、兼雅に無理矢理の様に弾かされたものである。 次に彼が皆の前でその手を披露したのは、「龍閣風」だった。その時左大将はあて宮を仲忠にくれると言った。無論その約束は果たされていない。 そのせいだろうか、と帝は思う。 では。「涼、こちらへ参れ」 帝は「花園風」を仲忠と同じ調子に合わせると、涼の前に差し出した。「素晴らしい…」 涼は思わず口にする。「その琴は昔、仲忠が祖父、清原俊蔭が外つ国より持ち帰ったもの達。それらをここで合わせることができるなら、何と素晴らしいことだろう」 帝はじわりじわりと仲忠を責め立てる。仲忠は低い声でつぶやく。「…他の方々は今日の様な晴れの日のために、とて普段も演奏の練習をなさるのでしょうが、私が時々つま弾く程度のものなど、この素晴らしい場で演奏するなど…」「才能というものは、他人の聴く前で上手という定評を受けるのが良いのだ。ここでしなくて何処でする。さあ」 帝はぴしゃりと仲忠の言葉を遮る。そのまま続けさせたら、仲忠は何だかんだ言って絶対に弾こうとしないだろう、ということは帝も良く知っていた。 それでも仲忠は強情にも決して動こうとはしない。帝はその様子を見てため息をつく。「仲忠にかかっては、天子の位も役に立たないね。故事にも言うではないか。蓬莱にある不老不死の薬を取りに行け、という無茶な命でも、天子の言うことならば、と除福は受け入れて旅立ったではないか？」 仲忠は黙ったままである。「仕方がない。ともかく涼、弾き始めなさい」 涼は困ったな、と思いながらも「花園風」をかき鳴らし始めた。 指をかけた瞬間、ふっ、と柔らかな音が流れ出たのには涼も驚いた。今まで弾いてきた琴とは何処かが違った。 何て伸びる音だろう。何と響く音だろう。 その感動が、涼の頭の中で渦巻く帝や院の思惑を吹き飛ばした。もっと高く。もっと大きく。 やがてその自分の音に、そっと寄り添う様に合わせてくる音を涼は感じた。 ちらと見ると、仲忠がつまらなそうな顔をしながらも、「せた風」に手をかけていた。 よし、と涼は思った。 琴の奏者が一度名器に手をかけたら、あとは音に身体を任せるだけである。 次第に深まっていく夜の中、二人の弾く琴の音は広がって行く。何処までも深く、広く、響いて行く。 そこにどんな思いがあるのは判らない。涼は知っている曲を知っている限りの手でかき鳴らす。それに仲忠はついてくる。合わせる。 同じ音、調和する音、そしてほんの微かに異なる音で、琴は響く。耳にする人々を酔わせて行く。
2007.01.03
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うつほに吹く風（４９）第五章その１
嵯峨院が紀伊国より戻られて後、帝が神泉苑にて紅葉賀を開かれるということが人々に伝えられた。 神泉苑は二条と三条に渡る広大な禁苑である。代々の帝が管弦風月を楽しまれてきた場所でもある。「さてどうしよう」 右大将兼雅は、三条の屋敷で悩んでいた。「どうなさいましたか？」 北の方が訊ねる。院のお供で紀伊国に行っていた息子が戻ってきて、その様々な土産話を楽しんだばかりの彼女は、夫の珍しい神妙な顔に驚いていた。「いや、今度の神泉苑の紅葉賀のことなんだが」「何か気がかりなことでも？」 この遊び事が好きな夫に何が気がかりがあるのだろうか、と北の方は思う。「今回の紅葉賀には院も行幸される」「喜ばしいことではないですか」「そう。その時には必ずあの紀伊国から連れてきた源氏の君も参上させるだろう。現在は院が手元に置いてらっしゃる様だが、これを期に、と何やらあの物持ちの神奈備種松がこの三条に大きな邸宅を作ろうとしている様だし」「そう言えば右近がそんなことを言っておりましたわ。ご近所になる訳ですわね。仲忠が喜ぶことでしょう」 女房の噂話を北の方は思い出す。「そう仲忠は喜ぶだろうな。ずいぶん涼の君とは仲良くなった様だし…だがそれだけではないのだ」「とおっしゃいますと」「彼は仲忠と張る程の琴の腕前だと聞く」「仲忠と、なんてあの方に申し訳ないですわ」 ころころと北の方は笑う。「仲忠は私がその昔手ほどきした程度の腕。何でもあの源氏の君は、かの有名な弥行どのの手を伝えられているというではないですか」 弥行は俊蔭と並ぶ、当時の有名な琴の奏者である。彼女は実際にそれを聞いたことは無いのだが、父から話は聞いている。自分とは全く違う「あなただって、かの有名な俊蔭どのの手を受け継いでいる。それは言いっこ無しだよ」 そう言って彼は北の方のおとがいを軽く指でなぞる。北の方は軽くかわす。「だからね、その宴の時にはさすがに仲忠も琴を弾かなくてはならないと思うのだよ」「あの子が弾きますでしょうか」「そこは弾かなくてはならないだろう。帝の命があるはずだ」「そうはおっしゃいましても」「あなたがた琴の奏者というのは何って強情なんだろうねえ」 兼雅は苦笑する。「でもまあ今度ばかりは仲忠も弾かなくてはならないだろうさ。帝だけではなく院の御前でもある。それに涼の君と合奏するのは、やはり楽しいのではないかな？」 どうだろう、と再び北の方は思う。 琴を弾くというのは、そういうことではないのだ。弾きたい時に、心のまま弾きたい様に弾く。それが一番大切なことなのだけど。 しかし彼女は夫にはその気持ちは決して判らないだろうことを知っていたので、それ以上は言わなかった。 そしてその様にしか振る舞えない自分や仲忠と違い、そこが彼の現実的な強さなのだろう、と感じていた。 兼雅は正直、殿上人としては凡庸である。 彼は早くから右大将の地位についている。自分達母子を見つけた時既に右大将だったが、それから十年以上経った今でも右大将である。 地位に就くのは、何よりも家柄である。彼は藤氏の中でも生え抜きの家で可愛がられて育った。 それ故に甘い。上を押し退けてまで高い地位に就こうという気概は無い。 だがその一方で、それ以下に貶められることもない。そこに彼の人柄が現れている。 実際彼は女関係において、かなり様々なことを過去にしている。その一番いい例が「梅壺更衣」である。 北の方は女房達から時々耳にしている。 嵯峨院の梅壺の更衣と呼ばれた人を、兼雅はかなり無茶をして自分の一条の館に引き取っている。院との間に一人の子を為している人で、兼雅よりはずっと年上である。 更衣とは言え、帝の妻であることには変わりない。それを無理矢理手に入れたというのに何の咎めも無い。それどころか、時には「彼女はどうしている」という院からの問いかけもあるらしい。 信じられない、と彼女は思う。だがそれを許されてしまうのが、兼雅という人物の「人の善さ」なのだろう、と彼女は納得する。 そして今もまた、無邪気に仲忠を楽しく心配している。 だったら自分にできることは。「昔の琴をお出し致しますか？」「昔の琴、というと、あなたや仲忠が受け継いだという…」「ええ」「しかしそれは」 以前見せてもらったものだけでは、と兼雅は言いかける。「父俊蔭が、遠つ国から持ち帰った琴のうち、風の名がつく特別のものは十ありました。そのうち『せた風』は院に、『山守風』は院の后の宮に、『花園風』は帝のもとへと献上致しました」「…三つ」「『都風』は帝の后の宮、『かたち風』は当時の左大臣どの、『織女風』は右大臣橘千蔭どのへと贈られたと聞きます」「それで六つ。確か『龍閣風』と『ほそを風』は見せてもらったね」「はい。『宿守風』は吹上に仲忠が行く時にお土産に持って行き、涼どのに差し上げたそうです」「それで七つだ。…とすると」「『哀風』は私も判りません。…京極の家の何処かに置き忘れたのか…」 昔訪ねた寂れた家を兼雅は思い出す。「しかし『なん風』と『はし風』はございます」「あなたそれ、今まで言わなかったじゃあないですか」「…少々訳がございまして」 北の方はそう言うと、軽く目を伏せた。 さすかにあの時のことを軽々しく口にはできない、と彼女は判っている。 東国からの兵が攻めてきた時、必死でかき鳴らした「なん風」。恐ろしい程に響きわたり、やがて兵達の気配が止んでしまったこと。 彼らが一体どうなったのか、彼女は十年以上経った今でも、恐ろしくて聞けない。兵が去ったのが、自分の弾いた琴の音と何か関係があるのか。想像するのが怖かった。 しかしその一方で、その琴を息子が弾くのを聞いてみたい気もする。…人々が居る中で、それはどの様な効果をもたらすのか、知りたい様な気もする。 彼女は言った。「『なん風』をお持ち下さいな」
2007.01.03
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うつほに吹く風（４８）第四章その１２
ううむ、と嵯峨院は四人を見てうなる。「行正はほんの子供の時に唐に渡り、学問を修めたが、まだ歳若いうちに戻ってきている。 仲忠は―――確かにあの素晴らしい学者であった俊蔭の孫だが、彼が亡くなって三十年以上経っている。仲忠がたとえ世に知られた利発な者でも、祖父の在世中にその教えを受けた訳でもない。琴は―――俊蔭は娘に教えた。娘は仲忠に教えた。それだけでも滅多になくありがたいことだが、俊蔭は作詩のことまでは娘には教えてはいまい。 仲忠は―――いや、仲忠だけではない。仲頼も、何と素晴らしいのだろう。人間というより、神仏の生まれ変わりの様だ…」 院は、自分の新たな息子である涼が、そんな彼らと比べて退けをとらないことに満足を覚えた。 宴は夜まで続いた。 黄金の灯籠や沈の松明で周囲はまばゆいばかりであり、そこに高麗錦のあげばりを鱗の様に打った。 沈の香木で出来た舞台は金属の糸で結び合わせ、あらゆる楽器は輝く金銀や瑠璃の玉で飾ったものを揃えていた。 笙にも笛にも四十人づつの人々を使い、弦楽器を弾く人、舞人も大勢集められた。皆その道に優れた者ばかりである。 舞人の登場に発する乱声や、鼓、物の音が一斉に鳴り響く様は、この世のものとは思えないものだ、と後々まで語り継がれたものである。 翌朝、ようやく物の音が静まった明け方に、行人の声が何処かから聞こえてきた。「何処からだろう。ずいぶんと良い声だが」 院はつぶやく。「不思議に尊い読経をする者が居る。探して連れて参れ」 命じられた蔵人の殿上人が馬に乗り、声のする方に向かうと、上の宮で一人の修行者が読経していた。「そこで何をしておる」 行人はその声にはっとする。だが答えない。答えることができない。「怪しい奴。来い」 蔵人はこの行人を無理矢理馬に乗せた。「本来ならそなたの様なむさ苦しい坊主は引き立てて行くのだが、院の帝の急ぎのお召しである」「院の」 行人の顔色が変わった。さもあらん。彼はあの忠君であった。かつての大臣、橘千蔭の出奔出家した一人息子である。 春日詣の時にかつての殿上童仲間であった左大将と再会した折、彼に一つの災難が襲った。―――あて宮を見てしまったのである。 この様な身にあって恋など。そう思うのだが、思う気持ちは止められなかった。 既に出家して長い年月が経っている。 なのにこの煩悩は何だろう。何処から湧いて出たのだろう。忠君は悩んだ。恐れた。 自分はまだまだ修行が足りないのか、はたまた何か不可思議なものにとりつかれてしまったのか。彼にも判然としないところだった。 だがその後に彼が起こした行動は、更に不可解なものだった。彼自身にも判らないものだった。 本来なら、忘れるべき思いである。仏の手にその身をゆだねたのなら、一切の執着を捨て去ることこそ大事なことである。 なのに、彼は旅立ってしまった。六十余ヶ国を、一つの願いと共に。「あて宮をもう一度見ることができたなら。それだけでいい。それだけでいいのだ」 それを神仏に願うべく、あの後すぐに彼は旅の途についたのである。 自分はどうかしている。誰か何とかして欲しい。 そんな気持ちを晴らすべく、この夜から朝にかけて読経を続けていたのだ。 そこへ「院の帝」―――嵯峨院のお召しだという。 お会いしたくない、と彼は思う。お会いできるはずがない、と思う。 しかし非力な僧の身、彼はあっさりと院の前へと連れ出された。 院は御殿の階の下に忠君を召した。何とひどい身なりだ、と院は思う。木の皮や苔のついた様な衣、院の住む世界からはかけ離れた―――見ることがまず無いようなひどい格好だった。 しかし何処か只人ではない様な佇まいに、院は「何か訳がありそうだ」と思い、行人に問いかけた。「何処の山で修行をしているのか」 忠君は答えた。「現在は諸国を回っております」「生まれながらにその様な身分の者とは見えないが、さてどの様な理由で行者となられた」「様々に…」 口にしながらも、彼は院が自分のことを思い出さないかと気が気ではなかった。黙って出奔し、今となってはこうなってしまった自分である。かつて寵愛してくれた院にだけは知られたくはなかった。 ましてやここにこうやって居る、その理由は―――「まあいい。どうであろう。今ここで、経を詠んではくれまいか」 断るすべも無い。忠君は「はい」と答えると、孔雀経や理趣経を声高く唱え始めた。 院はそれを聞くと、仲頼や行正に命じ、琴をその声に合わせて演奏させた。その様子はひどく哀れに悲しく、眺める人々も皆心を打たれ、涙を落とす者も多かった。 その中で、左大将と仲忠だけは、この行人が誰であるのか知っていたので、その思いもひとしおであった。 彼が連れて来られた時、左大将も仲忠も、それが誰であるのかすぐに判った。 だが彼らは院にその正体を口にはしなかった。春日詣の時、忠君は自身の現在を恥じていた。彼らはそれをよく知っていた。 そして今この時も、ありがたい経を素晴らしい声で詠みながらも、その心中はどうであろう、と左大将は心配になる。 院はしばらくそれを黙って聞いていたが、やがてふとつぶやいた。「―――わしは以前、あの行人を見知っている様な気がする。その声、確かに覚えがあるぞ」 側で聞いていた左大将はぴくりと肩を震わせた。「左大将。昔そなたが兄弟の契りをした者ではなかったのか」 ああ、と正頼は顔を伏せた。とうとう判ってしまったのか、と。「右大臣」 院はそっと命ずる。右大臣は忠君に近づくと、問いかけた。「そなたはその昔、院の元で殿上童として仕えていた者ではないか。そうであろう」 途端、忠君の目からは涙がほとばしった。左大将は慌てて立ち上がり、院の前に跪いた。「申し訳ございません。この法師を最初に見つけだした時から、院には必ず申し上げようと思っておりました」「では何故すぐに言わない」「彼は自分の現在の境遇を恥じておりました。本当は兄弟の契りを結んだ私にも、生きていることさえ知られたくはなかったのです。しかしふとした縁から私の方が気付いてしまい…」 そうだったのか、と院は忠君は近くに呼び寄せ、問いかけた。「忠こそよ、今までそなたが居なくなったことを忘れた時は無いぞ。奇妙なことで、何ということも無く、突然居なくなってしまったのは、一体どういうことであったのか」 忠君は涙にむせびながらも、つっかえつっかえ話し出した。「…私はその昔、父から怒りを買ってしまいました。それが何故なのか今でも判らないのですが、子として親の気分を損なうことより重い罪は無いだろう、と思いこみ不安になり、通りかかった山伏に付いて行くことにしたのです」「覚えは本当に無いのか」「ございません。冷静になって考えてみれば判ったのかもしれませんが、その時の私は、ただもう、そればかりで山に籠もることを決めてしまいました。それ以来、木の実や松の葉を食物とし、木の葉や皮や苔を着物として、今日に至っております」「そうであったか」 院には思い当たることが無い訳ではない。が、この者が言うことも嘘とは思えない。 それに何があったにせよ、既に昔のことである。「過ぎてしまったことは嘆いても仕方がない。忠こそよ、せめて今からでも私の側に居て、御祈祷のことでもして仕えなさい」 嵯峨院はしばらく吹上に滞在した。やがて都へ戻る際には、涼と忠君を都へと連れて行くこととなった。 その道中も、何かと言えば興を尽くした管弦の遊びを行ったことは言うまでもない。
2007.01.02
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うつほに吹く風（４７）第四章その１１
父上が。 涼は驚いてその続きを読んだ。「先日、院が花の宴を遊ばされました。 その時院が仲頼さんに『年の内で草木の盛んな見頃はいつがいいか』とお聞きになりました。仲頼さんは答えました。『野の花の盛りは八月二十日。山の木花の盛りは九月十日頃が良いでしょう』『何処の野山が良いか？』『近い所では、野は嵯峨野、山は小倉山、嵐山がいいでしょう』 と話は流れて行き、やがて鷹狩りの話になったのです。院は小鷹狩りをしてみようとおっしゃいました。それで仲頼さんにまた問いかけたのです。小鷹狩りにいい場所はないか、と。仲頼さんはそこでそちら、紀伊国を持ち出したのです。 遠すぎるのではないか、というお言葉にも、右大臣どのが唐の例を持ち出して解決です。九月九日の節句の宴を吹上でしよう、ということになりました。 という訳で涼さん、急で何ですが、院をはじめ、沢山の方々がそちらへ伺うことになると思います。いずれ院の使いが正式にあると思うのですが、その前にと思いまして」 慌てて彼が種松と支度を始めたのは言うまでも無い。 院の一行は九月一日に都を出立した。 院の他に皇子達、殿上人も、才能と容貌が優れた者は皆一行に加えられていた。 宴に色を添える役割としての文章生、あの藤英も今回は同行していた。 一行が紀伊国に着いたのは五日の申の時ばかりである。夕暮れ近い時間とは言え、まだ日は高い。「…何と」 驚いたのも無理はない。紀伊国の境から吹上までのお世話は言うまでもなく、一行の通る道々は、種松によって金銀瑠璃の宝で飾られていたのだ。「二つとない立派な所だ。どうしてこういう住まいができるのだろう」 それはやって来た皆に共通する感想だった。 種松は歓迎の宴の席をこれでもかとばかりに用意した。 院に奉る儀式張った御膳部は言うまでもなく、上達部や皇子達には沈や紫檀で作った衝重に、海や山の珍味をある限り差し上げる。六位以下の者にも、それぞれに威儀を正して御馳走した。 やがて宴が始まると、まず涼が院に殿上を許された。「…おお、そなたが涼か」 嵯峨院はそう言うと、もっと近くに、と一番年下の息子を呼び寄せた。「神奈備の女蔵人には気の毒なことをした」「いいえ…いいえ！」 涼はようやくその時声を出すことができた。「お目にかかれるなどと、考えたこともありませんでした。これも全て、祖父種松と、私の友人達、そして何よりも院のありがたいお心故と思っております」「もういいもういい」 嵯峨院は涙に濡れた目のまま、手を振る。「これからはそなたも正式に私の子、一世の源氏、源涼として、都で暮らし、昇殿するが良い」 は、と畏まるその姿は、周囲の殿上人の誰にも劣らないものだった。「ところでそなたは琴が上手いと聞いておるが」 嵯峨院はそう言うと、自らには琵琶を持ち出し、控えていた仲忠には和琴を、仲頼には箏の琴を渡した。「そなたにはこれを」 涼には琴の琴が渡される。はい、と彼は怖じ気づく様子も無くそれを受け取った。 始まる合奏。名手と言われる仲忠や仲頼にも劣らぬその腕に、周囲の者はほぉと息をつくばかりだった。 楽器を琴から箏に換えてもそれは変わらない。「素晴らしい。そなたがそれほどの腕とは…話には聞いていたが、驚くばかりだ」 院はそうつぶやくと、歌を詠んだ。「―――昨日までの評判ではまだ幼くて、双葉の松だと聞いていたのに、影がさす程に成長したものだなあ」 するとそれを聞きつけた、涼の異母兄にあたる式部卿宮と兵部卿宮が銘々こう詠んだ。「―――根が幾つも出て広いので、今まで父君の恵みも及ばなかった枝である貴方が庭の松…我々の同族として加わるのはとても嬉しいことです」「―――やっとこの頃岸から生えて少し成長したばかりの松なのに、枝が格別優れて見事ですね」 歳の離れた兄達からの手放しの讃辞に、涼はやや戸惑わずにはいられなかった。 仲忠の「良かったですね」とばかりに微笑む姿や、仲頼の「俺が申し上げたからだぞ」とばかりに得意そうに胸を張る姿が側になければ、次にどうしていいか判らない程だった。 そう、彼はかなり動揺していた。 ずっと都に居るという父院に会いたくなかったと言ったら嘘になる。しかし会ってしまったら、今までの生活ががらりと変わる。圧倒的に変わってしまう。 予期はしていた。仲忠達と友になった時から、その時はもう近づいていると。 しかしいざ本当にその時が来ると、自分がどれだけ臆病な人間だったのか改めて気付かされるというものだった。 九日の菊の節句には、種松の指示で、院の御座が立派にしつらえられ、限りもなく飾られた。 この宴の中、詩作の催しが行われた。このために連れられて来た文人達は、ここぞとばかりに難しい題に取り組んだ。 そしてその中で群を抜いていたのは、あの藤英だった。院は詩の素晴らしさに加え、その声の朗々と通ることに非常に感動し、何度も何度も彼に朗吟を繰り返させた。 引き続いて、新しく涼を加えた四人の殿上人に同じ詩作をさせると、これもまた素晴らしい出来であった。 院は驚いてこう言った。「…度々唐に渡ってきた累代の博士に、彼ら四人は劣らないな。難しい題を出そうと思って特に学問をさせた専門の学者でもなく、好きで上達しただけの者達なのに…」
2007.01.01
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うつほに吹く風（４６）第四章その１０
「ふぅん？」 「女房」から届いた文を見て涼は面白い、という顔をした。 琴を聴きに行ったと。仲忠にしては珍しく積極的な行動に彼はやや驚いた。 しかしそういう行動自体が、「恋」という行為の作法には必要なのだろう。 ならば。 涼は少しばかりその例にならってみることにした。「紀伊国の源氏の君から、ということですが…」 思い立ったが吉日とばかりに、涼はすぐにあて宮の元へと連日贈り物を届けさせた。 都で噂に聞く可愛らしい童に美しい装束を着せ、季節に合った花や紅葉を珍しい紙に書いて、毎日の様に届けさせる。「―――私の身から限りもなくあふれ出る恋の思いには、慰めるという浜の名も何の役にも立ちません―――見えない程の塵さえ積もるということもあるのに、恋の思いの止まる様子のないのは心細く思います」 さすがにそれには左大将正頼も感心した。「優れた人々の間に混じっても恥ずかしくない文であるな…」 しかし、と彼は思う。それでは最初のあの失礼な文は何だったのだろうと。「あて宮はどうしたね」 正頼は孫王の君に問いかける。彼女は苦笑し、首を横に振った。さて、と正頼は首を傾げた。 ちなみに当の涼は、返事が無いことに関しては「まあそんなものだ」と思っていた。 それからしばらくして、庚申の日が来た。 中の大殿でも、皆寝ずに庚申待ちをする。 しかしただまんじりと夜を過ごすのではつまらない、とばかりに皆何かと遊びを考え出す。 ある所では、男女が左右に分かれて石はじきの遊びをしていた。 あて宮は遊びそのものには参加せず、女房達が楽しむのを見ていただけだが、そこに仲純がそっと近づいた。 きょうだいというのは、ある程度まで近付けるというのが強みであり―――それでいて、ある程度以上は決して触れてはならない存在である。 あて宮は仲純の方をちらと見た。 兄は彼女の側にある硯を引き寄せると、見えるか見えないかの距離で、その上に筆でさらさらと書き付けた。「―――寝る暇なく嘆く私の心も、夢でならあなたに会えるかと思うと、眠ってはならない庚申の今夜であっても、まどろみたくなります」 硯に書いた歌の文字は、一つ一つ書くごとに消えて行く。 見えただろうか、と仲純は妹の様子を伺う。あて宮は視線を逸らしている。決して見るものか、という様に。 判ってはいる。判ってはいるんだ。 仲純は心の中で叫ぶ。だからこそ、夢の中でだけ会えたら、と思うのに、と。 既に彼は以前と比べてずいぶんとやつれていた。 やつれているのは仲純だけではなかった。 実忠もまたその一人だった。「もしかしたら死んでしまうのではないか、惜しい人なのに」 彼を知る人々が噂する。そんな声を知ってか知らずか、彼はひたすら引きこもって床につき、届いても叶わない思いに悲嘆にくれていた。 それでも文を書くことは忘れない。忘れてなるものかとばかりに床の中からも筆を取る。「数の中にも入らない自分だということが、自分にも判らない様に振る舞うのが恥ずかしくて、申し上げまいとその度に思い返すのでございますが、こうして死んでしまうにしても、心細いままに終わるのは悲しうございますので… ―――涙さえ川となった程の私が、これまで久しい間差し上げた沢山の文は何処へ行ったことでしょう――― 今にも死ぬばかりですが、万が一お返事が頂けるかと頼みに思いながら、辛うじて生きております。ああ愛しい貴女、私を助けると思ってお返事下さい」 「確かにここまで言われては可哀想だとは思うけど…」 受け取ったあて宮は、そうつぶやきはするが、これといった返事らしい返事はしない。 さすがに実忠に同情した木工の君は、あて宮に進言する。「せめてこの度だけはお返事下さいませ。お気の毒なことになってしまったと、世間の皆様も気の毒がっておいでなのですから… 人助けと思って」「木工」 短いが鋭い声が彼女の耳を打った。「私のせいにするのは変だわ。…いずれにせよ、ああいう方には返事をしない方がいいのです」「あて宮さま」 木工の君は驚いて声を上げる。「どうしてそんなに冷たくおなりになったのですか…今まではそうでもない様にお見かけ致しましたのに…」「するべき所にはお返事はしているつもりよ」 言い放つあて宮に、木工の君は「はあ」とため息を漏らすばかりだった。 周囲の女房も思う。この様な悲痛な叫びに耳を貸さない方なら、今先ほど来たばかりの行正の文になど、返しなど考えもしないだろう、と。 行正はこう詠んでいた。「―――数の中にも入らない様な私にとって、初秋が来ると侘びしいのは、時雨があっても紅葉することができないことです。顔色にも出せない侘びしさです」「…とやっぱり、返事は無かった様です」 「女房」はそう締めくくっていた。 涼はそれを読んでくっくっ、と笑う。 この「女房」は字は決して上手く無い。饒舌なその文の内容も半分は意味が無い。 しかし涼はそれを読むのがひどく楽しい自分に気付いていた。 おそらくこの「女房」はいつも「らしくない」「大人しくしてなさい」とか言われているのだろう、と思った。 きっと側に居たら、いつも世間話を面白可笑しくまくし立ててくれるはずだ。彼女にとって、世界は面白いものに満ちているのだから。 そう思いながら文を閉じ、もう一つの文を開く。仲忠からだった。 そこには思いがけないことが書いてあった。 彼の父、嵯峨院が吹上に行幸するというのだ。
2007.01.01
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うつほに吹く風（４５）第四章その９
一宮が微妙な気持ちを抱え、今宮が不穏な動きを見せる日々が続くある夜。「姫様方、ずいぶんと良い月でございますよ」 孫王の君が御簾を少し掲げてそう言った。「まあ…」 あて宮もそれには声を立てる。「あて宮、久々に私と合わせましょ。でも琴ではなくて箏でね」「ではあなたは琵琶を」 久々に姉妹が穏やかな時間を過ごすことを、周囲の女房も喜ぶ。特に今宮が入るとどうも静かな空気がかき乱されて仕方がない。若い女房達はともかく、古参の女房には彼女の溌剌とした空気は少し荷がかちすぎるのだ。 孫王の君はその調べを聞きながら、ちら、と横目を御簾の外に向ける。そこには仲忠が居るはずだった。 まだ陽が落ちる前、彼女は仲忠から言付かった文の返しを催促されていた。「何か珍しく熱心ではないですか」 孫王の君はやや皮肉げに仲忠に言った。「僕が熱心ではいけない？」「いいえ。あなた様なら安心ですわ。何事も起こるはずがないのですから」「ではどうして返事を持ってきてはくれないの？」「先ほどから、仲純さまと碁をお打ちでしたから」「仲純さんね…ふうん」 彼は何度かうなづく。「じゃあいいや。別に僕の方は。お返事が無くてもいい」「いいんですか？」「その代わり、ちょっとだけあて宮が琴を弾いているところを見たいなあ」「まあ」 そんなやり取りがあった。そして確かに今、外にはその気配がある。覚えのある香り。ふらふらと見える、白い大きな花を手にした。「…琵琶は誰が弾いているの？」「今宮さまです」 聞こえるか聞こえないか、という程度の声で孫王の君は答える。「ふうん。それはそれで悪くないね。それにしてもあて宮はやっぱり凄いね。今でもこの様な手なら、先ざきはどれだけ上手になることやら」 ふふ、と孫王の君はそれを聞いて微笑む。「でも確かにこれは危険な音だね」「どういうことですか？」「香りが人を惹きつける様に、あて宮は何かしら弾くだけで、その音が人を惹きつける。僕はその音だけで充分だけど、他の人はどうかな」「…嫌なことをおっしゃる」「嫌なことかな。それが彼女の持つ天性のものなのだろうけど。音に全てが入ってしまうんだね。夏の納涼会の時の音、あれだけでどれだけの人が惑わされたことやら」「それはあなた様も同じでしょう？」「僕のは少し違う。それに本当の音は出していないよ、まだ」「聞かせていただける時はあるのかしら」「誰にも聞かせない方がいいんだ。そういうものは」 孫王の君はふっとため息をつく。「一体あなたは、何か本当に欲しいものとかあるのですか？」「あて宮の音」「ご冗談ではなく」「冗談ではないよ。孫王の君。あなたのことが好きだし、あて宮の音が欲しい。…あとのことなんて、誰かが良い様に決めてくれるだろ。最近では仁寿殿にだって、簡単に入れてくれるんだ…」 どうでもいい。彼女には、仲忠のそんな心が言葉の端々から感じられる。「あなたのそういうところが心配ですわ」 ふっ、とその時音が止まった。「誰かそこに居るの、孫王」 今宮が鋭い声で問いただす。「これを」と仲忠は竜胆の花を折ると、その淡い色の汁で手にしていた蓮の花に何やら書く。 それを簀子に置くと、そっと立ち去って行った。「…東の簀子にこれが」 孫王の君は、仲忠の気配が消えたあたりを見計らい、花を外から取り入れる。「歌が」「歌？」 今宮は見せて、と孫王の君から花を取る。「―――浅瀬の様なあなたの冷淡さを嘆いて渡る筏士は、幾年月をこうして暮らしてきたことだろう」 仲忠の筆跡であることは、すぐに伺い知れた。「…では私の弾いた箏もお聞きになったのですね」「その様でございます」「恥ずかしいことだわ… 琴の名手のあの方に聞かれたなんて。私はもう今日は弾きません」「あて宮」 珍しい、と今宮は思った。この姉が動揺している。一宮に言ったのは半分冗談だったが、案外それは的を射ているのかもしれない。 「あて宮さまはあなた様のことが嫌いではない様です」「かもね」 夜も更けて、孫王の君の局で彼女の胸に埋もれながら、仲忠は囁く。「いいのですか？ あなた様なら、手引きして来たとしてもあの方は」「何度も言ってるじゃない、孫王の君」 髪に指を梳き入れる。「音だよ。音だけなんだ。あの方から欲しいのは。それだけが僕の願い。それ以外は何も無いんだ」「私は―――」「ああどうしてあなたは、今そうやって、あて宮のことを僕に言うの。僕は今はこうしているだけでいいのに」「でも」「あなたがそう言うなら、あて宮には思いの印とやらを明日の朝には届けるよ。でもそれはそれだけでしかないんだからね」「…あなた様のお気持ちは、私にはどうしても理解できませんわ」「理解なんかしなくたっていい」 彼女は何も言えなくなった。夜がまんじりと更けて行く。 翌朝、あて宮の元に「黒方」という薫き物をくわえさせた銀の鯉が届けられた。「―――一晩中私は涙川に浮かんで、果てしの無い恋に悩んでいます」 そんな歌が添えられて。 あて宮はそれを見ても何も言わなかった。表情一つ変えなかった。孫王の君はあて宮に返事を勧めた。「ずいぶんと熱心ね、孫王」「滅多にそういうことをなさらない方からですから…」 言葉を濁す。 正直彼女も、仲忠がこう出てくるとは思わなかった。何とも思っていないはずなのに。勧めたのは自分だけど。 それでもこういうものを即座に出してくるというのは。 その一方で彼女の「女房」としての気持ちはあて宮にこう勧める。「今度ばかりはお返し下さいませ」「…嫌な噂が立ったら、孫王のせいよ」 あて宮はそう言うと、微かに笑う。そして銀の籠に沈香の松明を灯して、沈木でできた男に持たせると、次の歌を書き付け、仲忠の元へと送らせた。「―――川瀬に浮かんでいる男は、篝火が水に映っているのを自分の恋だと思っているのです。あなたの恋は影に過ぎないのです」 孫王の君ははっとした。 もしかして。 もしかしてこの二人は。
2006.12.31
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うつほに吹く風（４４）第四章その８
しかしそうなってくると、あて宮争奪戦も実に幅広いものになっているのだなあ、と涼は思う。 さて例の姫君の「女房」はこのことについてどう思っているのか？ 涼は早速文の返しを書いて送った。「図々しい！」 と今宮は文を見るなりつぶやいた。「どうなさいましたか？」「何でもないわよ」と彼女は返す。 しかしその図々しさが何となく面白い。しかも熱心ではなさげなところが。 そう思って最近のあて宮を巡る動きに彼女も目を走らせてみる。 まず東宮からは七夕にかこつけてまたもや文があった。「―――冷淡なあなたを待っているうちに、もう数年経ってしまいましたよ。その間彦星は何遍織姫と逢っていることでしょう」 あて宮はこう返した。「―――二つの星は一年に一度来る秋七月の一夜のためにじっと待っているというのに、あなたときたら逢う夜のことばかりお数えになるのですね」 兎にも角にもあて宮は東宮には必ず返事をしているのだ。 一方では実忠がまたじりじりと動きを見せてきていた。 中の大殿の簀子で男達が碁をしていた夕暮れ時のことである。 ふと御簾の向こう側で、兵衛の君に実忠が何やら頼んでいる声がする。 面白くなり、今宮はそうっと近づいて聞き耳を立てた。姫君のすることではない、と口うるさく言う女房は彼女の周囲にはあまり居ない。「どうして昨夜は下屋にいなかったんだ？ 今はもう、お前さえ私に冷たくなってしまったかと思うと…」 少しだけ間を置いて、兵衛の君の声がした。「変わらないものは冷淡に見えるのですわ。別にあなた様を避けた訳ではございません。私は昨夜、まかないの方へお仕えしていたので…」 二人の会話の後ろで蜩が啼いていた。それを聞いた実忠はこう詠んだ。「―――夕暮れともなれば訪ねるところもなくて、独り寝する自分が悲しくて、蜩の啼くのも私に比べれば何でもないと思いますよ」 兵衛の君が何かそれに優しい言葉でもかけるか、と思ったが、彼女はそのまま黙って引き返して行った。「…どう思う？」 後ろで不安気に眺めていた一宮に、今宮は問いかける。「どうって」「実忠さまのこと」「んー…」 一宮は困った顔をする。「そなた達はどう思う？」 自分の、情報収集に長けた女房達に彼女は問いかける。 その中の一人が口を開く。「私の兄がした恋がこういう感じでしたので、少々不安に思います」「兄？」「はい。兄はやはり美しいと噂に聞く、さる受領の娘に恋をしたのです。いくらたっても返事は素っ気なく、かと言って他の求婚者にも応じない。そういう娘でした」「それで？」「多くの者は、そこは受領ですから、他を求めました。しかし私の兄はそうはいかず」「ひたすらに、あの実忠さまの様に娘を追い求めた訳？」「はい」 女房はうなづく。「それでどうなったの？」 興味半分、心配半分で一宮は問いかける。「兄は思いつめて病気になってしまいました」 まあ、と一宮は両手を口に当てる。「正直、本当に病気なのか判りません。ただもう気分が塞いで、閉じこもってしまって、食欲が無くなって、次第に動きたくなくなってしまったという様ですから…」「物の怪でしょうか」 別の女房が口を挟む。「いえ違います」 話を始めた女房はきっぱり答える。「そなたは物の怪は信じないの？」「そういう訳ではございませんが、…でも、人は食欲が無いと言って食べなければ力も出ないでしょうし」「気分が塞いでいるのは恋のせいとして」「でも恋と言いましても、結局評判しか判らない訳ですから」 あて宮における実忠と同じだ、と女房は暗に示していた。「それでどうなったの？」「ええ、今は病気も治り、ぴんぴんしています」「ということは、その娘と結婚することができたの？」「いえいえ、それは無理でございました」「と言うと」「噂そのものが嘘だったのです」「嘘！」 一宮は思わず目を丸くした。「そもそもその受領のところには、娘など居なかったのです。それなのに、『大事にしている娘がいる』という噂ばかりが一人歩きして、私達くらいの身分の男達を迷わせてしまったのです」「でもそれはどうして判ったの？」 今宮は身体を乗り出した。「兄が恋で病気になってしまったと聞き、その受領が直接噂の真相を打ち明けて下さったのです」「なぁんだ」「なぁんだじゃないわよ、一宮。これは大事なことよ。それでそなたの兄は」「あっけなく良くなりました。幻に恋していた自分をずいぶんと恥じまして、その受領と親の勧めた別の娘と結婚して、今では穏やかに暮らしています」 ほっとした顔で一宮は胸を撫でおろした。「けど幻が本当に幻ならいいけど」「はい。実忠さまの場合は…」 うーん、と今宮は眉を寄せた。「正直私は、あれが婿君としてあて宮とくっつくなんて嫌ぁよ」「嫌ってあなた」「一宮は黙って。…大体東宮さまからお話が来ているなら、もういっそさっさと入内してしまえば、皆あきらめるのに」「あて宮はどう思っているのかしら」 ぽつんと一宮はつぶやく。「好きな方は」「居ても居なくてもあのひとには同じでしょ」「でも」「一宮」 今宮は一宮に向き直る。「もし、あて宮がちゃあんと好きな人とくっつくとか言うなら、あなた失恋なんだけど、それでもよくて？」「え」 一宮は息を呑む。そして表情がゆがんだ。
2006.12.31
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うつほに吹く風（４３）第四章その７
涼は仲忠の微妙な言い回しに苦笑する。「左大将どのは博士達に問いかけました。『この学生が言うことはどういうことだ』 博士達も答えました。さすがにそれはかなり彼らにとってはまずいことだったのでしょう。『藤英は非常に優れた者であるのは確かです。しかし非常に落ち着かない性格でございますので、公にお仕えすることはなりません。彼が世間に出ましたら、公私共に様々な問題が起こる恐れが』 藤英はそれを聞い思わず腰を上げかけたそうです。左大将どのは他の博士達にも訊ねました。皆自分の身可愛さに、同様とばかりにうなづくばかりでした。 するとそこで例の丹後守が口を開いたのです。『現在、この勧学院で性格がしっかりして才学の優れているのは藤英ただ一人です。他人に対して罪や過ちを犯すことは、彼に限って考えられないことです。皆藤英の身にしっかりした後見が無いことを嫌がり、院内で仲間外れにしているのです。家が豊かであれば、頭の悪い学生達でも優遇しますが、藤英が孤独な日々に学問に疲れ、たまたま成績が悪く出てしまった時を見計らったかの様に、他の人の上への口添えをしたりするのです。それでも藤英は自分の道を変えることはありません。おかげで彼は現在、孤立無縁の状態です』 左大将どのはそれを聞くと大きくうなづきました。『大学の勧学院というところは、元来、高位高官の大臣や公卿を初めとして、氏の一族が封を分けたり、荘からの物を納めたり、賜る禄で維持するものだ』 つまりは朝廷を仕切る人々が、自分達の氏の中で埋もれている人々の中から、優秀な官を養成しようというつもりで大学には出資しているということなのです。金持ちの馬鹿者に箔を付けるために作った場所ではない、と。ですから左大将どのはこうおっしゃった訳です。『だとしたら、藤英は公に仕官すべきであろう。落ち着かない性格とそなた達は言うが、どれほどの者であろうと、それだけの年月、孤独と不安の中で戦ってきたなら仕方のないことだ。永年の思いが叶ったならば、気持ちも落ち着くことだろう』 さすがに周囲の博士達も何も反論ができませんでした。左大将どのはそのまま藤英に、詩を誦させて、ご自分はそれに合わせて琴を弾かれました。それがまた、非常に素晴らしかったそうです。その後、盃を藤英に渡し、『―――色を変えない松の様な他の勧学院の学生を差し置いて、藤の枝…あなたを秋の山に植え替えたいものだ』と詠まれました。藤英は非常に恐縮しながらも、『―――埋もれるものと覚悟してました私は、藤の蔓が土の上に這い出した様にお見立てにあずかって、今日は嬉しく感謝に堪えません』と返しました。 左大将どのはまた、藤英の姿がさすがに哀れに思ったのでしょうか、民部丞の藤原元則が新しく美しい礼装に立派な石帯をしてきたのを見てこう命じました。『この学生は今、誉れを得た美男子だ。お前しばらく平服になって、装束を彼に貸してやれ』 元則は藤英を呼んで、人の居ないところで髪を直させ、髭を剃って服を着せ替えました。 彼は藤英に親しげに言ったそうです。『あんたは幸運だ。学問の道は無茶苦茶厳しいよな。俺なんかは途中で投げてしまったほうだ。凄いよ、あんたは。なぁどうだ。また暇ができたら俺のところにも来てやってくれ。歓迎するよ』 彼が着せた装束は、藤英を笑った者達よりずっとずっと素晴らしいものだったそうです。 まぁそんな訳で、この学生達の中で、一番左大将どのの覚えがめでたかったのは、藤英だった訳です。一大決心をして、この行進に参加したのは、彼にとっては大正解だった訳ですね。 ただですね、涼さん。彼は何と言っても左大将どのに目をかけられた訳だし、その後出世していくとは思うのですが」 はて、と含みを持たせた言い方に涼は期待をする。「この藤英が、あて宮に恋してしまった様なんですよ」 それはまた！ 様々な意味で涼は呆れてしまった。 おそらくそれまで学問と周囲への意地やら誇りやらで一杯だった心に余裕が生じてしまったのだろう。 三十五で独り身。これは辛いだろう。辛いと意識してしまった時には。 あて宮の噂は何処からでも入ってくる。勧学院でも無論それは同様だろう。 心の中にぽっと空いてしまったところに、とりあえず恋をしてみようとでも思ったのだろうか。 涼は色々と推測する。 仲忠はこう締めていた。「とは言え、まだ文の一つも来た訳ではないのですよ」 それでは一体何処から彼はそんな情報を得たのだろう。涼は思わず頭を抱えるのだった。
2006.12.30
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うつほに吹く風（４２）第四章その６
興味深く涼は続きに目を走らせる。「するとやがて騒ぎを聞きつけた丹後守の忠遠がやってきて、『何故止まってしまったんですか？ 私が来るのを待って下さったのですか？』と聞いたそうです。 周囲は藤英が行こうとするから、と説明しました。 すると丹後守はこう一気にまくし立てたそうです。『どうして藤英が左大臣どのの所へ行こうとしたからと言って、この行進を止めなくちゃならないんですか。藤英は勧学院の学生じゃないですか。衣装が古い？ 実にそれは大学の学生らしいことじゃあないですか。冠が縮まってしまったり、橡の袍が破れてぼろぼろになってしまったり、足袋は破れ、やせ衰えた人で、漢才のある人こそ学生というのではないですか？ こういう人こそ、この行進に連なる資格があるというものです。いい家に生まれても才の無い人が、自分の家が権勢があることを頼みにして賄賂に充分お金を使い、ひそかに媚びへつらって、表向きは持てはやされて華やかな人は、とても学生とは言えないと私は思います』 この人は普段は大人しい人だそうです。それで皆、驚いて何も言えなくなってしまったそうです。彼は藤英を立たせて、『あなたこそ真の大学の学生です』と勇気づけて行かせたそうです」 なかなか気骨のある人だなあ、と涼は思った。ともかく藤英を最初に見た時から感動してしまったのだろう。このかつては勧学院の学生だった丹後守にとって、それはある種の理想だったに違いない。「さて左大将どのですが。 あの方にしてみれば、単に予定の問題だったのですね。まあどちらでやろうと学生の詩作など大した問題ではなかった訳です。 しかし学生にとっては、自分が殿の目に止まるかどうかの場所ですから、その機会が失われることがもう一大事なんですよ。 左大将どのからしてみたら『まあそっちからやってきてくれたんならちょうどいい』とばかりに、自分の館で詩作を行うことにしたのです。博士や学生達を釣殿に招き入れました。彼にとっては造作もないことです。 上達部や皇子達、それに左大将家の子息達も一緒に同じ題で詩を作り始めました。式部丞が詩会の講師になって、それらの詩を声に出して読み、諸声に節をつけて皆が詠みました。 さて藤英ですが。 そこでまた講師の嫌がらせがあった訳です。見た目がどうあろうが、藤英の作った詩はもう文句無しに素晴らしいものな訳です。それは皆知っています。彼の詩を披露したら、もう上つ方の目に止まってしまうことは間違いない訳です。 講師は彼の詩をわざと読みませんでした。学生達以外、誰も藤英がそこに居るということも知りませんでした。 そうこうするうちに、左大将どのをはじめ、琴を弾く人は皆、その中でも素晴らしい詩に合わせて奏で始めました。 夜が更けて行くうちに、琴の音も人の声も非常に素晴らしく豊かに高く響きわたりました。 そこで藤英は、その雰囲気の中、自分の作った詩を自分で誦しました。その声は朗々と響きわたり、高麗鈴を振ったかの様でした。 左大将どのはそれを聞きつけて『今日の詩の中には無かったものの様だが』と博士に聞きました。博士や文人達は、言いたく無いので、もごもごとやっていると、何やらじれったくなったのか、左大将どのご自身で問いかけました。『学生達の中で、素晴らしい句を誦した者が居るようだが。何処の誰なのか。ここへ出てきなさい』 藤英は驚きましたが答えました。『勧学院の西の曹司の学生、藤原季英です』『面白い学生だな。こちらへ来なさい』 大勢の学生の中をかき分けて進んで行く藤英の姿はさすがに異様なものがありました。夜とは言え、左大将家の宴です。あちこちに用意された明かりで周囲は昼より明るいかと思われる程でした。その中で、彼の姿はやはり目立ち、見る者見る者皆堪えきれず、一度にどっと笑う声が起こりました。 やがて静まった時、左大将どのが藤英に訊ねました。『そなたは誰の子孫で誰を師としている？』 藤英はここぞとばかりにその声を張り上げました。『私は遣唐使だった藤原南陰の長男で学問料をもらっている学生でございます。我が父南陰の右大弁は、参議になりました時に、何処で恨みを買ったのか、兵に殺されました。父の兄弟はその災いを恐れてか、遠くへちりぢりに逃げてしまいました。残されたのは私一人。私だけが南陰の子孫でございます。七歳にて入学し、現在三十五才でございます。入学以来、死を覚悟で脇見もせずに勉学に励みました。昼間は本から目を離すことはありません。光の無い夜は夏は蛍を集めて袋に入れ、冬は雪を集めて読書に励みました。しかし現在の博士達は憐れみが薄く、貪欲なだけで、私の様な学生には目もくれません。この様にして二十余年になります』 そしてその後、拳を握りしめ、何やら腹の底から煮えたぎるものを吐き出す様にして言ったそうです。『武芸を専門にしたり、悪事を本業にしたり、熊狩り、鷹狩り、魚取りの上手な者が最近入学して、善悪の分別も付かない様な者でも、試験官に贈り物をすれば順序を待たずに抜擢する！ そんな中、私はただいたずらに自分を越えて行く彼らを眺めながら長い月日を過ごしてきたのです！』 そう涙をだらだらと流しながら訴える様はさすがに皆の心を打った様です」
2006.12.30
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うつほに吹く風（４１）第四章その５
都へ出ようと思ったことが無い訳ではない。 先日友達になった三人のことを思えばすぐにでも飛んで行きたい程だ。 だがやはりこの地で生まれ、過ごした日々は長い。旅立つには少しばかり背中を押してくれる何かが欲しい。 仲忠の文は、少なからず自分の背中を押してくれるものだった。 この日もまた、都の別の話題を提供してくれている。「左大将どの屋敷で七夕祭が行われました。相変わらずの派手っぷりが楽しかったです。 七日の朝早くから、それぞれ八人づつ、美しく装束した童が歩いてきました。 西の大殿の仁寿殿の女御からは、青色の表着に蘇芳がさねの汗衫、綾織の表の袴、一重襲の綾の掻練の袙、単衣。 中の大殿からは二藍襲の汗衫、赤色の表着。北の大宮さまの元からは、綾にかとりを重ねた女郎花色の汗衫、薄物の表着。 二十四人の美しい童が一斉に、庭の松の下から虹のように色々の糸を掛け渡すのです。 次に簀子の内側の廂には御簾を懸けて、その外に棹を渡し、ありったけの色々の御衣や、解きほぐした御衣を懸けていました。 その衣の懸かった衣桁を並べ、色合いも品のよしあしも吟味した美しい家具類を揃え、丈の同じ鬘をあちこちに飾っていました。 衣に焚きしめた様々の香が、秋の風にふんわりと一杯に広がっていました」 それはまた、美しい光景だったろうな、と涼は思う。自分のところでもその位のことは出来るが、見せるに相応しい相手が居るのと居ないのでは気合いというものが違うものだ。「ところで左大将どのは、源氏ではあるのですが、外戚藤氏でもありますので、大学の勧学院別当も務められています」 ほぉ、と涼は初耳のことに片眉を上げた。「その勧学院でその日、ちょっとした騒ぎが起きました」 ふむふむ、と彼は興味をそそられる。「元々その日には、帝が詩作を聞こし召すということで、博士や文人達八十人が仁寿殿に参内する予定だったのに、朝廷の都合でにわかに取りやめになったのです。 彼らは非常に残念がりました。当然と言えば当然でしょう。彼らの晴れの舞台です。そして『もしかしたらここで運が向いて来るかもしれない』という場でもありますからね。ですからそんな突然取り止めなんてとんでもないことなのです。彼らにとっては死活問題です。 そこで別当である左大将どのの三条殿へ皆で歩いて訴えに行こう、ということになりました。勧学院からは、大学より三条殿の方が近かったのです。 その中に一人の学生が居ました。名は藤原季英、字を藤英と言います。 この人がまた、実に個性的な方なのです。西の曹司に居る方なんですが、実に貧乏で！ その貧乏も極まった様な状態ゆえ、彼は同じ院の皆から馬鹿にされています。そのせいでしょうか、雑色や厨女までまるで言うことを聞いてくれません。 でも元々貧乏だったという訳ではないのです。両親も従者も一族も一度に亡くなってしまったのだと聞いています。 後ろ盾の無い人というのは悲しいものですね。彼は現在三十五です。 彼よりずっと能無しの若い者がどんどん試験を受けて、良い地位について行くのを、彼はただ見ていることしかできなかったそうです。 それでも彼は彼なりに野心がある様です。しかし周囲は「天下の左大将どのも、あれほどの才と容貌のある者は婿に取れまい」と言って笑うばかりなのです。 才と容貌は立派な様です。特に才の方は。 勉学に励む様はもう涙流して語れない程です。 夏は蛍を生絹の袋に沢山入れて、文の上において夜も眠らずに本を読み、冬は冬で、丸めた雪を灯火の代わりにしたそうです。 …何処まで本当かは判らないですけどね。 ただそのくらい、勉強熱心だということです。そして灯火の油を買うことも出来ない程貧窮しているということは確かです。 その彼が、普段は学生達の抗議の行進に混じったりはしないのに、この時ばかりは『自分も行く』と立ち上がったそうです。何が彼を駆り立てたのでしょう。 少し前に丹後守になった人に、珍しく祝いの席に招かれ、窮状に同情されたことで勇気が湧いてきたのかもしれません。 とは言え、同情されたからと言って、彼の着物が増える訳ではありません。 その時の格好ですが。 まず古くなってちぎれた袍を、下襲の半臂も重ねずに、太織りのかたびらの上に着て、上の袴も下袴も無いのです。冠も、もとどりを入れる巾子だけ残っているだったそうです。そして足には、粗末な、端の残った藁草履。顔色も良くない、痩せこけた身体の方が、『私も今日の御歩みの尻に入れてもらいましょう』と言い出したのです。 周囲の博士や友達や、果てはそこで使われている者皆が思い切り笑ったそうです。 彼らは藤英が行くことに反対しました。理由がまたふるっています。『別当殿のお屋敷は帝の御殿に劣らないものだ。身に徳を積んだ人々が行くところだ。そんなところに学生の装束で参上したら、それこそ勧学院の不名誉だ。行くのは止めろ。見ていて情けない。院からも追放してしまったほうがいいかもしれない』 そう言って、皆彼を行かせまい行かせまいとしたそうです。 しかし彼は左大将どののもとへ行こうという決心を翻そうとはしなかったのです」
2006.12.26
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うつほに吹く風（４０）第四章その４
その後、真菅はあて宮に仕える「殿守」という老女を呼び寄せて、この事を頼むことにした。殿守は満面に笑みを浮かべて「それはたいそう宜しいことです」と言った。 真菅は彼女綾十匹と銭二十貫を取らせた。 …と、そんなことを仲忠はあて宮づきの孫王の君から聞いたそうである。 どうやら仲忠は彼女を通してあて宮周辺の情報を手に入れている様である。 自分にもそういう女房が居れば面白いのにな、と涼は思う。 その滋野真菅に関する新しい話が来たのである。「秋めいてきましたね涼さん。海は如何ですか。こちらではなかなか面白いことがありました。例の滋野の宰相です。どうも彼、殿守に『あて宮を今月二十一日にお迎えしたい』と言った様で」 無論今まで返歌の一つももらった訳ではない。そんな話を涼は聞いたこともない。それでいて、日取りまで指定して。素晴らしい思いこみだ、と涼は一種感心してしまった。「さすがに殿守も驚いた様です。しかも『姫君の御物忌みの日はいつか』などと聞いてくる訳だし。慌てて『そんな急にお迎えなどなさらず、まずよく御消息なさって、御了解を得てからはっきりしたことはお決めなさいませ』と言ったそうです」 それはそうだ、と涼は思う。「すると帥の殿は『何もそんな事するに及ばない。疑われる様な身分ならいざ知らず、贈り物もしようとしている物持ちだし、その上独り者だ。官位もある。何一つ御婦人がお嫌いになる様なことはないではないか』と」 涼は思わず人目も憚らず笑い転げた。これが笑わずにいられようか。 いや確かに嫌いなことではないかもしれないが。 独り者というなら自分だってそうだ。物持ちという点でも退けは取らないだろう。官位こそないが―――しかし他の官位どころか、そもそも東宮すら求愛しているというのに、そのことは全く考えていないのだろうか。 涼はこの老人の考えの偏りが可笑しくて仕方がなかった。その偏りが、三春高基の様な一貫性のあるものでないところが特に可笑しかった。 三春高基は「財が全てをかなえる」と思って食うものも食わずに貯めまくり、その財を現在ここぞとばかりにあて宮のために使っている。彼は自分のやっていることは正しいが、周囲の感覚とは違っていることは知っている。だから目的のためには仕方なく合わせてもやる。これが彼の勝負所なのだろう。好かれるためには何でもやろうという努力も見られる。筋が通っている。 しかし滋野真菅の場合、自分の思いこみが間違っているなどと全く思っていない。そこが可笑しいのだ。 仲忠は続ける。「殿守はともかく帥の殿を抑えようとして、『ええその通りでございます。どうしてあて宮のご両親がお許しにならないことがございましょう。ともかくまず御消息を』と文を出すことを勧めたのです。で、彼には子が何人か居るのですが、そのうちの蔵人や木工の助に、『お前達の継母君になる方が珍しいと思うような歌を一つ作ってみよ』と」 何でそこで子に頼むんだ！ と涼は突っ込みたい衝動にかられた。「蔵人は笑って『自分のためなら色々作るんですが、格別人が誉めてくれたことは無いんですよ』とかわしました。では誰が、と問いつめられて彼は兄の少将帯刀を指名した訳です。帯刀は『簡単なことです』と言ってさらさらと書いたそうです。『つねづね仲立ちしてもらっている者に申し上げさせておりましたが、最近おいでいただくことになっているところを掃除し綺麗にするためにご無沙汰申し上げました。 早くこちらへ来る心づもりをなさって下さい。すぐにでもお目にかかって、細やかなお話もしていただこうと、お待ち申し上げております。 さて歌を詠むということは若者のすることで、私らしくありませんが、若い者が文を書く時にそれで色をつけると噂に聞きますので、私も一首。 ―――あなたを恋い慕うので、老いの涙が積もって滝になり、髪も滝の様に白くなりました―――』 それで内々での取り次ぎに立っている宮内の君には、絹や綾を心付けに取らせたそうです。しかし宮内の君も不運ですね」 全くだ、と涼は思う。三春高基の取り次ぎも、彼女がやっているはずだ。仲忠はそう書いていた。 宮内の君にしてみれば、断る訳にもいかず、さりとて、まじめに取り上げられる様な方々でもなく。とりあえず物はくれるというからもらっておく。貰わなければ貰わないでまた何かとごたごたが起きるのだ。 そんなことを彼女はよく孫王の君に話すらしい。 孫王の君は歳は下だが、左大将の信頼が大きい。気も利いて、何かと疲れている様子の宮内の君を労ってくれるので、その時ついつい愚痴が出てしまうのだという。 孫王の君からすれば、自分の大事な大事な女主人近づこうとする妙な懸想人を警戒しての行動なのだが、宮内の君はそこまで気付かないらしい。 仲忠はそれを聞いて、涼に流している訳だが。 全く都人というものは面白い、と涼は思う。 ちなみに彼は、今まで聞いた懸想人の中で、実忠が一番奇妙だ、と思っていた。 無論この真菅や三春高基、それに上野宮も奇妙な人々である。 だがこの三人があて宮を得たいという理由は「左大将の愛娘を自分の正妻に」である。気持ちはそこには存在しない。そこに恋心は存在しない。「妻に欲しい」と「好きだ愛しているあなたが欲しい」とは別物なのだ。 では実忠はというと。 仲忠曰く。「実忠さんは恋に恋している自分に溺れている様に見えます」 最初それを聞いた時、涼は首を傾げた。まだそれは、吹上の頃だった。雑談の中で実忠のことが出たことがある。「彼も当初はあて宮を得ることが目的で文や贈り物をしていたのでしょうに、今では彼女を恋い続けることそのものに必死になっている様に見えます」「恋い続けることに必死？」「苦しいその状態が気持ちいいんじゃなくちゃ、僕だったら嫌ですよ」 仲忠はあっさりと切り捨てた。「だって彼は元々左大将どのの甥にあたるんです。僕等よりずっとあて宮に近い訳ですよ。今なんて全然家には戻らずに、婿じゃあないけど、左大将どのの屋敷に住み着いてるし」「でも住み着いているなら」「いくらでもその気になればあて宮の寝所まで近づくこともできるでしょ？」 全くである。「事実を作ってしまえば、実忠さんだったら左大将どのだって許しますよ。東宮さまだってそうなったらそうそう手も出さないでしょうに」「でも彼はそれをしない」「そうなんですよ」 肩をすくめ、仲忠は呆れていた。 「だから僕は思ったんです。実忠さんは、あて宮が欲しいのではなくて、あて宮を追いかける、この苦しさという奴が大好きなんじゃないかな、って」「私には理解できないな。苦しいのが好きだなんて」 そう言うと、仲忠はくすくすと笑ったものだった。
2006.12.24
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うつほに吹く風（３９）第四章その３
「あれあれ、何処へ連れて行くのです」 なかとはどうも行く場所が違うのではないか、と目を白黒させる。「すみませんね、ちょいとここの殿に頼まれたことがございまして」 はあ、とため息をつきながら、なかとは真菅の屋敷へと導かれた。 そこで真菅は早速なかとに向かって言った。「先日旅の途中で妻を無くしての。男一人で所在なく思っているので、そちらの左大将どのの若い姫の一人を申し受けたいと思っての」「それは…」 なかとはどうしたものか、と思う。しかしここで断ったところで真菅は引かない、と永年左大将家に仕えてきた彼女は考えた。ともかく左大将家へと戻らなくてはと。「左大将どのに仰っても、すぐには思し召し通りには行きますまい。それよりお文を頂いて、あて宮に差し上げましょう」「おお、そうしてくれるか」「はい」 文ならばあちこちから届いている。なかとはその一人として、この男をも処理してしまいたかった。「私は所詮、左大弁の君に仕えている身。私の孫があて宮付きでございます。孫に持たせましょう」 よしよし、と満足そうに真菅はうなづくと、帯刀を呼んだ。「どうしました父上」 そこに見知らぬ老女が居るのを見て、帯刀は困ったことになった、と内心思った。「わしはこの様に独り身でいては、心がぼんやりして老い込んでしまいそうだから妻を得たいと思うが」 それはこの間言ったことです、と帯刀は内心突っ込む。既にぼんやりしているんじゃないかこの親父、という言葉は決して口には出さない。「懸想文には歌が要る様だ」 当たり前だ、と再び息子は突っ込む。「しかしわしは和歌の様な軟弱なものは書いたことが無い。お前書くが良い」 何で私が！ と叫びださなかったのは上出来であろう。帯刀は紙と筆を用意する。「挨拶あって然るべき宮仕えのはじめですから、名簿も奉ろうと存じ上げております。病気が重かった妻が旅の途中で亡くなりまして、今は話相手をする人も無い私のところでは、ただもうこの様な有様です。―――浅茅だけが繁るこの宿には白露がおくばかりで、翁の私には心寂しくもの憂いのです―――浅茅を刈り捨ててくれませんか」「どうですか父上」「うむ、こんなところだろう」 そう真菅は満足湯そうに言うと、帯刀の書いたそれを丁字染の色紙に写した。それをちらと見ながら帯刀の表情は微妙に歪められて行く。「必ず御返事をもらって来るように」 そう言って真菅はなかとに銭五貫、手引きをした女に米を二石やった。 ともかく銭五貫はなかとも嬉しかった。絶対に真菅にはあて宮は渡らないとは思うので、もらえるものはもらっておけばいい、と思ったのだ。自分は別に真菅の家の使用人ではない。彼にとってはあて宮につながる貴重な糸なのだから。 戻ってからなかとは早速、孫の「たてき」を呼んで訊ねた。「あて宮さまはどちらにいらっしゃる？」「侍従の君と御琴を弾いてらっしゃいます」「そう。お前、人気の無い隙を狙って、これは大君の姉上さまからだ、と言って渡しなさい」 何だろな、とたてきは首を傾げながらも、言われた通りにあて宮に文を渡した。あて宮は黙って文を開けると「きゃ」と小さく叫んだ。 たてきは女主人のその様子に慌てて文をのぞき込むと、そこに書かれていたのは、まるで鬼の目を潰し掛けた様な筆跡で何やら書いてある。「たてき、これが姉上さまの御文ですか。なかとが何処からから持ってきたものでしょう」 いつになくあて宮は強く言って、たてきに戻した。 その頃真菅は女を呼んで、返事を催促していた。「ちゃんと送ったのか？」「ええそれはもう。ちゃんとお返事をもらって来ると約束しましたから」 まあ何ってせっかちだ、と慌てて女はなかとの所へ行った。「お返事を戴きに参りました」「お返事ねえ…どなたのお返事であっても、一度くらいでお返事がある訳じゃあないのだよ。度々の文があって、初めて一度お返事遊ばすのが普通なんだよ」「そうですか。じゃあ殿にはそう申し上げましょう。…あ、でも。一応そういうことがあるんだ、ということを文にしていただけませんか？ …ここだけの話ですが、うちの殿様、気が短くて」 そのくらいはいいだろう、と彼女は思った。実際上達部だろうが皇子だろうが、あて宮は一度かそこらで返事は出さない。事実だ。何も持たずに彼女が帰ったら、何か罰を受けるかもしれない。なかとは書く。「大変いい折りを見て、あなた様の仰せ事は申し上げさせました。しかしこういうことはどうして早々とお返事申し上げる方がありましょう。ご心配なさいますな。あて宮はもうご自分のものとお思いなさいませ」 女をそれを持って帰った。真菅はいそいそとそれを開く。 が、どうも姫君の字ではない。しかも内容も。「こいつはえらい盗人だ。どうしてお前は左大将の娘の文だと言って、他の女の文を持ってきたのだ。私を騙そうとしているのだな」「め、めっそうもない」「ええい黙れ黙れ。お前にやった米二石、とっとと耳を揃えて持って来い。お上に今すぐ訴えてやる」 そう言うと、女の髪に縄をつけて後ろ手に縛り、大きな木にくくりつけた。「何をなさいます。よく御文をご覧下さいませ！ あの乳母からでございます！ 乳母が姫君がお返事をしない事情を申し上げているのです！」「何」 真菅は一度放り出した文を慌てて拾い上げて見直す。悪鬼の様な形相がその途端ゆるみ、女の元へ近づき、手づから木から降ろし、縄も解いてやった。「いやいやいや、あの方からかと期待していただけにな、筆跡がどう見ても若い女人のものではないのでお前が騙したのかと思ったのだよ。乳人か。いやいや、許せ」 そう言って簀子に筵で席を作り、食事を与えた。食べながらも女は気が気ではなかった。米二石と布十匹をもらっても、何か非常に嫌な感じがした。「事が成就したら、千匹もの綾錦でもお前にやろう。今のことは忘れてくれるか」「…頂けるのは嬉しいことですが、これから先も何かとこんなことがあるんでは、事の成就の暁にもちゃんともらえるかどうか怪しいものですねえ」「何だその言いぐさは」 真菅は再び腹を立てた。「だいたいお前は賎しい女のくせに何を生意気なことを言うのだ。ええい、また縛ってしまえ！ お前なぞ居なくとも、こっちは物持ちだ。何とかするわ！」「できるものならどうぞ！」 そう言って女は逃げ出して、二度と顔を出すことはなかった。 その様子を見ていた帯刀は柱の陰でため息を涙を落とすしかなかった。
2006.12.24
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うつほに吹く風（３８）第四章その２
さてそんな仲忠からは割合頻繁に文は来る。 涼はこれをまた楽しみにしていた。 ともかく彼の書いてくる、あて宮求婚者達のことが面白いのだ。 仲忠は涼が参戦したと聞いても、本気だとは思っていないらしい。自分の聞いたことを実に事細かに書き送ってくる。まるで自分と一緒に楽しもう、といわんがばかりに。いい性格だ、と涼はほくそ笑んだ。 七月に入ってからの話題は、何と言っても滋野真菅のことである。 それ以前にも涼は真菅については仲忠から何かと楽しく聞いていた。 宰相兼任の太宰の帥―――太宰府の長官である―――であるこの人物は、現在年の頃は六十程。九州からの帰京途中に永年連れ添った妻を亡くしている。 妻の死は無論悲しかったのだろうが、それ以上に現実的な人物だった。家の女主が必要だ、と思うが早いが、それに相当する女性を探し始めた。 そこで「左大将の大切にしている姫」のあて宮のことを聞きつけたのである。ただ噂は噂に過ぎないので、左大将の屋敷の近くに住む女を呼び寄せて、噂の真偽を確かめることにした。「左大将のところにはずいぶん沢山姫君が居ると聞くが、皆婿取りしてしまったのではないか？」 すると女はこう言った。「いえもう一人いらっしゃいます」 なるほど確かに本当らしい、と真菅は満足そうにうなづいた。「よしよし、では左大将に頼んでみるとしよう」 すると次男の東宮坊の帯刀舎人をしている者が微妙な表情になった。「あて宮は東宮からも切にお召しになられる方です。上達部や皇子達もずいぶんあの方には御文を送られている様ですが、左大将どのは、まだどなたに差し上げるのか心をお決めにならない様です」 正直、この次男の帯刀は、「東宮」を先に出して、父親に何とかして現実を見てもらおう、という気持ちでこう言ったのだ。 冗談じゃない。あて宮に下手な気持ちで手を出そうものなら、上野宮の二の舞だ、と。 この真菅の長男の少将和政は、かの「偽あて宮略奪」の際に使われた人物である。 和政は当時、自分が何を命じられたのか判らずに、言われるままに「場所取り」をしていた。 後で自分のしたことがどういう意味を持っていたか知った時、身代わりになった少女がどうなったのか、しばらく鬱々としていた様である。 左大将はそのくらいのことはする人物である。帯刀はそれを知っているから、ともかく父を止めたかった。 だがその一方で、この父は家内では何と言っても逆らう者も無い権力者である。しかも気が短い。おかげでよく使用人も変わる。現在居着いているのは、父と気の合う者か、はまず直接関わりの無い者か、さもなければ彼ら息子達が必死で留めた者である。「…ともかく兄上からそのことはお聞きになるほうがいいでしょう」「和政は左大将びいきだ。わしの言うことより左大将を優先させるだろうよ」「何をおっしゃいます。仮にも親子ですよ。兄上だって父上のことはいつも心配なさってます」「何を心配するというのだあの青二才が。わしの言うことに何か問題があるとでも言うのか」 あるから我々は心配なんだ、と帯刀は思うが、口には出さない。「あの左大将は、物は貯めて持っているものだ、という考えの無い奴だ。わしの荘園からの産物を贈り物にして、仲立ちの者にも腰差を与えて先方に頼む様にしよう」 荘園だったら向こうも色々持っているだろうし、そもそもその荘園自体を送る者だっているだろうが、と帯刀は思う。絹の巻物をくらいじゃあ仲立ちだってまともには動かないのじゃないだろうか、とも。「うちにはともかく何かと物はあるのだ。何とかならないものだろうか。…いや、財があるのに何とかならないことなどない！」 当時、太宰の帥と言えば、物持ちになる最高の地位だった。実際真菅は多くの倉を立て、任地で得た財産を所狭しとばかりに詰め込んでいた。 呼び出された女は、これは金になる、と踏んで言った。「そうですとも。どうして先様もお断りになるということがありましょうか。私が上手く計らいましょう」「どうやって」「私は左大将のご長男の乳母の『中殿のおもと』という人を知っています。彼女に手引きをお願いしましょう」 そう言って早速女は左大将の屋敷へと行った。 「こんにちはぁ」「おや、お久しぶり」「何か全然お目にかかれなくて、私は寂しかったですよぉ。雨ばかりだから閉じこもってばかりで」「長雨ばかりだからねえ。こうなると、殿の御子様達を遊ばせるにしても、だんだん遊びの種も無くなってきてしまって。お前のほうはどう？」「いやもう全然！ 何かいいこと無いですかねえ」「私のほうも騒々しいばかりで。まるでいいことなぞ無いからねえ」「お暇でしたら、ちょいとうちへいらっしゃいません？ 前から考えていた畑を今日掃いて麦をさすばかりに、昨日手伝いの人達に約束したんですよぉ。ほらそれに」 ひょい、と壺を出してみせる。「ちょっとばかり粉も持ってきましたし。何かとお喋りもしましょうよ」「そう言ってくれると嬉しいね。ここの殿には、人は沢山いるのだけど、何せ私も歳が歳だからね。友達にできる様な人もいないし。今居る若君達の乳母達も皆若い人ばかりでねえ。私ばかりがもう、貧乏で老いぼれてしまって」「そう言えばどちらの君にお仕えでしたっけ」「ご長男の忠純さま。左大弁の君だよ」「それは仕方がないでしょう。ご長男の方とご一緒にお年を召してきたのですから」 とか何とか世間話をしながら女は「中殿のおもと」―――通称なかとを外へと連れ出した。
2006.12.24
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うつほに吹く風（３７）第四章その１
「…もう七月ね」 あて宮に連日届けられた文を見ながら今宮はため息をつく。昨日は仲頼から、今日は行正からだ。 その文達が今宮にふとそんなため息を起こさせた。 仲頼からはこうだった。「―――涙で濡れた袖も干してしまえずに過ぎてしまった夏の日を惜しむにつけて、袖は濡れまさるのです」 それが六月の最後の日の文。 行正は七月の最初の日だった。「―――夏の木々が広がる様に御文を繁く差し上げても一向にお返事を下さらなかったあなたは、秋が来て言の葉が色づく今日をどう御覧になりますか」 七月。そう秋がやってきたのだ。「季節が変わっても、皆本当に熱心というか何と言うか…」「仕方がないわ今宮、それはやっぱりあて宮が皆恋しいからだし―――私は良佐さまの歌の方が素敵だと思うわ」 一宮は無邪気に二つの歌を比べる。「私はどちらかというと、少将の方が真っ直ぐでいいと思うけどね」 今宮は答える。「でも今宮は、涼さまの歌があっさりしすぎだって怒ってなかった？」「あれは―――」 今宮は詰まる。「それに」 一宮はくす、と笑う。「あなた確か、ここのところあの方へ」「違ーう、一宮。私じゃあないわよ。私の女房があの方へは送ってるの。女房がね！」 無論嘘である。「御文でございます」 紀伊国吹上では既に二度「左大将家に仕える女房」から文が届けられていた。「あるじの君へ、とのことでしたので…」 涼は当初、あて宮からの返事を言付かってきたのか、と思った。実際その様な書きぶりだった。 だが、目を通す彼の表情が、途中から訝しげなものに変わった。「どう致しましたか？」 文を持ってきた女房が問いかけた。「…そなたはこの手跡はどういう者だと思う？」「いささかお尋ねの意味が判らないのですが…」 あて宮づきの女房と差し出し主は名乗っているが、それにしては字が稚拙だった。「そう思わないか？」「そう言われれば… でも若い女房が居ない訳ではないと」 それもそうなのだが。 涼は再び文を見る。白い陸奥紙で立て文にされているそれは、ひどく長かった。しかも、理屈臭かった。奇妙な面白さはあったが、あて宮付きの女房のものとは思えなかった。 文章全体はひどく長かった。だが内容は要約すればこれだけだった。 ―――先日そちら様が姫様に送られた文ですが、ひどく関心をもたれた様子。しかしそれにしては、最近のお文はずいぶんと凡庸で。お気持ちがいい加減なものだったのかと姫様は疑問に思っております――― まあ内容は有りかもしれない、と彼は思った。女房の一存としてはあまりにも軽率であるが。 女房の一存ではないとすると、あて宮が誰かに書かせたとも考えられる。 だがそれではあて宮が軽率すぎるということになる。仲忠や行正からの手紙による彼女像に、それは当てはまらない。 しばらく様子を見ようと思い、その「女房」に「あの最初の文に書いた気持ちに間違いはない」と返事を出した。 すると瞬く間に返事が来た。瞬く間に、である！ 再び同じ「女房」から、またも立て文で、決して流麗とは言い難い字で。 彼はその早さに笑うしかなかった。そんなことが容易くできる「女房」なんて。 そこで仲忠や行正に、それとなく正頼の家族や周囲の女房について訊ねてみた。 仲頼には止した。どうやら彼は本気であて宮に恋している様だから。 では涼自身はどうか。 あて宮に興味はある。だが格別「欲しい」という気持ちは無い。 秘蔵の姫君が、いくら帝の血を引く「宝の王」だからと言って、参内もできない現在の身で、左大将から婿として認められる訳が無い。 それに、と彼は考える。もし自分が左大将の立場だったら、と。左大将はあて宮を入内させるつもりだろう。そう彼はにらんでいた。 だから文は送ったが、本気で彼女を手に入れようというのではなく、「あて宮に懸想」という催しに参加しているという気分が大きい。 吹上で知り合い、親友となった仲忠や行正にはそれが見え隠れした。 特に行正にはその傾向が強かった。 仲忠にもそれはあったが、恋愛や結婚とは別の形で、あて宮を好ましく思っていることは感じられた。 だが彼はその一方で、自分に軽い何かを仕掛けて来る。それはそれで涼にとっては心地よいものがあった。 あて宮と仲忠、どちらかを自分のものにしても構わないと言うのなら、涼は迷わず仲忠を取るだろう。
2006.12.21
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うつほに吹く風（３６）第三章その１２
三春高基は、他の懸想人達の様に歌を送って来たりはしなかった。ただ宮内の君に頻繁に贈り物の言付けを頼んでいた。 正頼は「よくあることだ」と物は物として受け取っていたが、格別の返事も出すことはなかった。 そんな正頼の様子にしびれを切らしたのか、高基はある日、宮内の君を文で呼び出した。 行きたくはなかったが車まで用意されてしまったからには仕方がない。宮内の君は鬱々としながら出向いて行った。 高基は早速訊ねた。「最近、左大将一家はどんなご様子だ？」 はあ、と宮内の君は一度気のない返事を吐く。「格別変わったこともございません。先日御祓いをなさって、間もなく夏の御神楽をなさいました」「何処でだ？ 誰がそこにはやって来た？」「西河の河原です。右大将さまの桂殿のそばでなさいました。集まった方々は、屋敷にお棲みになっている男君方、それに兵部卿宮さま、右大将さま、源宰相さま…殿上人はいつも通りでした」「それはずいぶんと大がかりなものだったのふだな。そういうことと知っていたなら、心ばかり酒の肴を用意してお伺いするのだった」 来なくていい！ と宮内の君は内心つぶやいた。と同時に、その様な心遣いを見せようとするなど、ずいぶんとこの方も変わられたものだ、と思った。 だが。「だいたい左大将はそういう風流者ばかりを集めて浪費をするから世間から謗りも受け、費用もかさむのだ。近衛府は物を横からさらい取る盗人の集まるところか？ 左大将の衣を剥ぐ様にして取ったり、飯や酒を探してまで飲み食いするなんぞ」 ああ変わっていない、と宮内の君はこの後つづく言葉を想像するだけでうんざりする。「それに左大将が迎えた婿というのは、皆風流者か馬鹿ばかりじゃないか。ともかく皆生きて暮らすということがどういうことか判っているのか。ただもう音楽に長け、和歌も少しでも人から謗られまいとする。仮名を書き和歌を詠み、綺麗な女ならどんなことをしても探し求めて言い寄り、笑う人が居ても気にしない。私の様に田畑を作り、商いをし、そうやって働いて物を貯め、暮らしを立てている者を呆れて口を開けている様な者を左大将はどうして婿にしなくてはならなかったのだ！」 それは単に貴方様が常識外れなのです、と宮内の君は内心つぶやく。 高基は続ける。「娘に夫を持たせる親も、結局のところ、娘が独り住みでは貧しく頼るところもなくて、やがて親の迷惑になるからではないか。左大将のやることは、婿取りの本意に背くというものだ」 さすがに宮内の君もそれには笑った。何を笑う、とじろりと高基はにらむ。「端からご覧になったらそうかもしれませんが、婿君達は裕福で、勢力もおありです。沢山の宝物を散らす方法も無い程でいらっしゃる様です」「宝物か」 ふん、と高基は鼻を鳴らす。「物というものは、そもそも家や倉に一杯になるほど積み重ね、取り出さずにおくのが頼もしいものだ。まあ左大将やその婿達が裕福と言っても、今の権勢のおこぼれをもらおうとする奴らから荘園の産物や贈り物であふれているということだろう。それにしたって、何かと物詣でだの神楽だの、派手なことばかりして浪費ばかりだ。今からでも遅くはない。そういう当てにならないことは止して、しっかりとした頼みになることをすればいいんだ」 はあ、と宮内の君は生返事をする。「現在の世間でその様な点で頼もしい婿と言えば、滋野の宰相を措いてはあるまい」「滋野の宰相ですか」 類は友を呼ぶとは良く言ったものだ、と宮内の君は思う。「お年は多少召してらっしゃるが、それでも七十は越えてはいないだろう。お心は円満で」 そうか？ と宮内の君は内心突っ込む。風の噂で、早合点で縛られて折檻された者が居ると聞いているのに。「しっかりなさっていて、浪費はなさらず、貯蓄ということをきちんとよく心得て、難の無い方だ。この方か自分が、あて宮を妻にするにふさわしいというものだ。なのに、惜しいことに、評判のいい九の君に、例のように平凡な婿選びをしようとしているのだな。左大将夫婦に言ってくれ。娘は若いときに、貯蓄し生活に心得のある人について、やがて一家の主婦となり、家の中に欲しいものは何でもあるという様な人の所へ行くのが将来頼もしいのだと。子孫が衰える様では、大抵自分も貧乏になるのが関の山だと。浮ついた気持ちから宮仕えなどする人は、時も場所もわきまえず、亡き親の名誉を傷つけ、末々まで上手くいかないものだと」 それはまた、あんまりだと宮内の君は思う。「だからあて宮は、ここへお寄越しなさい。左大将に心配はかけない。子の代孫の代まで安心して暮らせる様にしてあげよう」 宮内の君は一度ふう、と大きく息をつくと、言葉を切り出した。「以前にも大宮様に、あなた様がそうおっしゃっていると申し上げました。ただ今そちらは北の方もいらっしゃらないし、どなた様でもお一人お上げ遊ばしたら、と…。すると大宮様は『本当に殿の北の方として差し上げるのは似合いだと思うが、さしあたってそのと年頃の娘が居ないのが残念です』と」「またその様なことを！」「それに東宮さまがあて宮さまを是非に、とお望みになるので…」 すると高基は爪弾きをし。「運の無い方だ。その東宮をどういうお方だと思っておられるのか。今は右大将の息子の仲忠とか言う者をずいぶんとお気に入りにされて昼も夜も召しているそうではないか。仲忠は東宮に参内して何をしているというのだ。親からもらった美しい着物をまとい、見栄えばかり良くても、将来頼りにならない人だ。一緒に居れば東宮までそう言われてしまうだろうよ。大体この仲忠とか言う奴が、東宮に悪知恵をつけたのだ。仲忠はまだ何も判らない浅はかな者だ。格好ばかり一人前で、従者を召し使っていようが、その見栄えが良かろうが、それが何だという。家の内に財宝がないからと言って、器量を倉に積むか？」 宮内の君はそれには答えない。「まあ左大将があて宮を心配するのも、親子の宿世だ。たとえ国王や東宮に奉ったとしても、それは必ずしも幸せじゃない。真の幸せがあるのなら私の所へいらっしゃるだろう。だから宮内よ、よくよく申し上げてくれ」 そう言って高基は、無骨な古めかしい箱二つに、東絹と遠江綾をそれぞれ入れて、鄙びた紙に文をしたためて添えた。「…ひそかにあなた様に実を尽くして長年になりますが、あなた様が私のよばい文を御覧下さらないのを心に嘆いております。自然、あなたにお仕えしている人が申し上げるでしょう。私の所にはあなたが不安に思う様な女も居りません。ただあなたを高い山とのみ崇めてご信頼申し上げましょう。必ず御顧みいただきたく存じます。さて、この贈り物は少しばかりですが、あなた様の下仕達におやりになる様にと存じまして」 宮内の君は銭をもらって左大将の屋敷まで送ってもらったが、何とも言えない気分だった。
2006.12.18
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うつほに吹く風（３５）第三章その１１
さて妻はごくごく普通の常識を持った人間だったので、何かと彼の行いを見ては口を出した。「いくら何でもこの車や装束はひどすぎです。それに、費用がかかるから人も使わなくてもいいとおっしゃりますが、あなたは大臣ですよ。既に幾人かの人がぜひ仕えたいと言って、あなたに名簿を送ってます。そこからでしたら、格別な報酬をあげなくともいいのでは？ それにこんな小さな女童だけだなんて、いくら何でも見苦しいです」 ずけずけという妻に「成る程」と思った高基は言う通りにした。 さてそんな風にして、人も使う様になったのだが、ある日徳町が市に出ていて居ない日に、侍所から「酒の肴がありません」という訴えがあった。それを聞いた高基は正気を失う程に驚いた。そしてつぶやいた。「…こういうことがあるから、今まで人を使わずに来たのだ。新しい供人は十五人。漬豆を一莢宛出すとしても、十五になる。その豆を出さずに畑に蒔いて実をならせればずいぶんなものになるというのに！ 豆だけじゃあない。むかごでもそうだ。雲雀の干し鳥だってそうだ。生かしておいて、他の鳥をおびきよせる囮に使えるものを！」 とぶつぶつ言っているうちに徳町が帰ってきた。「どうしたのですか」と夫に問いかけると、彼は怒って言い返した。「お前の言うことを聞いて、大勢の者を供人にしてしまったせいで、私は物の催促という奴を初めて受けてしまったじゃないか」 それを聞いて徳町ははあ、とため息をついた。何て人だ、情けないやら可哀想やら、何とも言えない気持ちが彼女の中にむくむくと湧きだしてきた。「奴等は酒を買って、肴を頼んできた。それを聞いてもうわしは…」 徳町はもう笑うしかなかった。爪弾きまでしてしまった。「全く、これだけのことに何を呆然としてるんですか。あなたと違って低い身分の私だって、そんなこと思いもしないというのに！」 そう言って徳町は納戸を開けて、果物や干物をすっかり出してしまった。それを見た高基はもう全身の力が抜けてしまったかの様になり、何も言うことができなかった。 さてそんな吝嗇家の高基の住む家は、と言えば、七条大路の二町四方の屋敷であった。 が、実際に彼が寝起きするのは三間四方の萱葺きの家であり、片方は建て付けが悪くて戸を開け閉てしようとすればがたがたと鳴る始末。また片方には蔀の代わりに何かを編んで垂らしたもの。その萱屋の外には檜垣を巡らし、長屋が一つ。そこが侍や小舎人所となっている。そして何と言っても、畑である。酒殿の窓際の方まで続いている。この屋敷では、上も下も皆、鍬を取って畑を作らなくてはならなかった。もっとも自身では鍬を取らなかったが。 とある日、屋敷を見た人が彼に言った。「いやこんなことはあり得ませんって。ここまで畑だなんてもう。悪いことは言いません。沢山倉もあるのですから、その一つを開いて、立派な屋敷をお作りなさい。世の中の人々も、あなたの吝嗇ぶりにはあきれ返ってますよ」 すると高基は言い返した。「は。それじゃああなたはあの左大将の所の様に、豪勢な家を作り、婿を沢山取り、彼らに尽くせとおっしゃるのか？ とんでもない。あ奴は確かに立派な大殿を建てたけど、それに相応しい奴か？ 物は何かと分け与えるのではなく、蓄えて、その金で市に出て商売する方が賢いじゃあないか。わしはこんな住まいをしているが、民を苦しめたことはないぞ。富を世間に回すこともない奴こそ、民を苦しめているじゃないか」 と開き直る始末。 そんな彼がふとしたことで小さな病を得たことがある。徳町は病気快癒の祈願をさせようとしたが、高基は費用がかかると言って、断固としてそれを許さなかった。 食欲が出ず、橘を一つくらいしか口にできなかったが、それでも「うちの橘なんてもったいない。よその橘を一つくれ」と妻に頼む。さすがに呆れた徳町は、この家の橘をよその物と偽り、食べさせていた。 ところがある日、五歳になる彼らの子供がひょんなことからそのことを高基に告げてしまった。だまされて、自分の家の物を食べていたことに、衰弱した高基はあまりのことにぼんやりとしてしまった。 それを見た徳町は、憐れも呆れももう通り越してしまった。 幸い病気は大したものではなかったので、命に別状もなく、高基は治った。だが徳町はさすがに愛想を尽かし、出ていった。「いくら身分が高くたって、これじゃあやっていられない。私が商売をして皆を養ってるようなものじゃないの。だったら分相応の夫を始めっから持つんだったわ」 さて妻が居なくなった後も、それまでの様に仕えていた人々は何かとご機嫌伺いや、「肴がありません～」などと催促してきた。 そこで高基は思った。こんな身分があるからいちいち人を使わなくてはならないのだ、と。そう思うと彼の行動は素早かった。「才能もないつまらない自分が大臣の位にあるべきではありません。山賤を従えて田畑を作ろうと思います。つきましては、近畿以外の国を一つ頂けないでしょうか」 朝廷は「それもそうだ」と聞き届け、彼は美濃の国をもらった。 ところがこの高基が、あて宮の噂を聞いた途端、いきなりその生活を変えてしまったから、世の中というものは判らない。 求婚するにあたって、ひどい噂が伝わってはたまらない、と四条に大きな家を買い、金にあかせて改装した。 調度もできるだけ贅沢なものを選び、身分の高い人の娘を沢山使い、召使いだけでなく、自分自身も綾などの高価なものを着、錫の食卓や金の坏で食事をする様になった。 準備万端、とばかりに彼はあて宮のもとに居る宮内の君に渡りをつけ、こう言った。「そちらの姫君を北の方にお迎えしたいと思ってはいたのだが、憚って、今まで申し上げることもできず。今はこの様に妻もなく一人住まいなので、おそれ多いことだとは思うのだが、あて宮においで頂けないだろうか」 「はあ」と宮内の君は何を突然と驚いた。彼女とて、高基の噂は知らない訳ではない。「いや、身一つでいらしてくださればいい。官は返したものの、うちには物ばかりは沢山ある。時を得た上達部でも貧しいものでしょう」 宮内の君は何と言っていいのやら、と思いつつも返す。「…ま、まあ、それは、うちのご主人の方にもお姫さまは沢山いっしゃることですし…ですが、その…大人の生活としての、北の方になさる様な方はまだいらっしゃらない様で…」「あて宮はそうではないと」「あ、あの方は、ご両親の方も、お嫁に出そうという決心がなかなかおつきにならないご様子で…」 ふーん、と高基は言うとじろりと宮内の君を見た。確かに吝嗇家で、自分の財のことで妻にも見捨てられた男だったが、一度決めたことに関しては強かった。その眼光に宮内の君はびく、と身体をふるわせた。「で、でも、ええ、あなた様がお望みだということは、お伝えいたします。はい」「それはそれは。それではあなたの厚意と感謝をまとめて返さねばならぬな」 そう言って高基は、大きな衣箱に美しい絹や扱いに便利な真綿や蚕綿を入れて渡した。「これは美濃の国のものでな。前々の国のものもたんと倉にはある」 返事をして物までもらってしまった宮内の君は非常に困った。 幾ら何でも主人方があて宮をこの人にやるとは全く思えなかったのだ。 実際、その後正頼と大宮に一応話を出し、この先何かと贈り物などあるかもしれない、と言うと、二人は大笑いしたものだった。 しかし高基は本気だった。宮内の君はもんもんと困った困ったと言いつつ、贈り物を受け取り、「伝えてくれたか」「文を頼む」「お返りは」とせっつかれても、どうしようもない自分に困り果ててしまうのである。
2006.12.17
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うつほに吹く風（３４）第三章その１０
今宮は涼からのその文に何となく物足りないものを感じた。 もっとも以前の文に返事が無かったことに「今度はよくありそうな歌を」と思ったのかもしれない。そう考えることもできる。「どうしたんだい？ 今宮。さっきはあんなに騒いでいたのに」「…何でもないわ」 兄の言葉にぷい、と彼女は横を向く。 そう、あんなに騒いだ自分が何となく可笑しくなる。どうして自分は。「今宮さまは源氏の君がもっと面白いことを言って来なかったかと期待してらっしゃるのですよ」「面白いことね。…まあそんなに、男の恋心を笑うものではないよ」「笑ってはいませんわお兄様。私にとってあて宮は大事な大事な姉ですから、ちゃんと好きになってくれる方じゃあないと嫌だと思うだけよ」「それはそうだ。だがね今宮、好き嫌いだけで物事が進んだら、苦労はしないだろう」「そうでございますよ」 口を挟んだのは、普段はそう前に出てくることがないやや年かさの女房「宮内の君」だった。「珍しいわ宮内さん。最近結構引っ込んでらしたと思ったけど」「色々ありまして」 宮内の君は、露骨に不機嫌そうな声を立てる。 確か彼女も誰か懸想人との取り次ぎをしていたのではなかったか、と孫王の君は思う。「何か困っていることでも？」 問いかける。 すると宮内の君はいえいえ、と手を振る。だがその一方で、目は自分にすがっている様に孫王の君には思える。 宮内の君は実際困っていた。 彼女が取り次ぎを頼まれている懸想人は三春高基という。 彼はさる帝が低い身分の女に生ませて「三春」の姓を与えて臣下に降ろした者である。血筋としては悪くは無い。それこそ源氏の君の涼と同等だろう。 彼は臣下の一人として、懸命に働いた。国守として、ある程度の財が貯まるまで結婚もしなかった。いや、それだけではない。何かの用に貴族らしく人を使うということすらしなかった。 遠国にある時には、それでも何かと人は使ったが、その報酬は何も与えなかった。 自分自身の食い扶持としては、三合の米を、大事にしまってあるところから出してきて食べていた。 仕事は完璧にこなした。公のものは当然だが、私財を肥やす手際も非常に良かった。結果、一国を治めるごとに大きな倉が立った。六国を治め終わった頃には大層な富が貯まっていた。 彼はその富を朝廷に分けて納めたことで、宰相兼左大弁の地位を手に入れた。その後、中納言兼大将にもなることができた。 …のだが。 京に移り住む様になっても、その吝嗇ぶりは変わることが無かった。他国ならいざ知らず、都である。食べるものも着るものをやらないのでは、仕える人が居る訳がない。 だが当人一向に気にしない。 例えば内裏に参上する時の車。 車体が何の飾りも無い板づくりの、しかも輪が欠けている車に、痩せた貧弱な牝牛をかけて、牛飼にも小さな女童をつけるだけ。しかもそこには普通なら組緒をつけるべきところも、縄で済ませる始末。洒落た御簾ではなく、伊予簾の編糸が切れてほつれたものを板屋形に掛けていた。 そしてその中に乗る当人はと言えば、手作りの麻布―――麻である！―――を薄紫の袍や下襲、上袴にして身につけていた。 また、衛府の官は参内の際には随身や舎人を従えるのが決まりで、その人数も定められたものがあったが、彼は「そんなことすれば費用がかかる」とばかりに、童子に飾太刀の代わりに木の太刀を付けさせ、古藁で作った靱に篠の葉を集めてささせ、木の枝に細枝わすげて弓だと言って持たせた。 さすがにそんな格好で参内する彼を見た者は、笑わずにはいられない。貴族だろうが庶民だろうが。 だが彼はそれを続けた。自分が間違っているとは全く思っていなかった。自信が彼を剛胆にさせた。どれだけ嘲笑を浴びようと、全く気にせずに平気で朝廷へ現れ、人々と交わった。 実際彼は政治に関しては実に才能があった。暴れる兵も獣も、高基の前には平伏したと言われていた。 そんな訳で朝廷の方も、これだけ有能な者だと、見かけや挙動が可笑しかろうと見捨てられなかった。 結果、彼は大臣にまでなった。 しかし大臣にまでなると、さすがに独り身では困った。そこで彼も妻をもらうことにした。 とは言え、吝嗇家の彼が求めたのが普通の妻である訳がない。 彼はこう希望を述べた。「費用の掛からない妻が欲しいなあ」 そこで「徳町」という名の絹倉の集っている市に住む富裕な商人の女を娶って北の方とした。
2006.12.17
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うつほに吹く風（３３）第三章その９
しばらくして難波の浦へと祓いに下った仲忠からも文があった。「―――恋に惑いながら、恋を忘れようと忘れ草を摘みに来ましたが、住吉には生えていませんでした」 孫王の君は「ああよく出来た歌だなあ」と思う。少なくとも彼女のよく知る彼の本心ではない、と思う。 彼女の知る仲忠は、時候の挨拶でなおかつ定型の懸想の歌というものを本気で詠む人物ではない。 まるで子供だ、といつも孫王の君は彼と逢うと思う。彼女の丸い大きな乳房を愛撫する時の唇は、幼子のそれを思い出させる。「あなたはいつかそれでも何処かの素晴らしい姫君と結婚なさるわ」 あて宮にはその様な気持ちは持っていないとしても。「それは仕方が無いことだからね」「私はただ、あなたがその時のお相手と、幸せな家庭を作って下さることを願いますわ」「そんなことを言って。あなたは僕と離れたいのだろう？」 そう言っては彼女を腕から離さないあの青年は、孫王の君の本気を本気と取らない。彼女を正式な妻にする気など一欠片も無いくせに。 孫王の君は、右大将家の侍従の君の正妻にはなれないだろうが、妻の一人くらいにはなれる身分である。たとえそれが上野宮であろうが、宮家の姫であることには間違いないのだ。 それでも孫王の君は自分の未来にその姿を見ることはできない。 何故だろう、と時々思う。この人はこんなに自分を求めてくれるのに、と。そしてすぐに答えが出る。自分は彼から求められているかもしれないが、彼の周りの人々からは求められないだろう。 できればこの仕えている左大将家の姫の一人と結ばれてほしいと思う。 彼女のその意識の中には、女一宮や女二宮も含まれる。孫王の君にとって、彼女達は皆まとめて「左大将家の姫君」だった。「姫様、お返しは…」 孫王の君は問いかける。「―――住吉は移り気な方が心にかける岸ですわ。恋の忘れ草ではなく、相手の方を次々に忘れるための人の忘れ草を摘みにいらっしゃるのでしょう」 おや、と孫王の君は思う。「ずいぶんとあの方にしては素っ気ないお返事ですね」 あて宮は首を傾けるだけで、何も答えなかった。「何ですって、あの紀伊国の方からまたお文？」 今宮が慌ててあて宮の元に飛び込んできた。「今宮さま！」「まあ何って勢いで！」「だって『あの』お文をあて宮にくれた人よ。次はどうだって思うじゃない」 満面に笑みを浮かべ、興味津々で今宮は姉に近寄る。「今宮どうしたんだ、騒々しい…」 暑気あたりでうとうととしていた仲純は、ふと外の騒々しい気配に目を覚ました。と、簀子を妹の一人が袴の裾も絡げて走って行くではないか。「お兄様、起きて大丈夫ですの？」 几帳の向こうからあて宮の声がする。はっとそこで彼はそこがあて宮の部屋であることに気付いた。今宮の後をふらふらと追いかけたら、ここまで来てしまったのだ。「あ、ああ… こんな格好で済まない」「そんなこと！」 今宮は几帳など立てずにこの兄に接する。素顔で話しかける。口元に扇などあてはしない。 そもそも姫君が「走り回る」なぞ尋常ではない。深窓の姫君というものは、ひなが母屋の真ん中で女房達に傅かれ、かしづかれ、かしづかれ―――ているだけである。それが「姫君」に生まれてしまった者の役目と言ってもいい。 同じ「姫君」生まれとしても、孫王の君のように途中でその役目から下ろされた者は、立ち歩き何かと仕事をしなくてはならないが、今宮はそうではない。 それに加え、好奇心は満載である。 あて宮の深窓ぶりに反発してなのか、今宮は時々「姫君」としては困りものな行動を取る。 女房達もまた、そんな主人をよく知っている。 嫌だと思う者は他の女君のところへ行き、逆にそんな彼女が面白いと思う者はやってくる。結果、それぞれの姫君の元の女房は、その姫君に合った者となる。 今宮の女房達は情報通である――― しかしその情報通を手の内に持ちながらも、彼女は兄があて宮に懸想していることを知らない。 同母のきょうだいがその様な気持ちを持つことを想像すらできない彼女には、仲純を懸想人の中に入れて探ることはできなかったのだ。「ねえねえお兄様、今紀伊国の源氏の君からお文があったんですって」「…紀伊国…というと、ああ、仲忠や仲頼達が行ってきた所の」「聞いて下さいなお兄様！ その方、あて宮に以前お文下さったんだけど、それが結構失礼だったのよ」「ほぉ…」 仲純は軽く眉を寄せた。一体この妹に、どの様な失礼を。「で、今日のは…―――常の月よりも、夏越の月が私にとって侘びしいのは、五月の様に忌み月ではないということです。…あなたに会えないのも忌み月のせいに出来るのに」 ん？ と今宮はもう一度目を通し直した。「…何か今回はずいぶんとまともなお文じゃない」「そうだね。ちょっと貸してごらん」 そう言うと仲純は今宮の手からその文を取り、筆を借りると端にこう書き付けた。「―――人はどうであれ、私は夏越の月を頼みにしました。瀬毎にする祓いに恋忘れをするかと思って」 返すよ、と兵衛の君を介してあて宮に渡す。几帳の向こう側からは何の返事も無かった。
2006.12.15
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うつほに吹く風（３２）第三章その８
そんな母宮の思いを知ってか知らずか、それからというものも、懸想人達は次々と文を送って来る。 神楽が終わって戻ったあて宮の元には、まず東宮から歌が届いていた。「まあ可愛らしい」 今を盛りと咲く、常夏の花に文は結びつけられていた。「―――ただ独り寝をしている床（常夏）は、いつも居心地のよくないものです。…今では生きていることさえ嫌になってきます」 東宮さまにここまで、と孫王の君はため息をつく。 あて宮は返す。「―――毎晩新しく白露が置く常夏を、いつになったら一人でご覧になる折りがあるでしょう。毎晩女君が立ち替わり侍っておいでになる床に、一人居たなんておっしゃっても信じません」 はあ、と女房達は別の意味のため息をついた。 それからしばらく経った、ある晴れた暑い日のことである。宰相実忠から文があった。「―――夏の烈しく照る日に草木が焼けて色が変わるほど、大空も私のように思い悩んでいるのでしょう」 いつものことだがしつこいなあ、と側で聞いていた今宮と一宮はうんざりしながら扇をぱたぱたとさせる。 あて宮は返す。「―――いつの間にかどこの宿にも入って照る日には、あなたでさえ負けないとどうして言えましょう。日ほどではなくとも、通いどころなら、幾らでもおありでは」 うわ、寒、と今宮は思わず震え上がった。 またある時、夕立が烈しく降る夕暮れに、兵部卿宮から文があった。ちょうど居合わせた大宮は、はらはらしながら娘の様子を伺っていた。「―――文を差し上げる様になって久しくなりますが、あなたはどんどん冷淡におなり（成り／鳴り）で、鳴る神の響きにさえあなたは平気で何ともお思いにならないのですね」 あて宮は素っ気なく。「―――おっしゃる通り鳴る神がどんなに響いても、冷淡な人は一向驚かないで、雨雲だけが騒ぐようでございます」 外では今この時にも雷は鳴り響いていて、あて宮の小さな妹達や、気の弱い女房などは、隅の方で固まっては震えている始末である。 ざあざあと降り続く雨に混じり、時々青白い光が御簾越しに入ってくる。それをあて宮は悠然と眺めている。「…姫様は大丈夫なのでございますか…？」 帥の君は娘にすがりついて震えている。「何をです？」 あて宮は問い返す。と、その時一段と光が激しく差し込んで来た。きゃ、と女達の声がその後に響いた。 大宮も怖い。が、彼女は恐怖をそのまま表情に表すことはない。少しばかり身体をふくめるばかりである。 それでも怖いことは怖い。 だがあて宮は違う。「本当に…あてこそ、そなたは怖くはないのですか？」「…特には。むしろ綺麗だと思っています」 うっすらと微笑んだ娘に、大宮はぞっとするものを感じた。 夕立の後はからりとした陽気が続いた。兼雅から、海に臨んで漁人が立っている洲浜が届けられた。「お歌が書き付けられていますわ」 兵衛の君が見つける。「―――海の底に海松藻（みるめ／見る女）が生えていますから、私は深い（女の）心を信頼します」 ふうん、とのぞき込んだ今宮は肩をすくめる。「まあ確かにあの方だったら、女の方は色々見て来ているでしょうけどね」「仲忠さまの母君に定まったのなら、見る目はあるのではなくて？」 一宮が口を挟む。「そういう人が何でまたあて宮に懸想するのよ」「それもそうね」 そんな二人のことなど気にせず、あて宮は漁人が魚をとっている洲浜にこう書いた。「―――すなどりをする漁人はどういう人でしょう。海と言っても、どこの海に生えたみるめなのですか。…どうも私とは何の関係もないようで」「私は関係ない方がいいと思うなあ」 一宮はつぶやく。 またとある日には、平中納言からも文が届いた。「―――私はほんのちょっとの間でもあなたにお会いできたら心が慰められるだろうと思いますが、その僅かな時さえ与えられないのが侘びしいのです」「私ねえ」 今宮は微妙な色合いの薄様に書かれた美しい手跡の歌を見て言う。「この方が一番どうでもいいと思うのだけど」「あらなぁぜ？」「だってあの方、もう東宮さまのもとに姫君を送ってるじゃない。今更お父様との関係を強めようってことにしても」「今宮ぁ…そんなこと、私はよくは判らないわ」 一宮は困った顔で同じ歳の叔母を見つめる。「私はよく考えるけどね」 脇息に肘をつき、にっと今宮は笑った。「あて宮のことを本当に好きで懸想しているのは誰かしらって」「皆そうではないというの？」「まさか」 は、と口元をゆがめる。「皆『左大将が大切にしている姫』ってことだけで期待するのよね。無論先に婿取りなされた姉様達だってそういう噂は流れた訳だけど」「あなただって今に流れるじゃないの？」「私結婚なんてしたくないもの」「したくないしたいの問題じゃないでしょ。するものだし、お祖父様とお祖母様がお決めになることだわ」「…まあそうかもしれないけど。でも私は好きな人がいいわ。一宮もそうじゃない？」「…それは…そうだけど」 一宮は真っ赤になって口ごもる。
2006.12.14
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うつほに吹く風（３１）第三章その７
正頼は続ける。「二十年になるそうだ」「まあ」 大宮は思わず声を立てる。「『幼い時に親に死なれることは生涯の悲しみと存じましたので、生まれる前の世に犯した罪も償いたい、また母君も極楽浄土に住ませたいと思いましたので』と彼は言った」 その時のことを思い出すと、今でも正頼は涙が出そうになる。 何不自由無い、将来を嘱望された帝のお気に入り。それが何故、とずっと思ってきた。「かの故右大臣、橘千陰どのは、忠君が居なた翌日から大変な嘆きで、それからすぐに病を得て急にお亡くなりになった。そのことを言うと、彼はわっと泣き伏した。私は親が御承知ならまだしも、それが原因で父君が亡くなったのではせっかくの出家も不孝の罪にあたるのでは、と言った」「何やら深い事情がお有りだったのでしょうね」「うむ。実際彼は言ったよ。『世の中が辛い苦しいとばかりしか思えない時には、親のことを思いやることもできないものです』と。『あの時はもう何を置いても出家したかったのです』と」「そんなにも、お苦しかったのですね」「私は幸か不幸か、その様な苦しみを経験せずに済んでいる。あなたのおかげでもありますね」 大宮はそっと微笑む。「兎にも角にも彼をそのままにはしておけない、と私は忠君に、この家へ来て女御の護りなどの祈願をしてくれる様に頼んだ」「それが宜しゅうございます。…しかし今、そうなっては」「ああ」 正頼は天を仰いだ。「行人はこの時、熊野詣に出る途中だったのだよ。祈願そのものは承知してくれたのだがね。去年の八月から、あちらこちらで読経をしていたらしい。そこでたまたまあの日、昔覚えのある琴の音が聞こえてきたのだと」「『かたち風』のおかげですわね」「それと我々のあてこその」 大宮はそれには微妙な表情を浮かべた。 忠君が当時素晴らしい殿上童であったことは記憶にある。だが二十年経った今では、三十代の男だ。 確かに道心にかられての出家は尊いものだと大宮も思う。だがその一方で、自分を取り巻く世間全てから逃げる様に出家した人が今どれほど心強いものか、と思う。 しかも琴だ。彼女の愛娘の琴の音に惹かれてふらふらとやって来たという。 大宮の美意識的には、あまりそういう「行人」は好ましくない。昔の友人を懐かしく思う夫には悪いが、何やら嫌な予感もする。口には出さぬが。「で、その方は今どちらに」「旅が順調に行くならば、四五月くらいには戻ってくると言っていたが。暑い時だ。さすがに足も鈍るのだろうな。神楽そのものはともかく、納涼会の管弦の遊びだけでも一緒にできていたら、と思っていたのだよ」 妻の心中も知らず、のんきに夫は願望を素直に述べる。大宮はそこに忠君が来ていなくて本当に良かったと思う。弟宮からの愚痴を聞くだけでもうんざりなのに、それ以上の厄介事が増えるのはごめんだった。 そしてふと思う。あちらの方はそういう心配はなさらないのかしら、と。もう一人の妻、大殿の上は。 彼女とはそれなりに文を交わしている。折々には顔を合わせてもいる。自分達はそれなりに仲の良い関係だと思っている。向こうがどう思っているかはともかく。 少なくとも、大殿の上は、夫である正頼より自分のほうが好ましいのではないか、と思われる様な口振りが時々ある。 自分もそれは時々思う。何故だろう、と自問すれば答えは容易に出る。 自分達は互いに嫉妬する程夫を強く愛してはいないのだ。 無論頼りがいはある。子を沢山為しているくらいだから、身体の慣れもある。だが気持ちの方は、と言えば。 ときめきは無い。 自分の降嫁は父帝の決めたものだった。 大殿の上は正頼の添い伏しだった。 形の上での「恋」はあっても、全てそれはあるべきところに収まるためのものだった。 それが悪いとは思わない。大宮にはそれ以外の人生は浮かばない。 大殿の上も同様だろう。 それ故に自分達はそれなりに仲良くやっている。正頼という男を挟まなければもっと楽しく女同士の楽しみを増やせただろう、と思う時すらある。 だからあて宮は、彼女にとってはかなり厄介なことだった。 確かに入内させられる程の姫ではある。仁寿殿女御もそのつもりで育て、実際、現在は中宮以上に帝の最愛の妻である。 そんな仁寿殿の大君でも、あて宮程に懸想人が出ることは無かった。 今回はまるで「参加することに意義がある」とばかりに名乗りを上げた右大将兼雅も、当時は心底彼女を慕っていたらしい。他にもそれなりに文は送られてきた。 だが今回は異様だ。 特に実忠が彼女は心配だった。実忠自身もそうだが、実忠の思いの強さが大宮には困りものだった。 恋するのはいい。だが何故そこまで思いこむのか。そこまで来るともう大宮の理解を越える。夫は「男はそんなものさ」といなすが、そういうものではない様な気もする。 夫の昔の友とて、安心はできない。 大宮はそう思っていた。 ―――残っていたというのだ。血文字で何やら行人が書いたという恋の嘆きらしい歌が。
2006.12.12
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うつほに吹く風（２９）第三章その５
神楽の当日になった。 大宮と仁寿殿女御、それに北の方となっている二十歳以上の女君は青朽葉の唐衣、それより下の方々は二藍の小袿を身につけている。 お供の者は赤色、御神子と呼ばれる神楽の舞姫は青色の唐衣をつけ、共に二藍の表着。下仕えの者は檜皮色。車を二十ばかり用立てて、四位や五位の者を数知らず従え、桂川の方へと向かった。 最初の車から御神子を下ろすと、それが舞をしながら内へと入っていく。桟敷に下りて、御祓いをする。 その後に舞楽に召し出された人々が続く。 「催馬楽」の上手な右近衛将監の松方。笛の上手な近正、篳篥の得意な右兵衛尉の時陰、それに神楽や「催馬楽」等の歌を譜に合わせて上手に歌うことのできる殿上人が。 上達部や皇子達も、主催である左大将正頼と親しい者は皆、この神楽に出席し、御所には殿上人が残ることが無いくらいである。 やがて宴が始まり、御馳走が出た頃に、桂に住む右大将兼雅から川向こうから趣のある小舟に珍しいものを運んできた。「ほうこれは」 正頼は微笑する。 舟からは兼雅の息子である侍従仲忠が狛楽をしながらこちらへと渡ってくる。正頼は大喜びで彼を迎える。息子て共にやってきた兼雅は、催馬楽の「伊勢の海」の調子で歌を詠んで渡って来る。こうして左右近衛の人々が集まって管弦の遊びを始める。 やがて兵部卿宮も御祓いのために同じ河原へとやってきたのを、正頼は喜んで迎える。 東宮からも、使いからあて宮宛にこの様な歌が送られた。「―――前々からずっと私に冷淡なあなただから、今日の祓もあなたには効き目は無いでしょうね」 するとあて宮はこう返歌する。「―――引く手あまたのお方にはお目にかかるまいと思い、会うことの無い様にと御祓いを致しました。…今日の御祓いは、きっと神様もお聞き届けくださるでしょう」 使いの者には女装束一式を被けて返した。 夕暮れになると、女君達の所の御簾を上げて、その代わりに細紐ではなく糸を幾筋も結び垂らした几帳を立て並べて、外からは見えない様にする。 なだらかな石や、角のある岩などをその前に拾い置き、孫王の君、中納言の君、兵衛の君、それに最近娘から呼び寄せられた孫王の君の母の帥の君といった女房や童子達が控える様に命じられる。 彼女達は琴をかき鳴らす。歌を詠む。その様子をあて宮以外の女君達は非常に楽しく眺める。 仲忠は湧き出る水を見ながら、馴染みの孫王の君に詠みかける。「―――河辺にある石の思いが消えないで燃えるから、岩の中から水が湧き出るのでしょうね…私があの方にとって数の内に入らない者だとしても、取り次ぎはしてくれる？」「―――底が浅いので、岩間を湧き出る水は湧くと見えはしますが、温みさえも致しません。あなたは燃えているおつもりでも、水はちっとも温かにはなりませんこと…そういう冷たい方のお取り次ぎは致しませんわ」 仲忠はくすくす、と笑う。「元より、あなたが容易くそうするとは思っていないよ」「なら仰らなければ宜しいのに」「そういう訳にもいかないでしょ」 そしてまたくすくす、と笑う。仕方のないひとだ、と孫王の君は苦笑する。 母である帥の君は、娘が大層な人と口をきいているのを見て、ややはらはらする。しっかりした娘であるから心配はしていない。少なくとも自分よりは―――だが。 そのうちに、中将実忠が兵衛の君に託し、あて宮に文を送る。それを女君達は来た来たとばかりに開いて見る。 あて宮は何も答えない。 実忠は必死な顔でこう訴える。「―――私の恋の願いが叶うまでは、八百万の神々がお読みになっても尽きない程、文を書くでしょう」 しかしあて宮の方からは何の反応も無い。 夜になり、中心である神楽が終わると、座興の「才名乗り」が始まった。 兵部卿宮は前の岩に座ると、姉である大宮に聞こえる様にこう言った。「風流人の才は大したものですね」 全くだ、と几帳の陰で大宮は思う。兵部卿宮は言葉を続ける。「今宵は神でも、いやましてや人なら勿論、願い叶えてくださるでしょうね」「そうね」「…私はね、姉上、ここ数年来、あて宮にお便りを出しているのだけど、まるで相手にしてはくれないのですよ」 大宮は首を傾げ、苦笑する。この弟の気持ちも判らないのではないのだが。「姉上の方から、どうかあて宮に『あのひとは振り捨ててはならない方だ』とでも言ってはもらえないものですかね」 ほほほ、と大宮は乾いた笑いを漏らす。「御祓いの日には、却って神様も忙しくて、他にばかり気を取られておいでだと思いますよ」 兵部卿宮は顔をしかめる。大宮は困った人ですね、と微かにつぶやく。「気にかかっている様ですね。もっと早く言って下されば、そこまであなたに物思いはさせなかったのに。早く本人に知らせてあげましょう」 そうは言うものの、大宮はずっと前から知っている。誰があて宮に文をよこしているかなど。「でもね、あなたに格別すすめなかったのは別に悪気があってのことじゃあないのよ。あなたに相応しいと思える様な娘がいなかっただけのことだわ。大きくなったら、とは思ったけど…」「それまで私が生きていられたらいいのですがね」 そう言って弟宮は立ち去った。そういうひとだから、可愛い娘をやりたくはないのだ、とはあえて大宮は言わなかったが。
2006.12.10
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うつほに吹く風（２８）第三章その４
宴の続く中、急に内裏より使者がやってきて、仲忠が呼び出された。「…ああ残念だな。こんな時に… 左大将どの、残念ですが、これで失礼致します」 全くだ、とその場の皆が残念がる。 しばらくして、正頼は長男の忠純に問い掛ける。「そう言えば夏神楽が近付いてきたが、そなた、水が深く、影が涼しいところを知らないか？」「そうですね…賀茂川の方には思い当たりません。右大将どののいらっしゃる桂殿のあたりは、趣向を凝らしてあって、なかなか宜しいのではないかと思いますが」 うむ、と正頼はうなづく。「そうだろうとも。あの右大将どのが心を込めて造らせたと聞いているところだ。あの方は趣味芸道にも優れ、公人としての器量も備わっている方だ」 正頼はふと遠い目になる。「人柄について考えてみても、皇子達や上達部の参内なさる中で、右大将と仲忠が一つ車から出てきた時の様子は殆ど稀な程の見事さだったなあ…」 最後の方はややつぶやきに近かった。「中でも侍従仲忠を見た時には、いつもは欲しいと思わないのだが、彼のためにいい娘が欲しいと思ったよ」 それを聞いて仲純はびく、と肩を震わせた。 ―――父は仲忠になら、あて宮をやってもいいと思っているのだろうか。 もし自分が正頼の立場だったら、と仲純は考える。あの青年にだったら、間違いなく最愛の娘を託すだろう。そう思うと胸の痛みが増す様に思えた。「…どうした仲純。顔色が悪いぞ」 父の声にも、ようようこれだけ答える。「やはり今年の暑気はきつうございます。まだまだ宴にも心が動かされますが、私はここで…」「そうか。しっかりと身体をいたわるのだぞ」 心の底から案じている声が、仲純には余計に痛かった。 やがて公達も女君達も、それぞれに戻って行った。正頼も寝殿に戻ると、大宮がゆったりと迎えながら、宴の様子を訊ねた。「どうしてそなたは涼みに出て来なかったのかな。せっかくの釣殿という錦も、闇の中では映えない様に、あなたという光が無かったからつまらなかったよ」「まあ、おっしゃる。ずいぶんと楽しそうな音が、こちらまで聞こえてきましたわ」 大宮はほほほ、と明るく笑う。正頼は昔から彼女のそういう所を愛していた。 正頼には二人の妻が居る。 元服時の添い伏しから共にある、当時の太政大臣の娘である大殿の上と、帝の妹である大宮である。 彼はこの二人のもとを、一日おきに行き来している。 正妻は大殿の上であるが、大宮はその身分故に、二人は同等に扱われる身である。 正頼自身の気持ちは、この大宮の方に傾いている。 だからという訳ではないが、大殿の上のもとに生まれたのが男子四人に女子四人に対し、大宮腹の子は男子八人に女子九人である。 そしてまた、大宮腹の子達の方が何かと出来が良い。大殿の上腹の子達は、何処かしらのんびりとし、良く言えば伸び伸びとし、悪く言えば凡庸だった。「そう言えば、夏神楽を十七日にしようと想う。その用意を頼むよ」「何処か良い場所はございましたか？」 大宮は訊ねる。「右大将の三条の北の方を今住まわせているという桂殿にしようと思っている」「まあ」 ぱっ、と大宮の表情が明るくなる。「あそこは仲忠が心を込めて造らせたところだからな」 大宮は大宮で、右大将の三条の北の方のことが気になる。 まだ若い頃、あの見目麗しく才長けた青年は、一体誰のもとに落ち着くのだろう、と女君という女君、女房という女房が噂をしていた。 そう言っているうちに、父帝が妹の女三宮を彼に降嫁させた。 一条の新居で、それなりに上手く行っているかと誰もが思った。大君も生まれ、東宮に入内させている。梨壺の君である。 しかしそれはそれとして、兼雅は一条の屋敷の中に、自分の愛人を次々に住まわせていった。「もっとも、本当に好きで手に入れたというよりは、頼まれたという感じが多いのですけど」 女房の一人がそう伝えてきた。「三宮さまは今はもう、梨壺の君さまのことをのみ心に置く、すっかりと静かな生活に馴染んでいる様子です」 あの妹はそういう気質だった、と大宮は思う。自らに与えられた運命はそのまま受け入れ、静かな心持ちで生きて行くつもりらしい。「故右大臣の妹君や、故左大臣の大君、故式部卿宮の中の君、故源宰相の女君などは、それぞれの父君から頼まれたという形を取っている様です」「うちの大君さま、仁寿殿の女御さまとも何度かお文を交わしたことがある様ですが…」 女房は口を濁した。それに関しては心配はないと、大宮自身が一番良く知っている。「梅壺更衣と通じられたと聞きました折りには、皆唖然と致しましたわね」 古参の女房がため息混じりに言う。嵯峨院の美しい更衣に、年下の兼雅が迫りに迫り、とうとう落としたというのは、半ば伝説と化していた。 そして、その梅壺更衣腹の皇女が大宮の三男の祐純の妻であるのだから世間は狭い。 もっともこの時代、この階層の人々の世界は狭い。対等に付き合う人間はごくごく限られている。婚姻も同様である。「そんな中で、いきなり右大将さまが、一条から三条へお移りになったと聞いた時には耳を疑いましたわ」「全くですわ。しかも女君と若君を伴ってなど…」「それがまた、昔失った恋人だったなんて、まるで物語の様ですわ」「そしてその若君が仲忠さまだなんて！」 若い女房になると、兼雅と三条北の方の、半ば物語の様に脚色された出会いの方に心惹かれるものがあるらしい。「三条の北の方は一体どんなお方なのでしょう」 それはどの女房達も、大宮ですら気になるところだった。娘の女御はそれを聞いてどう思うだろう、とも思った。 故治部卿は、嵯峨院の時代の古き良き言い伝えの主人公と化していた。素晴らしい人物だと、嵯峨院は現在でもことある毎に漏らしている。 その一人娘である。全く才の無い女人だとは考えられない―――いや、皆、考えたくはなかったのだ。 いずれ、いつか―――大宮は会ってみたいものだと思う。 妹を忘れ去られた存在とするまでの人。 あの仲忠を息子とする母。 いつか。大宮は思う。
2006.12.07
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うつほに吹く風（２７）第三章その３
左大将邸では六月には納涼会も行われた。 とてつもなく広い、この屋敷の大殿には、広く深い池がある。 池の岸辺には様々な木々が植えられ、また、水の上に枝を差し出している様な池の中島に、立派な釣殿がある。 釣殿の一方は水に、また一方は中島に掛けられている。 正頼一家は、夏、暑い盛りになると、そこへ趣のある舟を数艘浮かべて浮橋の様にし、涼むのが常である。 いくら住まいは夏を基本に作られているとはいえ、暑い時は暑いのだ。 そんな暑い日が続いたある日のことである。「…今度の宮中の休みはいつだったかな、仲純」 釣殿でゆったりと風に吹かれながら、正頼は気に入りの息子に問い掛けた。「確か、十二日かと」「ふむ」「…何か、十二日になさるのですか？」「うむ。今年の夏は特に暑いしな… 休みなら、誰も参内しないだろうから、この釣殿で納涼の宴をしようか」「宴ですか」 ここしばらく体調の悪い仲純には、宴と聞いてややげんなりとするものがあった。「何だ、嫌なのか？」「いえ、そういう訳では」「そなたは最近調子悪そうだな。やはりこの夏の暑さが身体にきているのだろう。この際少し皆で楽しく騒いで気力をつけねばな」 できれば蒸し暑い空気に包まれた邸内でぐったりと休んでいたい。内心仲純はそう思っていた。だが顔は微かに笑う。静かにうなづく。父を心配させてはならないのだ。彼は自慢の息子なのである。 彼の体調を崩しているのは、間違いなく妹への恋である。決して実ることの無い恋である。おそらくは、自分自身それが実らないことを望んでいる――― いずれにせよ、それを誰かに気取られてはいけない。絶対に。あて宮本人と、相談したちご宮以外には。父には特に。自分は父の自慢の息子なのだから。 上に六人も居る兄よりも将来を嘱望されている息子なのだから。 そんな仲純を見ながら、正頼はいい加減身を固めたらどうだろう、と思う。 だがそこで口に出すことはしない。息子は思慮深い。仲の良い兄息子も長い目で見ることを勧めた。大切なことは自分で気付くだろう、と思う。自慢の息子なのだから。 だから彼は気分転換の宴のことを口にした。 「果物などを沢山用意してくれ。できれば氷室から氷を出して、削ったりするのもいいが」「そのあたりは母上と相談致しましょう。女君達もでしょうか」「無論だ。ことに女達には暑いのは堪えるだろうしな」「では、甘いものを沢山用意させましょう」「うむ」 正頼は満足そうにうなづいた。 やがて仲純の使いで、十二日、婿君達が釣殿へとやって来た。 女君達も呼ばれて行くが、その時には、舟を編んで橋とし、その上に車を渡した。 召使達は浮橋から渡って行く。 女君達は釣殿の母屋に御簾を掛け、几帳を立て渡したところに、上達部や皇子達は簀子に着く。 そこで皆で管弦の遊びを始める。「あれは一体誰の箏かな」 女君達は琴をあれこれと演奏する。中君から十四の君までの女君、皆それぞれが様々に琴も箏も和琴も学んでいる。「あの箏の音は実に良い感じだ」「あれがあなたの北の方ですか？」 男君達は、自分の妻の音はどれか、と噂のあて宮の音は聞こえてくるのか、等話す。やがて笛や琵琶、箏を手に取る者も出てきた。 一方では池に投げ網をしたり、鵜を放ったりして、鯉や鮒を取らせている。大きな獲物が目の前に現れるごとに「おう」と声が上がる。 そんな彼等の前には美味しそうな菱子や大きなみずふぶきといった水菓子が。また、中島で採った立派な山桃や姫桃などがも用意されている。 一段落した頃に、正頼はふと切り出した。「そう言えば仲純よ、今日の様な集まりに、風流人が一人も居ないのは寂しいことではないか」 そうだな、と誰ともなく声が上がる。「お前は確か仲忠と兄弟の契りを結んだ仲だったな」「…ええ、父上」「こういう時には必ず彼を呼んで来るものだぞ」 そう言って正頼はにやりと笑う。 慌てて仲純は今を時めく風流人の三人、仲忠、仲頼、行正の三人を呼び寄せた。「…どうしたの、仲純さん、顔色が良くないですよ」 仲忠は出会うが早々、率直にそう言った。 君のせいも多少あるかもしれないね、と仲純は内心思ったが、口は優しく「そんなこと無いよ」と返していた。 「いや本当だ。宴に誘ってくれたのは嬉しいが、…お前本当に、ちゃんと寝てるのか？」「あまり。やっぱり暑さがいけないんだね」「じゃあ今日は一杯騒いで、ぐっすり眠ろう。それがいいですよ」 行正も言う。 そうだね、と仲純は皆に笑いかける。 恋心を彼等の様に軽々しく口に出せないことの辛さは、仲純を自然、この三人から浮き上がらせていた。「仲純さん」 不意に呼び止められ、仲純ははっとする。「あまり、思い詰めない方がいいですよ」「何を―――」「あ、あそこに女君達がいるんですね」 ぱたぱたと彼の前を仲忠は通り過ぎて行く。 仲頼は御簾の向こう側に居るあて宮を思うと胸がときめいた。 行正はそんな友人を見ながら、しはしば顔を合わせる大殿の上の息子達に笑みを送った。 そして仲忠は。 彼はにほ鳥が鳴くのを聞いて、あるか無きかくらいのほのかな箏の音に合わせてこう詠んだ。「―――自分だけだと思ったのに、にほ鳥が一羽寂しく鳴いていることだなあ」 するとあて宮が琴で返してきた。「―――にほ鳥の様ににいつも浮いた心なのに、高い声でおなき下さらないで」 周囲の者達は驚いた。おそらく、その場で驚かなかったのは、当の仲忠とあて宮だけではなかっただろうか。 琴で有名な仲忠に、琴で返すあて宮――― 二人とも美しい。知っている。自分だけは良くは知っている！ 何て似合いなんだ。どうして似合いなんだ！ 仲純は胸の中に、煮えたぎる様なものを感じた。
2006.12.06
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うつほに吹く風（２６）第三章その２
「色々とお文が届いておりますよ」 中の大殿の女房が、女君達へと沢山の文箱や花の枝を差し出す。 見てもいい？ と今宮と一宮は問い掛ける前から手を出していた。姫様、とたしなめる声がするが、あて宮は鷹揚にうなづいた。「ああまず東宮さまからね…『長いことのたとえに菖蒲の根を引いてみるけど、同じように長い五月雨を今も堪え忍ぼうとしているのです。可哀想だと思いませんか？ やはり早く入内して欲しいものです』これでもう東宮さまからは何度目かしら」 今宮は一宮のほうを向く。一宮は小首を傾げる。「もう結構な数になります」 そう答えたのは中納言の君だった。東宮からの文は彼女が受け取っていた。あて宮は少しばかり考えていたが、それでも返答は遅くはない。「申し上げたいことも申し上げずにいるということは苦しいものでございます。苦しい思いに悩む辛い身の私こそ、世の中のためしにもなるのでしょう」「あて宮の何処が苦しい思いをしているって言うのかしら」 今宮はつぶやく。「これだけ沢山の人々に思われて」「あ、でも私は一人のひとで―――一人のひとからがいいなあ」 一宮はそう言って両手で口を押さえる。「一宮にはきっと帝が素晴らしい方をお決めになるでしょう」 あて宮はうっすらと笑う。「そこが、ねえ」 一宮はそのままふう、とため息をつく。「お父様のお決めになった方を、私が好きになれるかどうかが問題よね」「だったら最初から、一宮、帝のもとへお願いに上がったら？ 仲忠さまがいい！ って」「そんなこと！」 一言鋭く口にすると、一宮は顔を真っ赤にして押し黙る。「それで、他のお文はどうなの？」 あて宮は他人事の様に妹に問い掛ける。はいはい、と今宮は続ける。「兵部卿宮さまね。『今まではよそ事とばかり思っていましたが、繁っている木…沢山の嘆きは夏山にはかりにあるのではなく、私の身にもあるのでした』」 あて宮は黙って首を傾げる。返歌は無い、の意だった。「それじゃあ次は右大将さまから。『ふさぎ込んでぼんやりしておりますのに、やっぱりあなたを思い続けているのですね。夏の夜は長いと思いますよ』ですって。兵部卿宮さまよりは率直よね、さすが」 しかしあて宮の反応は変わらない。今度は一宮が一つを取る。「平中納言さまからよ。『あなたを思ってふさいでいるので、この五月が惜しまれます。この月ならば「あふち」の花の名だけでも聞くことができますから』」 やっぱり返歌は作らないつもりらしい。 別の日に、兵衛の君が実忠からの文を持ってきた。「―――涙の川に身は沈んでしまったはずなのに、浮けば浮いたで物思いに悩むのですね―――自分の身の破滅になることも思わず、ただ志が届かないのが何より残念です…」 兵衛の君は実忠から特に、と頼まれることの多い女房だった。 当初は今宮と同じく、困った人だと思った。あまりにも一途なのだ。 一途ならば、前々から仲良く暮らしている妻や子の方にその気持ちを向ければいい、と彼女は思うのだが、どうもそういう訳にはいかないらしい。「男の気持ちって判らないわ」 同僚の孫王の君や木工の君へと彼女は漏らす。孫王の君は仲忠に、木工の君は仲頼に目をかけられ、通じている。「それはだって、私達女と、殿方じゃあ違うわよ」 少し前の季節に、三人して火桶を囲んでいた時、木工の君は言ったものだった。「文に託した気持ちがそのまま押さえきれず、私達の様な女房へと向かうことだってある訳よね」 木工の君は火箸で灰をつつきながら、ため息をついた。おかげで軽く灰が飛んだ。軽く目に灰が飛び込んだ恨みか、兵衛の君は問い掛けた。「そういうことでもお有りかしら？」「さあ、色々じゃあなくて？」 木工の君はこの正頼邸に来る前にも、幾つかの屋敷で女房を勤めてきた。その時の「気の利く」という評判がこの屋敷に彼女を呼び寄せた。 実際、仲頼は木工の君に切々とあて宮への思いを訴えると、よくその思いが余ってか、そのまま彼女を押し倒してしまう様なこともあった。 彼女もそのあたりはよく判っているので、割り切った気持ちで彼の相手をすることがしばしばだった。気持ちが自分の上に無いことが勿体ないとは思ったが、その一方で役得、と思う自分にも彼女は気付いていた。「実忠さまはそういうことは全くなさらないわ」「全く！」「全くじゃなかったら、口が裂けても言わないわよ」 兵衛の君は肩をすくめる。「さてそれはどういうことかしら」 孫王の君はふふ、と笑う。「好意的に考えれば、あて宮さま以外の女は今はどうだっていい、北の方すらってところかしらね」「逆に取れば、あなたに魅力が無いだけだったりして」「ひどーい」 兵衛の君は両手を握り締めて木工の君を軽く叩く。「でも兵衛さんは可愛らしいもの。あの方があて宮さまに熱心過ぎるからだと思うわ」「孫王さんは優しいのね。それに比べて木工さんは」「何？ 私が優しく無いって言うの？」「だって」 そうこう言いつつも、彼女達三人は仲が良かった。 しかしそんな仲の良い二人にも、兵衛の君はたった一つ言えないことがある。 ―――仲純の思いである。
2006.12.05
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うつほに吹く風（２５）第三章その１
五日の節句に必要なものを、左大将正頼は実入りのいい荘園地のある国々の受領にそれぞれ用意させていた。 大君である仁寿殿女御とその御子達の分までは近江守が。 あて宮以下の女君達には伊勢守が。 正頼と大宮の分は紀伊守が。 婿君達七ヶ所のためには大和守と山城守が。 大殿の上には播磨介が。 子息達には備前介が。 そして臨時の客人のためには、但馬守がそれぞれ用意することになった。 当日になると、近江守からはじめ、それぞれが素晴らしいものを揃えて参上した。 節会の始まりである。 正頼の正殿に近い池のほとりには馬場があるが、そこで競馬が行われた。 子息達、婿君達があれこれ左右に別れて競うのである。 まず最初に、式部卿宮と右大臣忠雅で、右大臣の勝ち。 二番目は冠者の親王と、主である正頼が競い、正頼が勝った。 三番目は弾正宮と民部卿が競い、弾正宮が勝った。 四番目には四の親王と、ちご宮の夫である左衛門督藤原忠俊。これは左衛門督の勝ち。 五番目には五の親王と、三の君の夫の頭宰相源実正。親王の勝ち。 六番目には六の親王と、正頼の長男である左大弁忠純との勝負で、親王の勝ち。 七番目は兵衛督と、四男右衛門佐連純の勝負で連純の勝ち。 八番目は五男兵衛佐顕純と兵部少輔が争い、顕純が勝つ。 九番目には九男式部丞清純と七男侍従仲純が。仲純の勝利だった。 そして十番目には、八男の皇太后宮大夫基純が右衛門尉と競い、基純が勝った。 その後、左近衛だけで騎射を行い、それが終わると、舎人達が音楽に合わせて駒形を舞った。 主である正頼は打毬に興じていた。紅白二組の騎手が、庭上の紅白の毬を杖で掬い、味方の毬門に早く投げ入れる競技である。 馬場ではこの様に様々な催しが行われていたが、やがて右近衛の者達も大勢やって来たので、そこで宴の始まりとなった。 一方、正頼邸に大勢の来客があったと聞いた帝は、急なことであると心配になり、何かと要りようではないか、と引き出物になるものを兵衛佐行正を使いにして贈ることにした。「ずいぶんと華やかな宴となっている様ですな」 御前に遅くまで侍っていた左大臣と平中納言は何かと噂をしながらも、何となく心落ち着かなくなっていた。 帝はそんな二人の様子を見るとこう言った。「行ってきなさい。気になるのだろう」 苦笑しつつ、二人は左大将邸へと向かった。 正頼も、婿君達もこの大層な来客に驚いたが、すぐに喜び、宴の席に招き入れた。 そこでまた競馬の始まりである。 今度は左右馬寮に別れての対決だった。 かなりの乱戦となったが、最終的には右近衛側の勝利となった。 後はもうひたすら宴に尽きた。 内側には公達、母屋と庇の間には御簾を懸け、そこに壁代を添え、ご覧になる女君達の姿は見えない様に用意されている。 酒を酌み交わし、あちこちから管弦の音が聞こえ、笑い声、先程の競馬の健闘を称える声、様々に楽しい夜が過ぎて行く。 そんな中、左大臣がぽつりと言った。「こんな席なのだから、我が息子、実忠が出てきてもいいはずなのに、何故居ないのだろう…」「御病気だと伺いましたが？ 兄上」 正頼は答える。 実際彼は、同じ屋根の下に仮住まいをしている実忠にも、誘いはかけたのだ。 しかし無理強いはできなかった。 左大臣は言う。「不思議だな。実忠は、昔から病気一つしなかった奴なのに…」 理由が判ってはいるので、正頼はどう答えて良いのか迷う。そしてそのうちに左大臣はぽつりぽつりと話し出した。「まあこういう時だし、そなたにも酒の席に紛らわせて、前々から言いたかったことを言おうじゃないか」「何なりと、兄上」「それでは言わせてもらうが、…うちの、大した奴でもない実頼でも、そなたは婿にしてくれたのに、どうして実忠はそうできないのだ？」 左大臣は正頼の兄である。そしてその次男は、正頼の四の君の婿となっていた。「あいつは、うちの沢山居る息子達の中でも一番出来の良い奴でな。わしも一番可愛いと思っている」 まあそうだろう、と彼以上に沢山の息子も娘も持っている正頼は思う。出来のいい子供はついつい目をかけてしまうものだ。「そなたの所の仲純と大して歳も変わらないことだし、同じ様に目にかけてやってくれないものか」 正頼はそれを聞くと笑いながら言う。「いやいや、兄上のおっしゃるよりずっと前から、実忠に関してはそう思っております。しかし彼に相応しい様な娘のほうが居ないのですよ。それに今は五月。結婚には忌み月ですし」 本当か？ と左大臣の目が訴える。正頼はそれには笑って答えない。
2006.12.04
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うつほに吹く風（２４）第二章その１２
孫王の君は慌てて正頼の元にそれを伝えた。説明するのも長ったらしいので、文をそのまま見せた。 すると正頼はその場で大爆笑した。「わしをどんな馬鹿だと思ってこんなこと思いつくのやら」「…誠に申し訳ないことを…」 彼女はひたすら平伏する。いくら今は無関係とは言え、父宮の浅はかな考えが恥ずかしくて仕方がない。「まあそう言うな。あの宮も途中までは良いことをしたのだ。実際に取り立てられた学生も居る。貧しい者も感謝しているだろう。そなたの父宮は決して悪い者ではないのだ」「そうおっしゃって頂けると非常に有り難く…」 そうなのだ。それが上野宮の良いところであり、悪いところなのだ。彼女は知っている。 良いと言われることは惜しげなくする。実際、あの屋敷に居た頃、姫君としての扱いを過度に受けたことは無いが、かと言って、脇腹の子と卑しまれることもなかった。むしろそのあたりは、伯母よりずっと優しいところがあると思っていた。 だがその一方で、あまりにも人の言うことを信用しすぎた。 法師も苦学の学生も無頼の徒も、彼にとっては皆同じなのだ。 もっとも、それ故に集って来る者は上野宮を利用するだけでなく、いい主人とも思っている様だが…「ともかくあて宮さまをこんなことで盗まれでもしたら」「そんなことはさせぬ。まあそなたはご苦労だった。あとはわしに任せよ」 孫王の君は引き下がった。「和政の少将は居るか」「ここに」 やはり懸想人の一人、滋野真菅の長男が、正頼の元に少将として仕えていた。「何でも道隆寺で立派な法会が営まれるということだ。そなたちょっとひとっ走り政所の男達をやって、見物する場所を取らせなさい。若い女君達をやって、物見をさせようと思うのだ」 少将和政は寺に行き、場所を取ろうとした。 すると待ちかまえていた様に、上野宮に仕えている男共がやって来て言った。「うちの宮様を邪険にしてるお殿さんの為にゃ、場所なんかほんのちょっともやれないね」「そんなこと言わないでくれよ。ただ車を一つ置くことができればいいんだ」「一つでいいのか？」「中の大殿の姫君達が見物にいらっしゃる。それだけなんだから。頼むよ」 男共は顔を見合わせると、にっと笑った。「よし、まあ『仇は徳をもって』とも言うしな。いいだろう」 そう言って場所を取らせた。 さて法会当日のことである。「さて用意はいいかな」 正頼はにんまりと笑う。そこには、美しい娘が一人用意されていた。「…あの、本当にうちの娘がこれで宮様の北の方になれるのでしょうか」 身分の低い使用人の一人が、おそるおそるそう問い掛ける。「心配ない。必ずなれるだろう」 「どの」宮かとは正頼も説明していない。彼は歳の頃はあて宮と同じの美しい娘を持っている、ということで話を出された。 美しい装束を着せられ、髪の手入れをされると、娘はまるっきり姫君そのものだった。しかし本人にしてみれば、何が何だか判らなかった。「あてこそのおかげだぞ。皇族ではない普通の人の身分の良いのよりもずっと良い暮らしができるだろう。だから決してそなたは自分が身代わりだとは言ってはならないよ。自分はあて宮だと心の底から信じているのだぞ」 そう言って正頼はにっこりと笑った。 娘は背筋がぞっとなった。父親の方を向いた。その表情を見て、自分がとんでもないことに巻き込まれているのに気付いた。 お付きには舎人の娘を二人、大人を二人、童一人は何と木こりの娘だったりする。 黄金造りの車に偽あて宮と大人や童を乗せ、檳榔毛の車には男達を乗せて行く。いずれにせよ、よほどの位の者しか乗れない車だったので、中に入っても皆何処か居心地が悪そうだった。 会場である寺では、一応名目である法会は行われた。 しかし。 あくまであて宮をおびき出すためのものだったから、きちんと高僧を呼んで本式の法会をする訳ではない。古式を真似て、もったいぶった音声楽をする程度である。 そうこうしているうちに、左大将の車が前駆け三十人くらいと共にやってきた。上野宮はその黄金の車にあて宮が本当に居ると思ったのだろう、「法要を始めなさい」と命じた。 宮の元に普段居着いている身分の低い者達が、声を合わせて法要の真似事を始める。正頼側では、何が起こるのか判っているので、この猿芝居が可笑しいやら情けないやらで思わず苦笑してしまう。 そのうち、博打打ちや無頼の若者達が黄金車にと近づき、一気にそれを奪い取った。控えていた正頼の下仕え達は、打ち合わせ通り、一斉に慌てた振りをした。 上野宮は慌てて奪った車の御簾を開くと飛び乗る。そこには確かに美しい娘が乗っている。それを見て上野宮は満面に笑みを浮かべた。「やったやった。これが今まで惜しんで惜しんで絶対にわしにくれようとしなかった娘さんだね」 娘の方は、突然車がさらわれた衝撃と、正頼に言われたことが重く心にのし掛かり、声も出ない。「まあこれで今までのあの左大将の無礼の罪も許してやろうぞ。皆喜べ。やっとこの娘を奪い取ったぞ、双六仲間達！」 おお、と博徒や若者達の声が響いた。牛飼い達も、手をはたはたと打ってはやし、笛など吹いて騒ぎ立てた。 やがて皆で屋敷へと帰り着くと、娘をあらかじめ用意しておいた部屋へ据えた。娘は呆然として、自分のための部屋を眺めた。確かにそれまでの暮らしとは天と地の差だった。大殿が四つ、板屋が十、そして蔵もある。庭の池は広いし、山も高い。 もっとも、上野宮自身は案外質素な暮らしである。寝殿は十人程の侍に守られている。がそれ以上ではない。沢山の無頼の徒は居ても、女房達を数多く置いている訳でもない。 偽あて宮は一緒に連れて来られた木こりの娘ともに、これからどうなるものか、と震えていた。慣れない装束がどうにも居心地悪い。 そんな娘達の思いは知らない上野宮は、その晩から七日七夜、宴会を開き、酒盛りや管弦を盛大に行った。 博打打ちや大徳宗慶を呼ぶと、感謝の笑みを満面に浮かべて言った。「あなた方のおかげで、念願の思いが叶った。これから御願果しに仏像を作って奉りましょう。万の神にも、お礼に幣帛を奉りましょう。ああ、神仏は本当にいらっしゃるのだ」 浜床に据えた、ようやく手に入れた人には。「あなたのために、この様に多くの神仏に祈った甲斐がありました。いやあ一緒に御願果たしができるなんて、何て嬉しいことだ。―――荒ぶる神ですら、お祈りすれば願を叶えて下さるのに、優しいはずのあなたのお心は何と冷たいことでしたろう」 偽あて宮の北の方は、それでも無学な娘ではなかったので、即座に返した。「―――住み慣れない宿は見まい、見せて下さいますな、とお祈りしていたのにこういうことになってしまって、…私には神があっても、何の甲斐もありませんでした」 孫王の君はその後、身代わりの娘のことも不安になり、知り合いから時々文を貰っていた。「宮様は根は単純で良い人ですから、北の方のことは大事になさっています。素性が明らかになったかどうかは―――正直、私どもには判りません」 もしかしたら、素性は判っていて、それでも優しく北の方として扱っているのかも、と彼女はほのめかしてきたのだ。「どうだろうねぇ」 ある晩、忍んできた仲忠は彼女にそう囁いた。「私は上野宮に直接会ったことは無いけど、そういう人だったら、案外素性が判っても大事にしてくれるのではないかと思うのだけど」「…どうしてそう思えるのですか？」 ふふ、と仲忠は笑う。この青年の手は、非常に怖いと孫王の君は思う。格別なことをしていないのに、彼女の身体はいつの間にか自分のもので無い様な心地になって行くのだ。「物好きだとは思うけど。でもああいう人が居ないことには、生きていけない人も多いんだよね。君はどう思うか判らないけど」 仲忠はそう言って、そっと目を伏せた。「どんな理由であれ、ちゃんと食べるものと寝るところを与えてくれる人は、いいものだよ。やって来た物乞いの態度が可笑しいと、何もやらずにからかってあざ笑う様な公達より、僕は好きだけどねえ」 そう言いながら仲忠は彼女の胸に顔を埋めた。 彼は孫王の君の所々胼胝のできた指も好きだが、柔らかな胸も好きだ。放っておくと、いつまでもそのままで居る。もどかしさに彼女が強請ると別の場所へと手を移すが、指も舌もひどく名残惜しそうに離れて行く。 「あなたのことが大好きだよ、孫王の君」 空々しく聞こえるのに、彼女はその言葉が耳に入るのを心地よく思わずにはいられなかった。
2006.12.03
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うつほに吹く風（２３）第二章その１１
そのうち母がある国の受領と再婚した、と伝えられた。そのまま夫と共に下向するという。「私達は都に残りたいわ」 妹達はそう言った。だが伯母の家にそのまま置いて行くことも今更嫌だった。 二人には自分の宿下がり用に小さな家を用意し、いずれ勤め先を探すから、自分のことは自分でできる様になれ、と孫王の君は命じた。妹達は渋々ながらも応じた。 その様子を聞いた大宮は「あなたも苦労が耐えないことね」と心配してくれた。何処かいい仕え先を探しておこう、と約束してくれた。感謝は限りない。自分はずっとここでやって行こうと思った。 そんな折の出来事である。 上野宮がいきなり当時の本妻を離婚したのである。「どういうことかしらお姉様」 妹から文が来た。どういうことかと聞きたいのは自分の方だった。 やがて正頼が彼女に苦い顔で言ってきた。「どうもそなたの父君は、うちの娘の誰かを欲しいようなのだよ」「それはなりません」 即座に彼女は返していた。冗談じゃない、と思った。あの父親が、うちのお姫様方をなんて。「わしもそう思っている。そなたの父を悪く言うのは何だが」「言われて当然の方です」「そう言ってくれるとこちらも気が楽だ。ともかくあの宮は、何かと屋敷内に得体の知れない輩を集めている。血筋はともかく、そんなところに我が姫は誰一人としてやりたくはない」 彼女はうなづいた。 確かにそうだった。父宮の屋敷には、自分達家族の他、得体の知れない者―――陰陽師、覡、博打打ち、無頼の若者達、何をしているか判らない翁や媼、そんな者がうろうろしていて、住んで居た頃は、季節の庭をそぞろ歩くのも怖いくらいだった。 そんな屋敷でも、知り合いは居ない訳ではない。こっそりと使いをやり、状況を知らせる様に頼んだ。 やがて知り合いから返事の文が来た。 そこに書かれていたことは驚くべきことだった。 「宮様は、屋敷の様々な輩にどうしたら姫君を得ることができるか問い掛けました。 するとまず、比叡山惣持院の十禅師という法師、宗慶がこう言ったのです。『比叡の根本中堂に常燈を奉り下さい。また、奈良、長谷の観音が人の願いを叶えて下さります。竜門、坂本、壺坂、東大寺も同様、全て仏と名のつくものは、土をまるめてこれが仏というならば、その仏にも灯明を奉り、神という名がついていたなら、天竺の神でも御幣をお捧げ下さいませ。数限り無い神や仏にそこまですれば、仏は仏で、神は神で、あなた様にお力添えをして下さるでしょう。まして現世の人ならば、国王と申し上げる様な方でも、あなた様の願いをお聞き届けなさらないことは無いでしょう。また山々や寺々に、食べるものや着るもの等無かった行人を供養して下さいませ』 そう言うと、宮様は、『おお、何と尊いことか。どのくらいすれば良いだろう』 とあっさりおっしゃりまして。『みあかしの油を一寺に一合供養するとしても、比叡山は四十九院ですから、一ヶ月合計一石四斗七升です。お寺の大小は関係ありません。それぞれに御灯明として毎日油一合づつ供養なさったら、…まあとんでもないことだとはお思いでしょうが、仏に物を奉ることは無駄ではございません。来世や未来の功徳となりましょう』 そう宗慶が言うと、宮様はたいそう喜んで、『よく判りました。成就したならば、それはあなたの徳のおかげでしょう』 と立って礼拝して、を七度繰り返しました。宗慶は、『ご心配なさいますな。あて宮のことはずいぶんと心に深くお感じの様ですね。お志に叶う様致しましょう。もし宿世というものがなければ、この様に思い詰めたりもなさらないでしょう。男女の仲は、縁のままですから』 という訳で、宮様は、この宗慶の言う通りにしてしまったのです。 そして次に、貧しくなかなか学問が進まない学生達が言いました。『漢文の書によりますと、才あるけど貧乏な人々を助ければ良い、とあります。才能のある人が取り立てられず、そんなものの無い男でも出世する、そんな世の中の不満が解消されたなら、宮様の嘆きも無くなり、思うことが叶うだろうと』 仏様とかならまだ判るのですが、何処がどう関係あるのかしら、と思いつつ聞いていたのですが、宮様、これも聞き入れてしまいました。職の無い才人を朝廷に取りなし、博士達にお話になって、そのむきむきに取り立てさせるやら、住むところも食べるものも無い人々のために、銭や絹や米を車に積んで出し、当然官位につくべき人が見いだされることなよく不遇でいるのを尋ねさせて、惜しげもなくお持ちの土地を分けておあげになるのですよ！ それ自体は立派なことだとは思うのですが… それだけでは無いのです。今度は無頼の若者達が言ったのです。『そりゃ宮様、簡単なことですぜ。俺の仲間が東西合わせて六百人ばかり居るんですがね、またそれとは別の双六仲間が同じくらい居まして。そいつ等をひとっ走りさせて、屋敷に攻め込ませたら一発ですわ』 すると今度は博打打ちが言いました。『あはははは。やっぱりガキの考えることだ。三条大宮のあのお屋敷がどれだけ広くややこしい造りになっていて、沢山の者に守られているのか知っているのかい』 何を、とそこで喧嘩が始まりそうな勢いだったのを、博打打ちの一人が『まあまあ』と諫めました。私はほっとしたのですが、それも束の間でした。『それじゃこうしようや。宮様、東山にある道隆寺の塔の供養をするということにしましょうや』『供養は良いが…それでどうするのだ』『さてそこですわ。こいつ等の仲間も沢山居るから、そいつ等にあちこちで計画を話しておき、使うんですよ』 若者の頭は少しばかり渋い顔をしました。『何でえそんな顔をするなよ。ちゃんと計画の成功のあかつきには、宮様から皆に何かしらあるんだろ？ そうでしょう？』『まあそうだが…』『そこで、今度の供養、これほどの見物はない、ちょっと見るのは難しいくらいだ、という評判をそいつ等に立てさせるんですよ。そうすれば、左大将一家の物見好きは有名ですからね、出てきたところを我々が集まって、あて宮を奪い取る。これしかないですぜ』 何てこと、と私は思わず血の気が引く思いでした。宮様もさすがにそこまでは、と思ったのですが。『うーん。結局はそれしか無いかもな。目に見える結果はなかなか出ないし。お前等に任せよう』 そんなことおっしゃるのです！ ああどうしましょう。ええ確かに私はこちらにお仕えする身ですが、そんな大それたこと、さすがに困ります。何とかならないでしょうか。私はこうやって文を渡すしかできません」
2006.12.03
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うつほに吹く風（２２）第二章その１０
「何やら今宮さまのところの女房がずいぶんとここのところ忙しないわね」 兵衛の君はふう、と扇をばたばたと振る。自分の局に入ると、ようやく楽になったとばかりに蒸し暑い胸元を開き、風をあてる。五月ともなると、夕刻でも風が生ぬるい。「みたいね」 孫王の君もそう言うと、衣服を緩める。「今宮さまのところの人達は何かと噂話ばかり聞きつけてくるのが好きだから」「今あて宮さまの御前には誰が居るの？」「中納言さんと木工さんじゃなかったかしら」「木工さんかぁ。あのひとは確か実忠さま贔屓だったわね」 仕事の合間を縫って、あて宮の女房達はうわさ話に花を咲かせる。 何と言っても現在の権勢家の、そのまた懸想人数多ある美姫に仕えている身である。話すことは、話したいことは山程ある。「あら、兵衛さんこそあの方贔屓じゃあないの？」「うーん…」 はい、と何処からか水菓子を持った籠を取り出し、孫王の君は同僚の言葉をうながす。「贔屓って言うか…熱心だし」「それは認めざるを得ないのよねえ」 はい、と籠から一つ水菓子を取り出し、兵衛の君に渡す。ありがとう、と兵衛は小さなそれを口に入れると酸っぱそうに顔をしかめる。「あら、まだ酸っぱかった？」「ううん、ちょっと疲れているからちょうどいいわ。ちなみに孫王さんはどなたがご贔屓？」「贔屓という訳ではないけど、藤侍従さまは素敵よね」「…ふふふ、実は私、この間、局から仲忠さまがお出でになるとこ、見ちゃったんだぁ」 ぱっ、と孫王の君は頬に手を当てる。「…見間違いじゃあないの？」「いいじゃない、隠さなくたって。だいたい孫王さん、元々何処かの皇子の姫なんでしょ？」 だから嫌なのだ、と孫王の君は思う。「兵衛さん、あなた聞いていないの？」「何を」「私がどの皇子の娘かって」「…いや、そこまでは」「…上野宮さまよ」 むっとした顔で孫王の君は水菓子をぱく、と口に入れる。思わず兵衛の目が見開かれる。「そうだったの？」「まああなたのそういうとこが好きだけどねえ。隠していた訳でもないし」「…だって上野宮さまって言ったら、あの、上野宮さまでしょ」「そうよ『あの』上野宮さまよ。年甲斐もなく、うちの姫様に求婚なさって、しかも偽物掴まされて気付かない大呆け親父様」「…そこまで言う？」「言うわよ。って言うか、父上だから余計に嫌なのよねえ。まあ姫って言ったって、私と妹二人は召人から生まれてるから、そうそうあのひとに大事にされてた訳でもないし、母様もそういう父上だから早々に見限って受領の後妻に入ったし」 喋りながらも、ぽんぽんと孫王の君は水菓子を口に放り込む。へえ、と今知ったばかりの情報に兵衛の君は開いた口が塞がらない。「全く、あなたがあの上野宮の娘だなんて、未だに信じられない」 あの夜も、仲忠はそう言った。 彼は孫王の君の宿下がりや、正頼宅に用事があった折を見て、彼女のところへやって来る。 当初、からかわれているのかと孫王の君は思った。当然だ。彼は現在最も時めいている公達の一人である。自分達女房にとっては憧れの的であるが、実際に相手になってくれるとは考えもしない人だった。 だから彼女は、仲忠が最初に忍んで来た時、あて宮の情報が目当てなのだろう、と思った。 いや、それは間違いではなかった。彼は確かに会話の端々であて宮のことを知りたがっている。だがその時、彼の手は孫王の君の身体を器用にまさぐっているのだ。 「…真面目な方だと思っていましたのに」 最初の時、彼女は涙ぐんだ。からかうにも程があると思った。 無論、一度他人の家に仕えたからには、その可能性はあった。だが分相応の男とそれで縁が持てるならそれはそれでいい、と思っていた。 だが相手が悪かった。あまりにも今の自分とかけ離れていすぎた。「おからかいになるなら、これっきりになさって下さいませ」「僕は真面目だよ。別にからかっちゃいないよ」 無邪気な声が答えた。「あて宮さまに懸想なさっている方が何をおっしゃいます」「それは確かにそうだけど。でも」 仲忠はその時、言葉を濁した。「それはそれとして、あなたの声がとても素敵だったから」「声ですか」「うん、声。綺麗な声がしたから。そしたらちょっと袖から見えた手が綺麗だったし」「何をおっしゃいます。節くれ立った手ですわ」 そう、それは孫王の君の気にしていることだった。 母と、二人の妹と共に上野宮のもとを出た後、居着いた母の実家では、雑用や縫い物をずいぶんとさせられた。食わせてやっているのだから、姫君面しないで働いてくれ、と母の姉は言ったものだった。 母も妹達も、何処か不器用だったので、仕事はどうしても彼女の手に多く回ってきた。気が付いたら、彼女の指や腕は、妹達よりも、ずいぶんと逞しくなってしまっていた。「とてもこれでは良い殿方の来ては無いわ」と母は嘆いたものだった。 そんな母の姿を見ているのが次第に疲れた彼女は、伯母からの、左大将邸への女房勤めの話に飛びついた。 正頼も大宮も、彼女が上野宮の娘だということは充分知っていた。それだけに当初は何かやらかすのではないか、とはらはらしていた。何かしら伝わっているものがあるのではないか、と懸念されたのである。 だが彼女の実直な働きは正当に評価された。「その他大勢」の女房から、「あて宮づき」へと移されたのである。彼女は嬉しかった。 それだけに、父宮のやったことに関しては、ため息しか出てこないのだ。
2006.12.02
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うつほに吹く風（２１）第二章その９
「…よくもまあ、ああも冷たいことが言えたわね」 ちご宮は囁く。「言葉を返す様におっしゃったのはお姉様ですわ」「確かに私は返してあげればいいとは言ったけど…」 ちご宮は言葉を無くす。 早朝、部屋の外に人の気配がした。ちご宮は女房から仲純らしい、と聞くとあて宮を残し、声が聞こえない距離に人払いをさせた。 案の定、自分では言わない言えない伝えてくれ、と言っている割に、ふらふらと出てきてしまった兄だった。 そして弱々しくも告げた言葉ときたら。 あて宮の周りなど、口さの無い女房達が沢山居るというのに。これで下手に同情した女房が渡りをつけてしまったらどうするというのだろう。 仲純はそうなりたいのだろうか。誰か側に居る女房を味方につけたいのだろうか。 それとも、もうそんな判断もできなくなっているのだろうか。 それにしても。 ちご宮は妹を見る。いつもの様に平然とした美しい顔で、蹲ったままの兄を遠目に眺めている。「あそこで笑うことは無かったじゃないの？」「そのくらいしないと、お兄様には私が妹ということを思い出してはいただけないと思いましたから」「そうじゃなくて…」 ああもう、とちご宮は両手をぐっと握り締める。「もう少し言い方というものがあるのではないの？」「でもお姉様」 あて宮は振り向く。艶やかな髪がざらりと揺れる。「希望など持たせない方が幸せというものではないですか？ 誰にしても…」「誰にしても、って…それは、あなたに歌を贈って来る人達のこと？」「それ以外の何がありますか」 さも当然という様にあて宮は言う。「お姉様はずっとお解りかと思ってました。私がこうお父様やお母様から呼ばれる様になった時から」 ちご宮ははっとする。 あて宮。貴なる宮。姫。 数ある左大将家の娘のうち、最も美しく高貴な姫。 その思いを込めて正頼も大宮も彼女を呼ぶ。 自分はちご宮と。いつまで経っても子供の様に可愛らしい子の意味だ、と乳母は説明してくれた。 だがそれは一番美しい訳でも高貴な訳でもない。ただ可愛らしいことを望むだけだ。平凡な幸せを、誰か相応の公達を婿にすることを望むだけだ。 下の姉妹にしても同じだ。 今宮。そで宮。そしてけす宮。 それぞれに父母なりの心を込めた呼び方をされている。時めく女性となって欲しいと。振る袖の様な艶やかな美しさをと。どんな不幸も起こらぬ様に、あえて不吉な言葉を。 所詮同様だ、とちご宮は思う。 あて宮が「貴宮」である限り、彼女は父母にとって、最高の娘なのだ。 そして最高の娘に望むことと言えば―――「…あて宮、そう言えば東宮さまへのお返事は出しているの？」「ええ」「それは、父上がおっしゃったから？」 そうではない、とちご宮は言ってほしかった。東宮から贈られた歌に心を動かされたから、とせめて。 しかし妹は、ええ、と当然の様にうなづいた。「他の誰に返さなくてはならないというのですか？」「…仲忠さまは？ 嫌いではないのでしょう？」「いい方ですわ」「それだけじゃないのではなくて？ だってあなたの返歌は他の人と違っていたじゃない」「お姉様」 あて宮は首を傾げる。「どうしてそういう困ったことをおっしゃるの」「困ったこと、というの？」「私にどうしろとおっしゃるの？」 どうしろと。「仲忠さまに返してどうなるというのですか？」 ほんの少し、語尾が皮肉気に笑っていた。 その東宮には、現在既に何人かの女性が仕えている。 現在その中で特に東宮の寵を受けているのは二人。梨壺の右大将の大君と嵯峨院の女四宮である。 他には登華殿の式部卿宮の君、昭陽殿の左大臣の大君、麗景殿の右大臣の大君、その他に、平中納言の三の君も仕えている。 一番最初に入内したのは左大臣の大君だが、歳上で、がっちりと太った身体と、またそれに似合った性格のせいか、東宮は礼を損ねない程度にしか訪れない。「元々大臣家の后がねとして育てられた気位の高い方ですから、東宮さまが寄りつかないと言ったところで、下々の女達の様にすがりついてまでおいでを願うということもできません。そんな訳で、年を経るごとに意固地になって居るということです」 ちご宮と今宮の女房達は、集めてきた話を主人に伝える。「お年があて宮様に一番お近いのは、中納言さまの三の君でしょう。非常に素直で可愛らしい方だそうです」「一番上という昭陽殿の方は幾つなの？」 ちご宮は問い掛ける。「もう三十に手が届くという話です。もう少し下かもしれませんが」 それは厳しいな、とちご宮は思う。「お姉様、いきなり私の女房達まで使って一体どうしたというの」「だってあなたの女房達は、こういうことが上手じゃないですか」 くす、とちご宮は笑う。今宮は何も言えず押し黙る。「…いいですよ。私だって聞きたいですから。皆続けてちょうだい」 はい、と女房達は笑いをかみ殺す。「それで、現在時めいている方はどうなの」「梨壺の方は、仲忠さまの異母妹で、お歳はあて宮さまより少し上です。兄君が兄君ですから、きっとお綺麗な方なのでしょう。それだけでなく、非常におっとりとしたお優しい方だ、と評判です」「仲忠さまの―――叔母様の方の妹君ね」 兼雅の正妻は嵯峨院の女三宮、正頼の妻の大宮の妹である。「それじゃあ私達とも多少は縁続きということだわ」 今宮はそうか、とばかりにうなづく。「五の宮とも、女四宮とも呼ばれている方は、その叔母様の一人でございます。お年は梨壺の方より少し上。東宮さまと一番近いのがこの方ではないでしょうか」「その方も東宮さまのお気に入りなのね」「はい。ただ院の一番末の、可愛がってらした方なので、時々我が侭な所もあると耳に挟みました。しかしそれがまた可愛らしいのだ、とも」「男ってのは判らないわ」 ぴしゃりと今宮は決めつけ、そして姉に問い掛ける。「あて宮はそんな中に、自分が入るものと思っているの？」「思っているのじゃあないかしら」 ちご宮は軽く顔をしかめる。「でも、だとしたらあの冷たい態度もうなづけるというものね。あーあ、私は気楽な妹で良かった」「あら、そんなことはありませんよ」 女房の一人が口を挟む。「何よ一体」「あて宮さまがどの方をお選びになるのかは私などには想像もできませんが、それでもいつかは決まるでしょう。そうしたら今度はあなた様ですわ、今宮さま」 うわぁ、と今宮は思い切り顔をしかめた。
2006.11.30
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うつほに吹く風（２０）第二章その８
祭りが終わればすぐに五月がやって来る。 夏が来る。 節句の日の早朝のことである。 左大将邸では、七郎仲純があて宮の住む中の大殿へとふらふらと近付いていた。 手には菖蒲の花を長く白い根までつけたままに。「起きているかい？ あて宮」 簀子から仲純は問い掛ける。陽が昇るか昇らないかの時間、空気がひんやりと涼しい。 中で誰かが動く気配がする。だが返事は無い。 手にした菖蒲の花を、御簾の中へと差し入れながら彼は詠む。「―――君を恋い慕う涙の川の水際のあやめを引いたら人知れず秘めていた『ね』が露わになってしまった」 それでも返事は無い。彼は言葉を続ける。「こんなことを言う兄なんて、何てことだろうと君は思うだろうな。…だけどそういう生真面目な君だから、僕も僕で、こんなあってはならない心持ちは忍ばなければと思うのだけど…」 ふう、と仲純は大きくため息をつく。「困ったことに、堪え忍ぶことができない」 仲純はその場にうずくまる。じっと耳をそばだてる。気配を感じ取ろうと、目を閉じる。 そして続ける。「こんな僕はもう死んでしまったほうがいい。いや、死んでしまうだろう。だから君もそういう男が言うことだと思って聞いてくれないか？」 すると中から「ほほほほ」と声がする。 彼は慌てて顔を上げる。それは確かに彼の知る妹の、思い人の声である。「お兄様、どうしてそういうことばかりおっしゃるのですか」「あ…あて宮」 御簾は開かない。ただ中から凛とした声が聞こえるだけである。「私はあなたの妹ではありませんか」 そのまま中の気配は遠ざかって行く。嗚呼、と仲純は身体から力が抜けて行くのを感じた。 どうしてこうなってしまったのだろう、と彼は思う。 何がどうして自分があの妹を恋うる様になったのか、彼自身さっぱり判らない。 同じ屋根の下、大宮の母の元に生まれた。 年こそやや離れていたが、ほんの小さな頃には雛遊びの相手もしたし、少し大きくなってからは楽器の手ほどきをしたものだった。 それがいつからだろう。 まずその髪から目が離せなくなった。 漆黒の豊かな髪はつややかだった。絹糸を縒り合わせた様なそれは、明るい色の袿には特に映える。 美しいと思って眺めるには時間はかからなかった。何であれ誰であれ、思うことは止められない。 やがてその手触りを想像する自分に気付いた。掻き分けたなら、しっとりと冷たいだろう。指を通る一筋ごとの重みまで、ひどく生々しく思い描くことができた。 文の言葉一つ、字一つで相手の姿を思い描くことが日常茶飯事の世の中である。想像力過多と誰が彼を責められようか。 すぐ側まで近付くことができた童女の頃。 琴を教えに几帳を挟むことなく出会えた少女の頃。 そして裳着の式が盛大に執り行われ。 几帳越しにしか会えなくなった妹に対し、彼は自分の思いが女人に対する恋だということに気付いてしまった。 彼は驚いた。 違う違う、と何度も自分自身を否定した。これは恋じゃあない。ただもう、すぐ側で会うことを禁じられた妹に対する執着心に過ぎない。 そう思おうとした。 だが身体がそれを裏切った。 彼は自分を恥じた。恥じずには居られなかった。 その反面、何とかして、この気持ちを当人に伝えたいと思った。戯れごとではない、本気なのだ、と。 困らせると判っていても、言わずにはいられなかったのだ。 だが妹はいつもそれをするりするりとかわす。 意味が判っていないのだろう、と当初は思った。思いたかった。意味が判っていないうちなら、まだ時間はある、と。その反面、意味を判ってもらいたかった。 自分の中でも、恋心なのか執着なのか、知って欲しいのか知られたくないのか、そして受け止めて欲しいのかそうでないのか―――判らなくなりつつあった。 もしかしたら自分は、元々決して実らない恋をしたいのかもしれない。 そう思うこともあった。 例えば相手が向こうの―――大殿の上の方に生まれた妹だったら、父に熱心に頼めば叶わないことはないだろう。異母妹とのつながりは、決して歓迎はされないにせよ、黙認はされる。 だがあて宮は同母妹だ。何をどう転んでも思いは叶わない。 つまり自分は、元々叶わない恋でなければしたくはなかったのじゃないか？ 考えれば考える程、彼は判らなくなっていく。 眠りが浅くなり、身体に疲れが溜まる様になる。 仲忠に出会ったのは、そんな頃だった。 前の年の八月。相撲の還饗が右大将兼雅の三条の屋敷で行われた。 その時に仲忠の琴を初めて聞いた。箏や琵琶なら聞いたことはあるが、琴は初めてだった。 素晴らしいなどというものではなかった。 いや、彼にとってはそれだけではなかった。 ―――あて宮の他にこんな音が出せる者が居るのか――― 妹の音に似ていた。 いや、そうではない。彼は即座に否定する。 この二人は同じ音を持っているのだ。 何かが自分の中で壊れた様な気がした。 その一方で、彼の足は動いていた。 宴が夜更けまで果てなく続く中、ようやく踊り狂う中から抜け出した仲忠に、仲純は声を掛けていた。 やあ、と呼びかける仲純に、仲忠は邪気の無い笑顔で返した。「内裏では時々お見かけしますけど、あまり面と向かってお話することもなかったですから、仲純さんと話ができて、僕は嬉しいです」「僕もだ。一度ゆっくり話したいなあ、と思ってはいたけど、何が君、いつも忙しそうで」 心にも無いことを。内心思いながら彼の口はすらすらと言葉を紡ぎだしていた。 仲忠は無邪気な口調で続けた。「清涼殿に伺候している時も、父以外に僕の面倒を見て下さるひとも居ないし、ちょっと心細くて、何となくあなたの側にも近寄りがたくて…」「そんなことは無いさ」「でもそう、最近内裏にあまりいらっしゃいませんね。どうなさったのですか？」 仲忠は首を傾げて訊ねた。ああ、やはり周囲からはそう見られていたんだ。仲純は思った。「いや…大したことじゃないんだ。ただね、ちょっと気分がすぐれないことが多くって宮仕えがちょっとね…」「どうしてまた。…もしかして、恋の病ですか？ 見たこともない人にする類の…」 仲忠はふふ、と笑う。「や、今となってはどうにもならないことなんだ」 仲純は目を伏せる。「本当ですか？」「本当だよ」 本当だ。彼は内心自嘲気味につぶやく。「…心配なのです」 仲忠の言葉に、仲純は黙って首を傾げる。「女三宮さまにも『あなたはこれと言って頼りになる親族もいないことだし』と、あなたと仲良くしてはどうか、と」 嵯峨院の女三宮。 思い出す。そう、母の妹だ。 仲忠の父、右大将兼雅は三条の北の方と共住みするようになる前は、彼女を正妻とし、一条に暮らしていたのだ。「そう言えば僕にもそうおっしゃられた。仲頼と行正とも義兄弟の約束をした仲だというし… 君ともぜひそうしたいな」 すらすらと口は動く。女三宮がどうした？ そんなこと言われたことがあっただろうか… だが口は動く。勝手に仲良くなろうとする。いつかまた会いましょう、箏を合わせたりしたいですね、仲頼さんが蹴鞠に誘いたがってましたよ、云々。 耳は言葉を拾う。顔は笑みを作る。 だがそれが自分のものだとは、仲純には次第に考えられなくなりつつあった。 あて宮は自分を見ない。 だったらもう。 彼の考えはゆっくりと螺旋状に落ちて行く。
2006.11.29
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うつほに吹く風（１９）第二章その７
その様に日々は過ぎて行き、四月も半ば。「それでは行って参ります、父上」「うむ、しっかりとお役目を果たしてくるのだぞ」 四月の中の酉の日―――賀茂祭がやって来る。 今年は左大将家から祭の使が出立することとなっていた。 近衛府の使には、左大将の三郎祐純が。 内蔵寮の使には兵衛佐の勤めの他にこの部署の頭を勤める行正が。 馬寮の使には式部卿宮家の馬頭の君が。 左大将は祐純に、冠にかざす桂をあげながらこう歌を詠む。「まだ生まれたばかりの双葉の桂の木だと思っていたお前が、何とまあ、かざしにする程―――勅使に立てる様になるまで、立派に成長したことだな」「幹はしっかりと高い桂―――父上という大きな木であるというのに、今日私という桂の枝を見た人々は、元木に比べてさぞ枝は劣っていると見ることでしょう…」 中将祐純も謙遜しながら父に返す。「桂殿からも祝いの品が贈られてきている。見るがいい」 桂殿にて現在過ごしている右大将兼雅からは、素晴らしい馬が二頭贈られてきた。 一方は立派な鞍を置いた飾り馬であり、もう一頭は副え馬である。 金で作った桂の枝に付けた小さな壺に桂川の水を入れたものもその場で贈られた。また美しく着飾った三十人もの舎人が採物歌を披露する中、兼雅の代理でやってきた仲忠が歌を伝えた。「これだけのことをしていただくなど、私も立派になったものですね」 祐純はそう言って出立した。 勅使の三人が出立した後は、見物の車の用意に屋敷中が大わらわである。 大宮をはじめ、女君達は十台もの車で息子の、きょうだいの晴れの姿を見ようと一条大路へと向かった。 女君達が三条殿へと戻ってくると、あて宮宛に、沢山の文が届いていた。「…いつもながら凄いものね」 今宮は山と積まれたそれに呆れる。「あてこそや、いつもつれない返事しかしないと女房達が嘆いているが、さすがにこれにはきちんとお返事なさい」 中の一つを正頼はあて宮に渡す。東宮からだった。「賀茂祭にかざす葵―――あなた自身を、今年からは摘んでもよろしいか？」 見向きもしない訳ではないが、すぐには返事を書かない娘に「必ず」と念を押し、正頼は娘達の前から立ち去った。 するとうるさい父親が去った、とばかりに少女達はわっとあて宮のもとに群がる。「皆、まめねぇ」 一宮はほとほと感心する。「あて宮が返したり返さなかったりするからよ。返しても冷たい言葉ばかりだから、逆に皆燃えるんじゃないかしら？」 今宮は容赦なく男達を評する。「そんなもの？」 一宮は少し拗ねた顔で問い掛ける。「そんなものでしょ？」 問い掛けられた方は、今度はちご宮へと振る。「どうかしら。でも確かにあて宮のお返事で、色好いものなど、見たことが無いわね」 そうじゃなくて？ と姉は妹に問い掛ける。すると。「色好い返事など、どうしてしなくちゃいけないの？」 珍しい、と今宮は驚く。あて宮が即座にはっきりと返すことは滅多にないことだ。「決まり事の様なものでしょう？ ねえ木工」 は、と側に控えていた木工の君がうなづく。「必ずしなくてはならないということはありませんが、…一応返しの形というものがありますから…先様に恥すかしい思いをさせないように、と」「そう」 あて宮は小さくつぶやく。「あ、ねえ、その…今度の文はどんな方からだったの？ 聞かせてくれる？」「ええ」 あて宮は惜しげもなく、贈られてきた文をいつもの様に彼女達に見せる。「…あら、実忠さまは御病気の様だわ」 ちご宮はやや心配そうな顔になる。今宮はそれを聞いて露骨に不快そうな顔になる。「ええと、『奥山の古い住処を出た時鳥―――自分は、旅の浮き寝を長年続けています』歌はいつもの通りお上手ね。あら、『こうして書くことさえ今は身も衰えて出来なくなることが悲しいです』ですって。…本当に病気になってしまったのかしら」 ちご宮はあて宮の顔をのぞき込む。あて宮はつぶやく。「―――夏が来るとやっと初の旅をする郭公は元の巣に帰らない年はないでしょうよ」「またずいぶんと皮肉な返しね」 ちご宮は苦笑する。「それでも返されるだけましというものじゃうないかしら」 別の文を一宮が手にする。「ええと、こっちは兵部卿宮さまからだわ。『夏になると板囲いの井戸の清水もぬくもりが出て来るものです。たとえ底が冷たかろうと、そのうちには暖かい心でお迎え下さることと頼みにしています』ですって」「―――浮気な人が何かおっしゃると、夏衣の様な薄い心が見え透きますわ」「うわ、きつい！」 一宮は思わずそう口に出してしまう。次に今宮が別の文を拾い上げ。「それじゃあ私は平中納言さまのを。『あなたの返事がないのでいつもわびしい思いをしていますのに、卯の花が咲くと身を憂しと時鳥が私の悩みをかき立てるのです』」「―――おっしゃり甲斐のない私を頼みにしておいでだから、時鳥の無くのを身を憂しとお聴きになるのでしょう」 今宮はそれを聞いてさすがにげんなりした。「いやあなたがそういうひととは判っているけど…そこまで一刀両断にしなくても、って感じよね…」「あ、今度は仲忠さまのだわ」 一宮が拾い上げる。「『あなたのお言葉を露の恵みとばかりにお待ちする私も空頼みに過ぎないと思うのはとてもわびしい限りです』…あて宮ぁ？」 一宮は微妙な視線を若い叔母に向ける。 あて宮は今度は少しばかり黙っていたが、やがて答えた。「―――あなたに申し上げる言葉は何でもないと思いますが、私の文だと他の人が見てかれこれ言うでしょう。そう思うので申し上げにくくて」「…何か調子が今までと違うわ」「そうかしら？」「違うわよ」 一宮は決めつける。「…そうなのかしら」「そうなのかしら、ってあて宮、自分のことでしょうに…」 ちご宮は首を傾げる。「違うの―――かしらね」 あて宮は口の中でしばらくつぶやいていたが、やがて箏を取り出すと、ゆったりとした調べを奏でだした。 こうなってしまうと、もう誰も取り付くしまも無い。「あ、紀伊国の―――仲忠さま達が行かれたところの方からも来てるじゃない」 今宮はひょい、と中を見る。「え？『どうなさっていらっしゃるかと、あなたのことが気になっていましたのに、他人様まであなたの噂をしてお聴かせになるので、落ち着いてもいられずに』…」「どうしたの？ 今宮」 一宮はひょい、と文をのぞき込む。「え？ ええー？」 思わず出た声に、一宮はぱっと手で口を塞ぐ。「どうしたの？」「どうしたもこうしたも…」 今宮はちご宮に文を渡す。「…別におかしな文では…え？『心もとないことです。どうして皆さんは夢中になってあなたほどの方はないと騒ぐのでしょう―――あきれるほどです』…………」「あきれるのはこっちだわ」「私びっくりした…あて宮にこんな歌贈る人って初めてじゃあない？」 一宮はどきどきする、とばかりに胸を押さえている。「絶対に仲忠さまだったらこういうことは言わないわよ」「まあ確かに仲忠さまは言わないわよね」 今宮は再びその文を取り上げ、まじまじと見る。あて宮の箏の音は彼女達の騒ぎなど我関せずとばかりに揺らぐことがない。「あー、お父様がこれを見たら、紀伊国の君、ずいぶんとお株が下がるわね」 あははは、と今宮は笑った。「返しは？」 あて宮は何も返事をしない。ただ箏の音だけが、少女達の部屋に響いていた。
2006.11.28
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うつほに吹く風（１８）第二章その６
仲頼が左大将と談笑していると、行正と仲忠からも使いが来た。「本人達は？」 仲頼は問い掛ける。「これから内裏や東宮、それに嵯峨院へと参上するとのことで」「それはまあ水くさいことだ。しかしまあ普段から院や東宮に可愛がられている二人だから仕方がないだろう」 左大将は仕方ない、とうなづく。「お父様お父様、あの方々は何を送ってきたの？」 正頼の息子の中でも最も小さな宮あこ、家あこといった若君が期待に満ちた目で父親を見る。「まあ落ち着きなさい」 使いの者が目録を渡す。さらさらと解くと、ほぉ、と正頼は小さく声を立てた。 行正からは、二郎師純以下の男君達に馬と牛を二頭づつ、鷹を一羽。 大宮の方に透箱を。 被物として貰った女装束は、あて宮付きの女房達にと箱に入れ、中に文を入れてよこした。 また、その下仕え達には、縫っていない衣を一人一人に渡る様に送る様にしていた。「ふうむ、なかなか気が利いているな。あて宮に執心なのは知れているというのに、あえて女房達に送るとは。…さて仲忠の方はどうかな？」 正頼は微笑を浮かべる。 仲忠からは、正頼に対し牛と馬を二頭づつ。 男君の中では、兄弟の契りをした仲純に、丈が四尺八寸ある鶴斑の馬を一頭。 そしてあて宮宛に、女装束を入れた衣箱を一つ、あの黄金の舟をそっと忍ばせていた。「おや、孫王よ、そなたにも届いているぞ」 畏まりながらあて宮付きの女房はそれを押し頂く。中には美しい絹や綾などが詰められていた。「まあ何と言うか、皆、それぞれまず馬を射よ、というところか」 正頼はつぶやく。 女君達はあて宮の元へと集まり、送られた舟を我先にと見ようとする。「すごーい。こんな細工、見たことが無いわ」「あて宮のためなら、こんな素晴らしいものも、ぽんと仲忠さまは差し上げてしまうのね」 姉君達が口々に言う中、あて宮は舟をそっと手に取り、女房に耳打ちする。 やがて女房は使の者への返しの品を運んで来る。「これも一緒に返して頂戴な」 返しの衣装の上に、舟を載せる。女君達の間から驚きの声が上がった。「こんな珍しいものを、どうして」「そうよ、私だったら絶対取っておくわ」 あて宮は黙って首を横に振ると、歌を書きつけて使者に言付けた。 姉君達は呆れてこの冷たい妹を眺めるばかりだった。 だが使者は、すぐに戻ってきた。何事か、と女君達が固唾を呑んで眺める。 使者は再び舟を渡した。そしてこう言い残して戻っていった。「返事は貰わずに戻ってくる様に、とのことですから」 さすがにこう言われると、またそれを返すのは失礼だろう、と舟はようやくその場に留められた。 贈られた側の気持ちも様々だが、贈った側の気持ちも様々である。 その一人である行正は、正頼邸での反応を使者から聞くと、「まあそんなものかな」とつぶやいた。「馬を射る…そこまで私は考えてはいないけどね」 ちなみに、舟は東宮に、はたご馬の細工は嵯峨院に、破子は后の宮に贈っている。 細工物が結構残ったが、何処に贈るという宛も無かった。 彼の脳裏を、宮内卿宅での仲頼の姿がよぎった。少しだけ羨ましく思った。 良峯行正には、土産を渡すべき家族というものが無かったのである。 彼は十歳の時に、唐国人に連れ去られ、そのまま八年もの間、外つ国にて過ごした。 当時彼は、「花園」と呼ばれ、帝にずいぶんと可愛がられた殿上童だった。 その彼が、父の筑紫下向に付いて行った時、それは起こった。 彼の父は唐船が入港する時の検査役だった。 可愛らしい少年が父親の後をついて回りながら、物珍しいもの、目新しいものを澄んだ目でじっと見つめている様に、唐国人は思った。「何って可愛い子だろう。頭も良さそうだ。我が国で生まれた子にも劣らないな」 やがてその唐国人は、幾度かの検査役一家との交際の後、彼を断りもなく連れて行ってしまった。 彼の父母の嘆きは深かった。目に入れても痛くない程の一人息子だったのだ。 嘆きはやがて彼等の身体を蝕み、八年後、交易船に乗って「花園」が戻ってきた時には、既に彼等はこの世の者ではなかった。 一方、「花園」が戻ったと聞いた帝は、彼を召しだして外つ国でのことを訊ねた。 彼は弁説爽やかに、向こうでの勉学の様子を述べた。手に入る漢文の書は何でも読んだ。書だけでなく、楽についても熱心に学んだ。特に琴を初めとした管弦の道には本気で取り組んだと。 帝は彼を元服、昇殿させ良峯の家を継がせた。 やがて彼は帝の命で、東宮に琵琶を、その他の宮にも箏を教える様になった。 帝の覚えめでたく、時めいている公達の一人である。 だがその彼には、定まった妻は居ない。 彼を婿に、と思う者も多い。だが彼はそんな話には知らない顔をして、管弦や仕事に日々を過ごしている。 そんな彼を同じ兵衛府に勤める友人が心配してこう言った。「君は決まったひと、決まった里というものを持たない様だから、どうだろう、うちを里だと思ってはくれないか？」 この友人は左大将の五郎顕純だった。「うちには小さな兄弟も居るので、ぜひ君に色んなことを教えてもらいたいんだ」「…そう言ってもらえるのは嬉しいですね」 行正はそれ以来、左大将宅の顕純の居る辺りによく居る様になった。 そんな折、例の美女が同じ邸内に居たな、と思いだし、ふと茶目っ気を出した彼は自分の生徒にこう言った。「姉上に文をお願いできるかな？」 桜の頃だった。「そういうことは駄目だ、って言われてるんですけど…」 宮あこと呼ばれている少年は困った様にうつむいた。「そう？ でもお願いだよ。お返事を貰ってきてくれないかな」「でも…」 なおも言い淀む少年の両肩に手を置き、彼はそっと囁いた。「お返事を貰ってこないと、勉強を教えてあげないよ」 それは嫌だ、と少年は駆け出した。彼はくすくす、と少年の後ろ姿を見ていた。 返事は期待していなかった。 だが文を出すことは続けた。返事はそれからも全く無かった。 そもそも彼は、返事をもらう気は無いのだ。 彼が求めているのは、別のものだった。 桜の花びらが舞う。 子供達の声が聞こえる。生き生きとした、楽しそうな。 それをたしなめる乳母の声。何処かで誰かが箏や琵琶を弾いている。また何処かでは、漢文を音読する声が聞こえる。 女房達のうわさ話が風に乗って来る。 人の気配。だがそれは決して警戒すべきものではなくて。「何だ、こんなところに居たのか」 顕純は気が良くて大らかで。「何をしてるんだい？」「昼寝でもしようかな、と」「外でかい？」 ああそうだ、と行正は思う。こんな外でのんびりと昼寝でもできる、この家が。自分をゆったりとくつろがせてくれる場所が。 遠くでまだ小さな姫君達の声も聞こえる。あの美しい姫とは別の母君を持った。顕純と同腹の彼女達は、兄同様のんびり大らかに育ったらしい。そんな声も耳に楽しく。 彼は将を得るために馬を射る気はない。 もっと別のもの。 それが何だか、まだ彼には上手く掴めなかったが。
2006.11.27
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「うつほに吹く風（１７）第二章その５
翌日のことである。 その日、左大将は中の大殿で最愛の娘の琴を楽しんでいた。 中君からちご宮までの姉達もそれをうっとりとして聞いている。 女達は音の流れを邪魔しない様に、しかしそれでも話をすることを止められない。「…やっぱりあて宮の琴は格別ね」「羨ましいわ。どうしたらあんな風に弾けるのかしら」「でもあて宮が稽古とか熱心にしているのを見たことがあって？」「私は無いわ」「私も」「才能って素晴らしいけど…残酷ね」 さざめく様な小声が、御簾の中で交差する。 と。「四郎、どうしたの」 中君が弟の姿を認めた。「お久しぶりでございます、姉上。父上、少将仲頼が参りました」 息子の一人の声に、ああ、と左大将正頼は顔を上げた。と同時に琴の音も止む。「仲頼が戻ってきたのか、しばらく噂にも聞かなかったが、遊び歩いているうちに斧の柄も朽ちてしまったらしいな」 ほほほ、と女達の笑い声が響く。「一体何処へこの一月行ってきたのやら」 そう笑いながら、呼び寄せる様に息子に命ずる。「ここでお会いしよう」と簀子に御座を用意させ、招き入れた。御簾の向こうには女達も控えている。「お久しぶりでございます」 仲頼は深々と挨拶をする。「どうしたのかと思っていたよ。ここの所、内裏でも姿を見ないし、うちにも来ないし」 皆寂しがっていたぞ、と左大将は軽く皮肉めいた口調で言う。「大変恐縮にございます。粉河の寺にちょっとした願を果たしに参ろうと存じまして、紀伊国に行きましたところ、不思議な方と巡り会いまして、帰京できませんでしたのを、やっと昨夜戻ることができました」「おや、その不思議な人とはどなたのことかね。わしにはとんと思いつかないが」 ほら来た、と仲頼は思った。 仲頼ら内裏の人気者が揃って吹上へ行ったことは、表沙汰にはなっていないが、周知のことだった。「かの国の政人、神南備種松という者の孫にあたる源氏の君がその途中に住んでおいでなのです」「ほぉ」「そこに近衛司の将監の松方が居りましたのを見つけて立ち寄りましたところ、あるじの君が一日二日、馬や牛を休めてから帰京なさいとお止めになりましたので」「しかし一日二日では済まなかった様だな」「それはもう。世に言う西方浄土に生まれた様な気持ちになる場所です。四面八町を金銀瑠璃など目の眩む様なもので造り磨き、周囲には千もある供養塔や、金堂や講堂、その他色々な建物が限りなく立ち並び、孔雀や鸚鵡が鳴かないばかりの荘厳なところに住んでおいでです」 女達の口からもため息が洩れる。「…でまあ、実際のところ、見たものをそのまま申し上げることもできませんので、あちらの様子を少しでもお解りになっていただこうと思い、本日はあちらのお土産を持参致しました」 なるほど、と左大将はうなづく。「それは楽しかったろうに。確かにその昔、神南備の女蔵人から帝の御子がお生まれになっていたとは聞いていたが。そう、あの女蔵人は父親の身分は低かったが非常に品良く美しく、ちょっとした気配りも細かい、心憎いまでの床しいひとだった」「出立する前に立ち寄った右大将どのもそうおっしゃってました」「さもあらん」 ははは、と口を大きく開けて左大将は笑う。「兼雅どのはまだ子供だったろうに。さすが天下の好き人と言うべきか」 いやいや、と扇をひらひらと振る。「本当に素晴らしい人であったから、子供の心すらときめかせたのであろう。しかしここ数年来、噂も聞かなかったのだが、その若君はどんな風にご成長なさっていたのかな」「まことに素晴らしい方です。姿形はともかく、どことなく侍従仲忠と似通ったものを感じました」「しかし、琴ばかりはそうはいかないだろう？」「いえ、それが、琴の方もなのです」「何」 え、と女達も思わず身を乗りだした。「仲忠と言えば天下の名手。帝すら彼に弾かせるのは至難の業と言われている。その彼に勝るとも劣らないというのかね？」 そうよそうよ、と女達も小さな声で抗議する。何と言っても仲忠びいきの者がこの場には多かった。「少なくとも聞いた自分の耳にはそう感じ取ることができました。仲忠がその場では弾くことを拒みましたので、比べることはできませんでしたが…」「ふむ。誰と誰が一緒だったのかね？」「仲忠と行正を誘いました。他も近衛司人の中から選んだ者ばかりで」「何とまあ、贅沢な旅だったのだな。それだけの者が集まって何かと遊んだとは！ 道理で内裏も閑散としていたものだ。帝も話をお聞きになれば悔しがられるのではないかね？」 恐縮です、と仲頼は顔を赤らめる。「しかしその吹上の宮というところは何というか、凄いところの様だな」「いやもう、本当に凄いです。種松という男は大層な物持ちです。その彼からのお土産と言って持たせてくれた物の一部をお目にかけましょう」 そう言って、仲頼は持参した馬二頭と、鷹二羽、それにはたごを背負った銀の馬の細工を左大将に見せた。「ほぉ、これは面白い」 左大将は細工の馬を手に取ると、あっちに返しこっちに返し、どうなっているのかと興味津々の様子である。「おい、ちょっとお前達の婿君や子供達も呼んでおいで。面白いものがあるからと」 早速呼ばれた男達も、特に子供達が、馬のひとりでに動くからくりに目をむいていた。 仲頼はやや得意になって言う。「これは頂いたものの千分の一に過ぎません。こういう玩具の様なものだけでなく、実用品も色々ありました。いやもう、何の気なしに都を発ったのですが、思いがけない物持ちになって帰ってきてしまいました」 すると左大将は笑って。、「それはまた羨ましいね。わしも近衛府の役人になって行ってみたいものだ」 いやもう、と仲頼は照れるばかりだった。
2006.11.26
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うつほに吹く風（１６）第二章その４
何がその時起こったのか、彼女には判らなかった。 正直、今でも正確に理解しているという訳ではない。 兵達が何故気配を絶ったのか、彼等は消えたのか、立ち去ったのか、それとも。 何も彼女には判らないことだった。 ただその時、帝の命で山から聞こえる妙なる音を探索していた兼雅が、彼女達親子を発見したことだけは事実である。 そしてあの「若小君」が彼女を見た時、自分と判ってくれた。 それが彼女には、何よりも嬉しかった。 彼には昔の面影があった。その一方で、仲忠と似ていると思った。 本当に嬉しかった。 彼女は「なん風」への疑問を忘れた。忘れることにした。 やがて仲忠ともに三条の屋敷に引き取られた彼女は、それ以来平穏な日々を過ごしてきた。 仲忠の元服の折、その母である自分の素性も世間に知られることとなった。 右大将の妻として、節会の還饗も立派に行う様になった。 息子は十八の歳、侍従となった。やがては右大将家の跡取りとして、そのまま出世して行くだろう、と彼女は思う。 だがその息子は、微妙に周囲の公達と異なっている様に思える。 頭は良い。だが良すぎる。 三条に引き取られてから、「あめつち」から読み書きを始めたというのに、元服する頃には「私ですらここまでは判らないよ」と兼雅が嘆息する程の知識を屋敷にある沢山の書から身につけていた。 筆跡も見事だった。宮中の誰もが彼からの文を貰いたがっていた。父の代筆をする時など、用が済んだ手紙を貰いたがる女房があちこちから出たとか。 そして何よりも、楽才が。 彼女は琴の琴しか仲忠にも教えることができなかった。彼女は箏も和琴も弾ける。だが肝心の楽器が無かったのだ。 仲忠は父親より少し年下の、仲頼と行正を師に、他の楽器をも習いだした。すると宮中一の腕を持つ彼等が、あっという間に追い越されてしまった。 夫は無邪気に笑いながら話すが、彼女は少しばかり不安を感じた。そんなに急がなくていいのに、と思った。 かつて自分を養ってくれた時の様に、息子は急いで一人前になろうとしている様に思われた。 だが彼女にはどうすることもできなかった。 急ごうと何だろうが、息子の選んだことである。自分は何もできない。したくても判らなかった。 「姫君として」「奥方として」の物事はそれなりにできるとしても、生きるための知識も知恵も無かった自分が、息子に何を言えるというのか。 今でも、あの頃どうやって食べ物を手に入れていたのか、彼女は息子に聞けずにいる。 昔と違い、大勢の女房にかしづかれる今は、世間を良く知る彼女達からの情報で、それらしき答えを見つけだしている。 だがそれをはっきりとした言葉にしたことはない。するのが怖い。 夫も息子もそのことは触れられたくなさそうだった。 彼女は息子を愛している。だが息子がそうなのか、彼女には自信がなかった。 彼女はただ息子からの言葉を待つばかりである。「あて宮にも贈り物はするよ。絶対に受け取ってもらいます」 仲忠はのほほんと、だがきっぱりと言う。 彼がそう言うならばそうなのだ。仲忠は他の青年と違い、その点にぬかりはないだろう。 話題を変える。「吹上では楽しかったですか？ 文では美しい宮の話が面白かったですよ」「うん。涼さんという方と友達になったんだ」「あるじの君ですね」 仲忠はうなづいた。「僕とは違って、よく焼けた、逞しいひとだったな。渚の院が一番良く似合うひとだったよ」「…母はちょっとそういう方は」 彼女は想像して苦笑する。息子の友達となった青年は、どうやら都の美的基準とはやや異なる姿の様である。「渚の院も、林の院も、鷹狩も、楽しかったなあ」「珍しいですね、あなたがそういうのは」「そうかなあ」「そうですよ」 そう、実際珍しかった。 仲頼や行正との遊びのこと話したとしても、そういう感想が出たことはない。 また、兄弟の約束をした左大将家の仲純も同様である。彼等が多少歳上のせいか、元々遊びの師のせいなのか、何処か一線を引いている様な気もする。「歳が近いのですか？」「ええ」「それは良かった」「それだけではないんだ。涼さんはね、僕と一緒に砂浜を駆け回るんだよ」「駆け回る。本当ですか？」「本当だよ。涼さんは何かというと吹上の浜をぶらぶら歩くのが好きなんだって。時には漁人と一緒に舟を曳いたりするんだって」 それは珍しい、と彼女は思う。「本当に楽しかった。また会いたいなあ」 本当に珍しい、と彼女は思う。
2006.11.26
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うつほに吹く風（１５）第二章その３
琴。 そう、彼女は父、清原俊陰からその手の一切を伝えられていた。 当時、人嫌いになった父は。屋敷から出ることが殆ど無くなっていた。名手と謳われたその琴の琴を彼女に教えること以外、何もする気が起きなくなっているかの様だった。 血であろうか。四歳位から習い始めたが、十二三歳くらいで、父の教えること全てを覚えてしまった。 その父から受け継いだ琴だけを持ち、彼等は当時、山の空洞に移り住んでいた。 そこは不思議な所だった、と彼女は思う。 人が住むべき場所ではないにも関わらず、住めるかの様に仲忠が整えてくれたのだろうか。寂れ果てた屋敷の一角と比べ、大して違いは無いくらいの場所になっていた。いや、近くに果物や木の実の採れる木、清らかな水がわき出る泉があるあたり、屋敷よりずっと住み易く思えた。ここなら誰かに水を汲んできてもらうのを待つではなく、自分で立ち上がり、取りに行くこともできる様な気がした。 それに何と言っても、そこは山深く、誰の目も気にする必要が無いのが嬉しかった。 つまるところ、彼女が何もしなかったのは、彼女自身の「姫君」という自意識が、身体の動きそのものまで縛っていたとも言える。 仲忠は「母上はそんなことをしなくてもいい」と言ったが、彼女もその時には、自分の身の回りのことは自分でする様にしていた。鏡に映る自分の姿があまりにも悲しかったのだ。顔を洗い、豊かな髪を梳り、暖かく爽やかな日には洗髪もした。 仲忠は何故か色々なことを知っていた。時々ふいと姿を消すと、山の食料を取って来て、時には火を起こし、簡単ではあるが調理もする。汚れた服は洗う。破れれば繕う。寒くなれば、何処からか持って来る。 無理してはいけませんよ、と言いながらも、彼女には息子を止める力はなかった。息子が何もしなかったら、育ち盛りの少年と、女盛りの母は生きては行けなかったろう。 何もできない自分というものを、彼女はひどく思い知らされることとなった。 せめても、とばかりに彼女は仲忠が七歳になった頃から琴を教えだした。 俊陰から伝えられた琴のうち、比較的穏やかな音を出す「ほそお風」を自分のものとし、かつて自分が学んだ「りうかく風」を仲忠に与え、記憶している手全てを彼に伝えた。 数年、そんな日々が続いた。 仲忠はともかく、彼女は息子以外の誰とも会わず、ただ琴を引き、少しばかりの身の回りのことを覚えながら、自然と共に生きていた。 時には動物達が琴の音に惹かれて来ることもあった。そんな時彼女はひどく穏やかな気持ちになったものだった。 そんな二人だけの世界が終わったのは、それから五六年も経った頃だろうか。仲忠は日々山の中を駆け回っているせいか、日には焼けているが、肢体もすんなりとし、衣服さえ整えれば、昔の若小君にも似ている様に思われた。 既にその頃、仲忠は母の教える琴の全てを収得していた。だが自分の手とはやや調子が違うな、と彼女は感じていた。 そんなある日、東国から数百の兵がやってきた。 何かしら現在の政治に不満がある者達が徒党を組んできたのだろうが、彼女はそんなことは知らない。 ただもう、都へ入る途中にあるこの山にまで入り、食べ物を求め、目に入る様々な獣や鳥を殺しては食う。 彼女はそれを直接見た訳ではないが、いつもと違う山の様子に怯えた。人の怒号、逃げる鳥の羽ばたき、獣の叫び声、彼女には初めてのものばかりだった。 彼女は逃げよう、という息子に向かって首を横に振った。怖くて、立つこともできなかったのだ。「さっき見たんだけど、多くの男達が、もうじきやってくるんだ。手には刀や弓矢を持ち、火を掛けようとする奴もいる。…このままでは、僕等が危険になるよ」「母を置いて、お前は逃げなさい。母は動けません」「では僕が母様を背負うから」「いいえ、そんなことはしてはいけません」「ではどうしろと！」 仲忠が自分に向かって怒ったのは、その時だけだ、と彼女は記憶している。「吾子よ」 彼女は仲忠に言った。「母は怖くて、足が竦んで立てません。…だからそなた、その奥から『なん風』を持ってきてはくれませんか」 「なん風」と「はし風」という琴がある。 それは「ほそお風」などとおなじく、俊陰が外つ国から持ってきたものだが、彼は娘にこう言い残した。「幸せだったら、それが今一番だ、と思った時、不幸だったら―――」 俊陰はひどく辛そうな目で娘を見たものだった。「どうしようもない禍がお前を襲い、生命の危険があった時―――あるいは、獣を友にする様な生活の中で、正に食い殺されそうになる様な時―――兵に殺されそうになった時…」 そんな時でなくては、この二つの琴は弾いてはならない、と彼は娘に強く言い残した。 そして今がその時だ、と彼女は「なん風」を取り出した。 初めて弾くその琴は、ひどく大きく響いた様に感じられた。 いや、実際響いていた。どういうつくりになっているのか、「なん風」から出る音は、「ほそお風」に比べ、大きく、太かった。 七弦琴の高低幅広き音が、山の木々に反響し、奇妙な音の連なりになって行く。 仲忠は「様子を見てくる」と木々に昇って飛び渡っていった。彼女は弾き続けた。ただひたすらに、大小問わず知る曲を全て。そうすることで、彼女の恐怖も薄れて行くかの様に思えた。 夜中から始まった独演は、翌日の昼まで続いた。いつの間にか、そこから兵達の気配が消えていた。
2006.11.26
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うつほに吹く風（１４）第二章その２
「ずいぶんと長かったね」 宮内卿宅から仲忠はその足で桂の別荘へと戻った。「心配かけました。父上。母上はお元気ですか？」「そんなに心配ならすぐさま行ってやるがいいさ。ところでお前、吹上はどうだった？」「…文で色々お伝えしたでしょう」「お前の口から聞くのが一番さ」「まあそれはおいおい。一言では言い尽くせません。あ、素晴らしい馬をいただきましたので、それは父上に差し上げます」「馬かい？」「素晴らしい馬ですよ。皆四頭づつもらいましたが、それだけではなく」 細工の馬を渡すと、ううむ、と兼雅は腕を組んだ。「そういうものをぽん、と土産にできるとはさすが『宝の王』だ。他の話は無いかい」「さて僕は母上にお土産を渡さなくちゃ」 そう言って素っ気なく仲忠は父の元を立ち去った。「まあお帰りなさい」 そう言ってゆったりと北の方は微笑む。透箱や、細工物を渡すと彼女はまあ、と小さく声を立てた。「勿体ないわ」「母上以外には誰もあげたいと思うひとが居なくて」「そんなこと言って。聞いていますよ。あて宮に文を出しているのでしょう？」「ええ」 素っ気なく仲忠は答える。北の方はそんな我が子を見て、少し不安になる。本当に息子はその女性に恋をしているのだろうか。 世の中の男が一体どうなのか、彼女は知らない。夫一人である。息子が外で何をどうしているのかも知らない。 彼女はただ、いつもじっと待っているだけである。昔から。 そう、父、清原俊陰が存命中からそうだった。 父が何をどう思って、当時の帝、嵯峨院からの誘いを疎んじ、治部卿という肩書きのもと、人に殆ど会わない生活を続けていたのか判らない。 ただ彼女がその人嫌いの余波を受けていたのは事実である。 母の早世が拍車をかけた。 父は母を追う様に亡くなった。その頃には彼女に打診されていた入内の話や、様々な公達からの文だのは影も形も無くなってしまっていた。 当時の彼女は知らなかったが、宮内卿忠保が思う様に、世間では親の権勢や財産を武器に婿を手に入れることが多くなっていた。男達にとって、治部卿亡きあとの彼女は用は無かった。 彼女は一人残された。 仕える者も一人減り二人減った。出て行く際に彼等は家財のなにがしを持ち出した様だが、無論彼女は気付かなかった。 彼女が気付いた時には、寝起きする部屋の、更に一角にしか物は残っていなかった。 忠実な乳母は死ぬまでそんな彼女を心配したが、何の力もなかった。乳母はその召使だった、嵯峨野という名の媼に彼女を頼んだ。 嵯峨野は実に現実的な女だった。特にその力は、彼女が兼雅と契って後に発揮された。 彼女が兼雅と出会ったのは、秋八月も半ばの夜である。 賀茂詣のついでに、荒れ果てた京極の俊陰邸に当時十五の兼雅が彼女を垣間見た。彼は夜になって一人出かけていった。「若小君」にしてみれば冒険だったのだろう。 聞こえてくる琴の音に彼は誘われ、彼女の元へと辿り着いた。二人はその日のうちに恋に落ち、二晩幼い手で互いを求めあった。 だが次に二人が出会うには十年という月日が必要だった。何しろ当時の太政大臣の秘蔵っ子の四郎君と、何処と誰とも知れぬ娘である。 彼には彼女を探す術も力もなかった。彼女は彼どころではなかった。妊娠していたのだ。 もっとも彼女はその妊娠を、産み月近くなるまで気付かなかった。いやそもそも、そんなことが起こるとも知らなかったのだろう。 彼女の様子や、身体の変化に気付いて指摘したのは嵯峨野だった。 月のものが無かったか、と聞いても「そんなものかと思っていた」とあっさり答える姫君には任せておけぬとばかりに、この媼は老体にむち打って走り回った。 食事の世話から出産、生まれたばかりの赤子の世話も、授乳以外の全てをこの媼は受け持った。仲忠が無事生まれたのはこの嵯峨野のおかげである。 もっとも嵯峨野は仲忠が五つかそこらになった頃亡くなった。兼雅の北の方となった今だったら、どれだけのことが嵯峨野に返せるかと思うと、非常に胸が痛む思いをする。 しかしそれからの暮らしは辛いものがあった。 正直、彼女は自分がどうしたらいいのかさっぱり判らなかった。嵯峨野が食事を用意してくれたら食べ、しなかったら何も食べない。食事を作ることができない。それ以前に食べ物を得ることを彼女は知らなかった。 どうしたらいいのか判らないままに、それでも残されたものや水を口にしていたうちはいい。それすらも無くなった辺りから記憶はぼんやりとしている。 腹が満たされたと思ったのは、仲忠が運んできたものを口にしてからだった。 幼い仲忠は、親切な人が食べ物をくれた、と言った。彼女はそれをそのまま信じた。 時には魚を「自分で取った」と言った。時には疲れ果てた格好で木の実や芋を手にしていた。それらを調理したのも彼である。母親は何も知らなかった。「母様は何も心配しないで」 そう仲忠は言った。確かに言った。 およそ子供の言葉ではなかった。 それ以来彼女は息子の言葉には何でも従っている。疑ってはいけない、と思っている。それが良いか悪いかは判らない。彼女には判断できない。 彼女が判るのは、琴だけだった。
2006.11.26
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うつほに吹く風（１３）第二章その１
彼等が都に戻ったのは四月四日のことだった。「すぐに皆さん帰ります？」 問い掛ける仲忠に仲頼はいや、と首を横に振る。「俺はそのまま宮内卿の家に戻る。お前等も一緒に来い。やっぱりあの親父様にはきちんと挨拶をしなくてはな」 笑いながら誘う仲頼に、そうですね、とうなづきながら行正は宮内卿のことを思う。 宮内卿忠保の家は、仲忠や仲頼の実家の様に生まれながらに裕福なところではない。「…何でも、あの殿は仲頼さまを婿にお取りになってからのお世話で、ずいぶんと物いりだったそうです」 目端のきく女房が、彼に何かと伝えて来る。「この今の世の中、どれだけ美しい娘であろうと、物持ちで無い限りそうそう通う男など無いところに、仲頼さまを婿にできたことが何よりもの喜び―――とばかりに、先祖代々の財産や、女の方には無くてはならない髪道具の一式まで、惜しいと思われる様なものはずいぶんと売ってしまわれた様です」 それはまた、ずいぶんなことだと行正は思う。「しかし仲頼が仲頼らしく過ごすには、ずいぶんな費用が必要ではないか？」 自分と同程度に帝のおぼえめでたいとしたら。自分は先の帝、嵯峨院のおかげで独身でありながら困る様なことは何もない。だが一度婿取りされてしまったとしたら。「はい。ですからあの方が婿入りされてからここ数年のうちに、長年年貢や地代を待って家計に当てていた近江の土地も売ってしまわれたそうです」 行正はそれを聞いて眉をひそめた。「仲頼はそれを知っているのだろうか」 女房はいいえ、と首を横に振る。「向こうの女房に聞いたところ、婿君には決して悟らせない様に、とのことでした」「そういうところは全くもって、鷹揚な奴だからな」 そこまでして尽くしてくれる舅が居ながら、どうして奴はあて宮に恋などしてしまったのだろう、と行正はしみじみと思う。 少なくともこの直情型の友人が、左大将に繋がるのを目的であて宮に文を送っているとは思えない。そんな器用な奴ではない。 だとしたら、直接姿を見たか、声を聞いたか、はたまた名手と言われている琴の音を聞いたか。いずれにせよ、あて宮そのものに惹かれなくては彼が動くことはないだろう。「それでは今度の吹上行きにもずいぶんと向こうは苦労するだろうね」「はい。…正直、失礼ながら、仲頼さまが少し憎らしゅうございます。何でも随身を含めた旅支度のために、節会の時にだけ取り出す太刀を質に入れたということでございます」「きっとそのことも、決して仲頼には気付かせないのだろうな。奥ゆかしい人だから」 実際、出かける時の支度はきちんとしたものだった。供人も、道中の食料も吹上までの充分なものが用意されていた。「仲頼さまの北の方は『正月の節会にはどうなさるのですか』と驚いたそうですが、父君は『今年の稲が豊作だったらすぐ返せるよ。心配はない』とおっしゃったそうです」 しかし稲が豊作かどうかなど、決して思う通りに行くものではない。苦労を知っている人がそのことに気付かないはずはない。 行正は、戻った折りには何かしらの礼をしないことには、と思ったものだった。 と同時に、友の心を奪うあて宮が、恋しいながらも多少憎くも感じられた。 宮内卿宅では早速、彼等の帰りを祝ってささやかな宴がひらかれた。「あちらは如何でしたか？ 浜辺のご馳走に満腹しておいでになっては、この山里など大したものではないでしょう」 宮内卿は謙遜して言う。仲頼は答える。「いえ、こちらが気掛かりで、おちおちご馳走も頂く気持ちになれませんでした。どれだけ美しい景色、素晴らしいもてなしを受けたとしても、側に居るべきひとが居ないことには…」「そう言って下さるのは非常に有り難いです。これからも大事にしてやって下さい。私達の大切な娘です」 宮内卿の言葉が、行正には非常に重く響いた。「そう言えば、お土産があるのです」 仲頼はそう言って、吹上からの土産ものを持って来させる。「これはまた良いものを…」 吹上では様々な贈り物を彼等は受け取っていた。種松は涼のためなら、とばかりに精巧な細工物を三人に用意させていたのだ。 まず銀でこしらえた「はたご」一掛。普通なら馬の食料を入れる竹籠である。その山形の蓋を開けると、唐の綾と、羅や紗といった美しい布が積み重ねられている。それを沈木で作った鞍を置いた銀の馬に引かせ、更にその馬を銀で作った男に引かせている。 次に沈木で作られた破子。これも普通なら道中の食事を入れるものであるが、ここでは丁字、沈香、麝香やその他の薬、練り香の材料を破子の中の乾飯やおかずを模して詰めている。それをまた沈木で作った男に引かせている。 一緒に蘇芳の箱に―――普通は竹で編むのだが―――色々の唐の組み紐で籠の様に編んで箱にかぶせたものに、上等の絹をそれぞれ三十匹入れて、蘇芳の馬に背負わせ、同じ男に引かせている。 また洲浜も新たに用意された。銀を散らした鋳物の海、造花を付けた沈木の枝を沿えた、合薫物で作った島。銀や沈で作った鹿や鳥も置かれている。海には大きな黄金の舟。そこには薬や香の入った袋、沈の折櫃や金銀瑠璃の壺が載せられている。折櫃には銀の鯉や鮒、壺にはそれに似つかわしいものを入れ、麻で結んである。 それに加え、帰りの旅行用の装束を「一日一装」ということで一人につき三装、それに被物として、女装束を一襲づつ。 加えて、それぞれに動物の贈り物もあった。 仲忠には様々な班馬に美しい馬具一式を付けて四頭、黒斑の牛を四頭、鷹と鵜を四羽づつ。 仲頼と行正も同じ様なものだが、馬は黒鹿毛で、牛は堂々とした暗黄色のものだった。 道中の食料も用意されただけでなく、また別に米をそれぞれに二百石入れた舟を二艘づつ送っている。 北の方からは銀の透箱を送られた。それぞれに黒方の香木の墨、砂金、金幣、銀幣が入っていた。 このうちの沈の破子を仲頼は宮内卿に送った。 「義父上、それに加えて、牛も四頭頂戴致しました。ぜひ受け取って下さい。それに妻と義母上には」 と、透箱を渡した。 ありがたいことだ、と宮内卿はうっすらと涙ぐんでいた。
2006.11.26
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うつほに吹く風（１２）第一章その１２
吹上では三日の節句を皮切りに、様々な宴が行われていた。 浜のほとりの花が盛りになった頃には、林の院に皆、直衣姿の徒歩で出向いた。 十二日には、渚の院で上巳の祓が行われた。漁人や潜女を集め、大網引かせなどをさせた。 渚の院は林の院と同じ東の浜辺にあるが、潮の満ち引きする辺りに大きく高く作られている。 林の院の様に華やかではない。見える景色と言えば、遠く見える島々、布で頭を包んだ潮汲みの女達、点々とある小さな漁人の庵の軒に海藻が沢山掛けて干してある―――その程度だ。 だがそれが都から来た客人達の目にはひどく珍しく面白いものとして映る。 何も無い所だけに、宴の際の楽が一層心に染み入る。 夕暮れになって、大きな釣舟に漁人の使う栲縄を一舟いっぱいにたぐり集めて漕いで行くのを見た仲頼がふとこう言った。「この縄はあんなに長い様に見えるけど、俺の志には及ばないな」 それを聞いた涼は詠んだ。「いらした心のうちは判らないけれど、その長い栲縄にまさるとおっしゃる志が嬉しいです」「僕等の気持ちは縄以上ですよ」 仲忠も笑って言う。「志の長さと比べちゃいけないけど、比べたってことで、この栲縄は有名になるだろうなあ」 仲頼がそう言っているうちに、陽も暮れてきた。 詠んだ歌そのものは技巧じみていて、やや気取る所があったが、涼はこう言ってくれる彼等のことが本当に嬉しかった。 海の上を浜千鳥が飛んで行く。それを見て彼はまた詠んだ。「せっかく来てくれた友達が都鳥の様に一緒に帰ってしまったら、残された自分は泣く泣くこの浜に暮らすことだろうな」 すると仲忠はすかさず返した。「涼さんをどうしてそのままに置こうって言うの。都への雲路を翼を連ねて一緒に行きましょうよ。遊び仲間の同じ千鳥ではないですか」「そうそう」 と仲頼も加わる。「都鳥が千鳥を自分達の翼の上に据えて都に帰ってこそ、吹上の浜の土産ですと言って、帝にさしあげることができるんだし」「あなたをお連れしなかったら、私達は帝に何とお答え申し上げましょう」 行正も続く。「絶対、必ず、いつかあなたと都で暮らしたいんです」 仲忠は力を込めて言う。その瞳の強さに、涼は一瞬胸の奥が跳ねるのを感じた。 二十日には藤井の宮で、藤の花の宴が行われた。紀伊守と権守もそこにはやってきて、少将の顔を見て驚いていた。「こちらでお会いできるとは思ってませんでしたよ」「いやあ」 あはは、と仲頼は笑う。「こちらから参上しようと思っていたのですが、すみません」「いやいや。ところで都では変わったことはありましたか？ 左大将殿はお元気でしょうか」「変わったこと…まあ、あると言えばあるし、無いといえば無いし…あ、左大将どのはお元気ですよ」「こちらはもう大変ですよ」 紀伊守は嘆息する。「前の守が乱れた政治をした後の赴任でしょう？ そこにまた朝廷の使が入り混じって騒いで、今はもうその後始末で大変ですよ。何だか都の遊びやら何やらすっかり遠いものになってしまって、今や田舎者です」「あー…そう言えば、前紀伊守が、何か愁訴して騒いでましたなぁ」 嫌だ嫌だ、と仲頼は手を広げる。 その様子を見ていた種松は、まあまあ、とばかりに二人を宴の席へと導いた。 三月末には客人達もそろそろ都に帰らねばならない、ということで、鷹狩りや春を惜しむ宴、名残の宴が開かれた。「それにしても」 仲頼はその宴うたげで貰ったものをずらりと見渡しては嘆息する。「涼どのは、大変な『宝の王』だよなあ。全く」「そうですねえ。種松どのがどれだけ涼どのを大切にしているのかがよく判ります」 仲忠は何も言わず、そっと館から抜け出した。「やっぱり居た」 夕暮れの浜辺に、彼は佇んでいた。「仲忠君」「何となく、涼さんはこちらに来てる様な気がして」「私が？」 仲忠はうなづく。「もう一緒にこの浜を見られないのかな、と思ったし―――僕は、この時間の浜が一番好きだな」「そうだろう？ 一番綺麗だと僕も思う」 夕暮れの海。どんな空であろうと、そこには美しさがある。 ちょうどこの時間の海は凪ぎ、空は穏やかな色の移り変わりを見せていた。やがて星が瞬く藍から次第に紅が重なり、陽の朱に収束する。「涼さんは都に出て行こうとは思わないのですか？」「田舎者よ、という目で見られるのが怖いんだ。前にも言ったろう？」「僕も田舎者ですよ」「君が？」 仲忠はその場に座り込む。ざく、と砂のきしむ音がする。「僕は確かに、右大将藤原兼雅の子だし―――お祖父様はかつて遣唐使を勤めた清原俊陰。血筋は都人。それは嘘ではないです」「では何故」 そんなことを、と言いかけた彼の言葉を仲忠は聞かなかった。「僕は生まれてからかなりの年月を山で過ごしました」「山」 そう言えば、そんなことを言っていた様な気がする。涼は記憶をたどる。「聞いたことは無いですか？ 清原の祖父が亡くなってから、家は恐ろしく貧しくなったのだ、と」 そう、その噂だ。確か。「父と母がその貧しくなった清原の京極の屋敷で一晩だけ語り合って、僕が生まれたそうです」 凄い偶然ですよね、と仲忠は笑った。逆光ではっきりしなかったが、それまでに見たことの無い類の笑みだった。「でもその頃、母の世話をするのは、たった一人、嵯峨野という名の媼しかいなかったんです」「一人だけ」「ええ、一人だけ。母は何も出来ない人だったから」 仲忠は言葉に力を込めていた。「嵯峨野が家にあるものを何とか処分して金をつくり、僕が生まれるための用意をし、それすらどうにもならなくなった時には、自分の娘に食糧や衣類を頼んだりしたそうです。母はその時も、ただ困ってぼんやりとしていることしかできませんでした」「…それは」「判っています。母は姫君で、姫君ならそれは仕方がないことだと。だけど嵯峨野は老齢で―――僕が三つか四つか…そのくらいの時に、流行病で亡くなりました」「それで君は、山へ」「都の人々にはこう噂されていると聞きます」 冷たい声だ、と涼は思う。「僕は変化の者の生まれ変わりだから、その頃から乳も呑まず、母を養って河へ釣りに行ったとか、その河が凍った時には、『私が孝の子であるなら魚よ連れろ』と願ったら釣れた、とか」「違うのかい？」「そんなことある訳ないでしょ」 仲忠は言い放った。「僕はただの人間で、その頃はただの子供です。いや、何もできない子供ですらなかった。ただ無闇に可愛らしかったらしくて」 口元がくっ、と上がる。「母上のために食べ物を探したのは確か。だけどそんな奇跡は起きない。だけど食いつないだのも確か」「では」「貰ったんですよ。親切な方々から」 憎々しげな言葉が洩れる。 表情が見えないのが幸いだ、と涼は思った。今この時の仲忠がどんな顔をしているのか、見たくはなかった。いや、その一方で見たいという気持ちもある。 次第に朱の陽は紅に変わって行く。「親切な方々は、僕を抱き上げると、食べ物が欲しいのか、と聞いた。そうだと答えると、あげるからちょっとおいで、と彼等は答えた。そして確かに彼等は後で腕一杯の食べ物をくれて、またおいでと言った。僕は何って簡単だろう、と思った」 簡単。かもしれない。この青年の小さな頃だとしたら。「母は僕が抱えてきた食べ物を見て、それは仏の思し召しかしら、と無邪気に問い掛けた。僕は母に親切な方がくれた、と正直に答えた。そう、と母は答えた。間違ってはいない。あんなことで、食べ物がもらえるなら簡単なことだった。…今でもそう思うけど」「本当に？」 仲忠はうなづいた。「今だって、何がどう変わるというの。父上に引き取られて初めて、それが遊び女と同じことだ、と判ったけど、殿上人と遊び女と何が違うというんだろ…人のご機嫌をとって、沢山のものを貰って。それが食べ物でも金銀財宝でも美しい姫君でも大元は変わらないと思うけど」 くすくす、と仲忠は笑う。「山へ行こうって言ったのは、母上なんだ。あのひとも、さすがにだんだん僕のやっていることの意味が判って。そんなことを僕にさせるくらいだったら、と琴を持たせて清原家にゆかりの山に籠もったんだ」 それで山か、と涼は思った。「十二の時に父上に見つかってからは、もうしごきにしごかれたよ。都で同じ歳まで育った子供に追いつき追い越せって」「でも君にとっては決して難しいことではなかっただろう？」「ああ、それはね」 ふふ、と彼は笑う。そしてつと涼に近付くと、軽く口を合わせた。「確かに難しいことじゃあなかったんだ」 彼等が都へと旅だったのは、四月一日だった。 親友の約束をした四人は、またすぐ会おう、と歌を詠み、杯を交わした。 また、なるべく早いうちに。 涼は彼等の姿を見送りながらそう思った。
2006.11.19
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うつほに吹く風（１１）第一章その１１
「源宰相さまが嫌いなのはまあ判らなくもないけど」 女一宮は同じ歳の叔母に向かって問い掛ける。「他の方はどう？」「だから言ったじゃあないの。良佐さまは声はいいけど軽薄そう、って」「だってあなた、ここは嫌ってことばかりしか言わないじゃない。私は好きなとこは無いのかしら、って聞きたいの」 ね、と軽く拗ねた顔をして一宮は今宮に顔を寄せる。「でもねえ一宮、好きってのは私には難しいわ」「そういうもの？ 私はやっぱり仲忠さまが一番いいなあ」「まああの方は特に嫌なところは見つからないですからね」 ちご宮もうなづく。「ただ少しばかりおっとりしすぎとは思うけど」「そこがいいんじゃないの！」 一宮は両手を握り締め、むきになる。今宮はそれを見て可愛いな、と思う。「幼い頃のうつほ棲みが卑しいだのどうの言う人はいるけど、そんなこと無いわ。そこで母君に琴を一心に学んでいたって素晴らしいことじゃないの」「それはまあ、そうだけど」 ね、と一宮は同意を求める。何処をどう見ても、これは恋する乙女だ、と今宮もちご宮も視線を交わす。「そのお父君はどう？」 ちご宮は右大将兼雅に話を切り替える。「あの方はどっちかというと求婚自体が礼儀って感じよね」「まあ」 あて宮はくす、と笑う。「そう見えて？」「あら、あて宮はそうは思わないの？ さぁ、とか何とかで誤魔化すんじゃないわよ」「そうね…」 ふっとあて宮は目を伏せる。「お兄様を使って文を届けさせたりはしているけど、私もあの方は本気ではないと思うわ」「そうよね！」 今宮は大きくうなづく。「あんなに三条の方と仲忠さまを大事にしている方が、今更あて宮を、なんてありえないわ！ それに祐純お兄様の上司だからって、何かそれを利用するあたりが嫌よ」「私もそう思うわ。もっとも、それを言ったら、平中納言さまもちょっとそういう感じよね」 ちご宮はまた別の人物を話に持ち出す。「そうそう」 だいたいね、と今宮は指を立てる。「あの方は以前の右大将さまと同じよ。名の知れた女人なら誰だっていいんだわ。皇女だろうが、御息所だろうが」「源宰相さまとは逆ね」 あて宮は短く言う。「そうそう。だからあのひとの本気は信じられないと私は思うわ。源宰相さまのあのしつこさはちょっと身震いものだけど、ああいうのも嫌ね。兵部卿宮さまもそう。ああどうして男ってああいう人が多いのかしら」「あなた本当、嫌なものばかりじゃない、今宮」 ちご宮はそう言うと、袖で口を押さえ、高らかに笑った。 しかし今宮にとっては笑い事ではなかった。彼女からしたら、あて宮に求婚している公達が皆大した者ではなく見えるのである。「あなたのきょうだいもちょっとね、一宮」 弾正宮と呼ばれている、女一宮のきょうだいのことをちご宮は次に口にする。「あら、どうして？ 身内ならそれはそれで気楽でいいのではないの？」 昨年の九月、彼は月の宴の時にあて宮を見てしまったらしい。 そこにちご宮も今宮も一宮も居たにも関わらず、彼の目はあて宮にしか向かなかった様だ。 彼は菊の花を「あて宮に」と差し出したのだが、あて宮は書き付けられた歌の方には目もくれず、つれない歌をただ詠んだだけだった。 ちご宮は書き付けられたそれを見て、慌てて取りなすような歌を詠んだ。 弾正宮は二人のその返歌を見て「空しい」とばかりに戻っていった。あのままあて宮の歌だけを見たら、歳上の甥は一体どういう行動に出たのだろう。 そう思うと、ちご宮は今でも冷や汗が出る。と同時に、あて宮は何を考えているのか、という気も起きる。「身内でも頼りになる方ならいいけどね。それに同じきょうだいというなら、それこそ、東宮さまだって一宮、あなたにはきょうだいでしょう？」「まあそれはそうだけど」 一宮は軽く首を傾げる。同じ母を持つ弾正の宮はこの屋敷に棲み、時々顔も合わせて心易いが、中宮腹の東宮は、兄とは言え、遠い存在だった。「まああの方は、身内というにはおそれおおいけど…ともかく、弾正の宮はもう少し大人になられたら、って感じね」 今宮は決めつける。「じゃあそういうあなたからしたら、源少将さまは？」 一宮は少しばかり不服そうな顔で、今宮の顔をのぞき込む。「源少将さまは、そうね、他の人達に比べればいい方だわ」「あら、今宮の合格点が出たわ」「でも駄目。あて宮には駄目よ」「どうして？」 目を丸くして一宮は問う。「何言ってるの一宮、あの方にも北の方とお子様が居るじゃあないの」「あ、そっか」 うんうんと一宮はうなづく。「あんまりあの方が蹴鞠だので元気だから、ついそういう感じがしなくて」「北の方はたしか」「宮内卿忠保さまの姫よね」 そうだ、と今宮は思う。 入内を勧められた程の姫だということだが、宮内卿は決してその話を進めなかった。美しい素晴らしい女性だ、ということだけでは駄目なのだ。 宮内卿の在原家は決して裕福ではなかった。充分な後見無しの入内など、普通の結婚をするより不幸が目に見えている。 普通の結婚においてもある程度当てはまる様で、素晴らしい女性だという評判は立っていても、現在のあて宮の様に求婚者が沢山現れはしなかった。 ちなみにその頃、源少将仲頼は様々な女性の元を訪ね歩いていた。 高貴な女性も居たし、裕福な後見を持つ者も居た。だが彼女達は仲頼には物足りなかったらしく、契り通うことはなかった。 にも関わらず、その宮内卿の娘にぱ殆ど一目惚れの様なものだった。通う様になってから、彼女一筋だということだった。 彼にとっては、後見というものはさほどに問題ではなかったらしい。裕福な大臣家に生まれた彼らしいと言えば彼らしい。 それはそれで今宮には好感が持てるところだった。 それから五、六年、慎ましくも幸せに暮らし、子供も姫一人、若君二人が居るという。 さてそこまでならいいのだ。 仲頼は帝のおぼえめでたい。そして幸福な家族を持っている。 いい人だなあ、童女の頃からずっとそう思ってきた。 だが今年の正月の賭弓の儀の時に、彼はあて宮を垣間見てしまった。これがいけなかった。 ちょうどその場に居た木工の君に「自分という存在をあて宮に知ってもらいたい」という意味のことを言ったらしい。 木工の君と親しい女房に聞くと、仲頼もまた、自分達他の娘も居たのに、あて宮にしか目が行かなかったらしい。 何となく今宮はむっとした。 別に仲頼が好きだった訳ではない。ただ何故か自分達が一緒に居ても、垣間見る男達は引き寄せられるかの様にあて宮にしか目が行かない。それが微妙に気に障るのだ。 あて宮のことは好きだ。大好きな姉だ。綺麗な姉だ。幸せになって欲しい。いやそれ以上に、その綺麗な姉がずっとここに居てくれたら、なんて気持ちも心の片隅にある。 だから微妙なのだ。「そう言えば、源少将さまは、今仲忠さまや、良佐さまと一緒に吹上の方に行ってるのではなかったかしら」 思い出した様にちご宮は言う。「あ、そうそう。確かお三方からそれぞれに、吹上の様子をしたためた文が来たんじゃなかった？ あて宮」「…どうだったかしら。木工？」「はい」 控えていた木工の君が山と積まれた文を差し出す。「いい加減ご覧になって下さいと申し上げておりますのに…」 これが源少将さま、これが兵衛佐さま、これが藤侍従さま、とそれぞれの山を彼女は差し出す。「…ちょっと、あて宮、これだけ来ているのに、まだ何も見ていないの？」 今宮はややうらめしそうな声で問い掛ける。「ごめんなさい、琴を弾いてたら忘れちゃっていて」「忘れていたも何もないわ。私達も、吹上のこと、聞きたい！」 一宮は「いい？」と問い掛けると、返事も待たずに山に手を伸ばす。「はい今宮は仲頼さま。ちご宮は良佐さまをお願い」「…そう言って一宮、仲忠さまのを独り占めしようって言うんでしょ」「無論ちゃんと回すわ。でも最初は…いいでしょう？」 語尾が小さくなる。肩をすくめる。その様子がとても可愛らしかったので、二人とも「まあいいか」という気持ちになった。「…へえ、涼の君って方、そんなに琴が素晴らしいんだ」 今宮はつぶやく。 旅の発起人の書いたこの源氏の君は非常に彼女の興味を引いた。 ちら、と視線を移すと、一宮は熱心に仲忠の文を見ている。美しい文字。今宮はそれが一宮へのものでないことを少しばかり残念に思った。「…ああ、お三方とも、お帰りは四月になりそうね」 ちご宮は嘆息する。
2006.11.19
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うつほに吹く風（１０）第一章その１０
一方ちご宮はちご宮で、口に出せない懸想人のことを思っていた。 同母兄、仲純である。 大宮腹の七郎であるこの兄は、この時二十五。自分やあて宮とは一回り違う。 父左大将も、母大宮も大勢居るきょうだいの中でも最も出来が良く、将来を期待されている兄だった。 ただ一つ、両親を嘆かせていることがあった。彼には浮いた噂の一つも無いのだ。 ちょうど釣り合う女君が居ないからだろう、と当初は両親も呑気に構えていたらしい。いざとなったら、子供さえあればいいのだ。 だが召人の一人も居ない、という話になった時に、少しそれは困ったものではないか、と思い出した。 まさか女が嫌いなのでは… いやそうではない、と言ったのはやはり同母兄の一人、祐純だった。彼と仲純は三つ違いの兄弟だが、親子の契りをした仲でもあった。「誰か心に秘めた女性が居る様です。奥ゆかしい奴なので、はっきり妻にできると確信できるまで、動くことも誰かに相談することもできないのでしょう」 そう言われればそうかもしれない、と両親は思った。仲純は生まれながらの才はあるし、それ以上に人一倍の努力家だった。 周囲の者への気配りも、実に自然であり、もの柔らかな物腰は、宮中でも人気があった。 無論帝からのおぼえも非常にめでたかった。現在、仲忠、仲頼、行正という帝のお気に入りの楽の奏者に、仲純を加えた四人が奏して叶わない人事は殆ど無い、と言われていた。 無論そこには、帝に奏して叶うことと、そうでないことをきちんと把握し、根回しをした上でのことなので、一概に彼等が寵愛を受けていたからとは言い難い。 それでも同じ条件で何かしらの頼みがあったなら、帝はまず確実にこの四人の申し出を呑むだろう。そう誰からも考えられていた。 その兄から、ちご宮はある時相談を受けた。 何だろう、と彼女は思った。自分ごときに何か相談する程の兄ではあるまい、と。 確かに最近大人の仲間入りはしたし、結婚もした。だが未だ昼間は、夫の衛門督の居る対ではなく、両親や姉妹の住む寝殿で碁を打ったり琴を弾いて過ごす自分である。結局はまだまだ子供なのだ。 しかも妹の様な楽の才もある訳でもない。一体そんな自分に。 仲が悪い訳ではない。元々楽器を教えてくれたのは彼なのだ。今でも時々一緒に合奏する。 だからこの時も、ただそんないつものことだと思っていたのだ。二人きりということだけが、やや気になったが。「本当にこんな風にお兄様と合わせるのは久しぶりですわね」「そうだね。最近は少し忙しくてね…」「嘘」 くすくす、とちご宮は笑う。「どうして笑うの？」「だってお兄様が忙しいのはいつものことじゃないですか。今更言うことではなくてよ」「…そう…だったかな」「最近では、同じ侍従の仲忠さまともずいぶんと仲が御宜しいということではないですか。仲忠さまのことは、一宮がずいぶんと知りたがってますのよ。もっとちょいちょいいらして下さいな」「…仲忠か…そうだね」「おにいさま」 はっとして仲純は顔を上げた。「一体私の話をちゃんと聞いてくださっているのですか？」「…いや、ごめんごめん」「それとも何か、物思いでもあるのですか。私に隠し事など、水くさいですわ」「うん…」 彼は少し躊躇った後、口を開いた。「ぜひちご宮、君に話したい話したいとは思っていたんだ」「あら、わざわざ私にですか？」「君じゃないと駄目なんだ」「…一体本当にどうしたというのですか？」 その時突然彼は几帳を押し退けた。「聞いてくれ、ちご宮」「は、はい？」「僕はあて宮に恋している」「は？」 ちご宮は思わず問い返した。「あて宮が好きなんだ。もうずっとずっと」「…って、お兄様、あて宮はあちらの方じゃあないのですよ？ 私達と同じ、大宮のお母様から生まれた妹ですよ？」「そんなことは判ってる」 彼は両手で顔を覆った。「だからこそ僕達はそれ程の隔ても無く育ってこれた。彼女が年を追う毎に美しくなって行く様も、他の懸想人が羨む程に見ることができた。だけどそのせいで、僕は―――」「お兄様」 困った、とちご宮は思った。「判っているんだ。これはいけないことだと。だけどこの口が、あて宮に向かって困ったことを言ってしまう」「あて宮に言ったのですか？」「賢い子だ。僕の言うことの意味くらい判るだろう」「そうでしょうか」 あの冷淡なまでの懸想人に対する態度を見ていると、ちご宮にはそうは思えなかった。「いや判っている。判っていてあて宮はどうすることもできないんだ。僕が戯れで恋の歌を投げかけているのか、それともいけない心持ちで、それでも呼びかけずにはいられないのか、問うこともできないのだろう」 そう言われればそんな気もする。 今宮はあて宮が何を考えているか判らない、と自分には言う。 だがそれは表に出さないだけで、中では深く考えているのかもしれない―――「だからせめて、君の口から、僕が本気であて宮を思っていることを伝えてはくれないだろうか」「私がですか」 彼女は露骨に顔を歪めた。「そう君だ」「どうして私なのですか。今宮も女一宮も―――いえ、彼女達の方が、夜も一緒に休んだりして、仲が良いでしょうに」「あの子達はまだ結婚していない。この様な話を聞かせるのは困りものだろう」「私ならいいのですか？」「少なくとも、君は誰かと一緒に居るということの意味を知っているだろう？」 知っている。夜はそれでも夫と共に過ごすのだ。まだ幼いからと、自分をいたわってくれる夫を、彼女は嫌いではなかった。「お願いだ、頼む、ちご宮。最近の僕は、見かけこそそれまでの仲純だが、気持ちはもう全くの別のものになってしまったかの様だ。あて宮のことを考えると幸せな気持ちになる。だがその一方で、それが絶対に叶わない恋だと思うにつけ、僕の胸は焼ける様だ。きっとこのままでは僕はいつか、死んでしまうよ」「…お兄様！」 そんなことは言わないで、とちご宮は琴を手放し、兄の両腕を掴む。「しっかりなさって。そんなことでどうなさいます。お兄様はお父様もお母様も、この家の中で誰よりも愛し、期待している自慢の方ではないですか。死ぬなんて、容易く言わないで下さい」 仲純は首を横に振る。「…いやもう駄目だ。僕は必ず死ぬ。いや、死にたいんだ。叶わないならもう―――」 視線が泳ぐ。どうしよう、とちご宮は思った。 人払いをさせているので、もしここで彼が狂乱したとしても、止めることもできない。 だがそもそも自分がどうこうできることなのか？ いや無理だ。決まってる。 そしてそのことは、仲純自身がよく知っているのだ。 彼が言っているのは愚痴だ。どうにもならないことに対する絶望を、勝手に彼女に語っているだけなのだ。 それに気付いた時、ちご宮は奇妙に冷静になっていく自分に気付いた。「…判りましたお兄様。自分の心であっても、恋ばかりはどうにもなりませんものね。何かのついでに、あて宮にお話致します」「本当に？」 かっと目を見開く兄の顔が、無性に気持ち悪く感じたのは、この時が初めてだった。 あて宮にはその後話した。 気付いてはいたらしい。どう答えたものかと考えてはいた様である。「返事くらいはした方がいいと思うの」 ちご宮は妹に言った。「しなければしないで、どんどん思い詰めて行くだけだから」「…そうね」 ふらり、とあて宮はいつもの様に首を傾げる。 やはり何を考えているのか判らなかった。
2006.11.18
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うつほに吹く風（９）第一章その９
今宮は確かに実忠が嫌いである。 だが彼の恐るべき熱心さだけは認める。もっともそれが彼女の一番嫌なところであったが。 自分づきの女房に調べさせたところ、実忠があて宮に思いをかけ始めたのは、裳着の式を行った十二歳の二月からである。 あて宮の乳母子である「兵衛の君」に渡りをつけて、雁の卵に歌を書き付けて渡したのが始まりである。 あて宮は「その卵の様に、恋心が孵らないことを願うわ」という様なことを言ったらしい。 次に彼は、桜の花びらに歌を書き付けて兵衛の君に渡したという。 困った彼女は「誰宛とも知れませんが」とあて宮に見せた。 するとあて宮は、判っているはずなのに、「誰ですか、兵衛に言い寄って来るのは」と言ったらしい。 また時には、島が趣深くできた洲浜―――風景の模型である―――に千鳥を幾羽か行き違いに歩ませたものを送った。 たいそう手の込んだものであったせいか、あて宮は「どうしていつも困ったものを私に見せるの」と兵衛を軽く怒った。 だが兵衛もここは引かなかった。「まるで物事を知らない方の様に思われますよ」そこまで判らないひとだと、自分の姫君が思われたくないのだ、と彼女は暗に訴えた。 あて宮は「では兵衛の言葉としてお返しなさい」と歌を返した。実忠はたいそう喜んだとのこと。 しかしそれで味をしめたのか、次の時には「強いて申し上げたのでお気に触ったと思います。これからは思い切って文は出さないことにします」という前書きをし、「死ぬと言ったら世の中の人は物笑いにもするでしょうが、私にとっては、いっそそれも本望です。あなたを思い続けている私の命はあなたの思いのままなのですから」という歌をよこしてきた。 兵衛はため息をつきつつ、「今回ばかりはお願いします」と頼み込んだ様である。 あて宮は仕方なくつれない体裁の歌を詠み、今度は自分からのものとして渡した。 無論それを受け取った実忠が嬉しがったことは言うまでもない。 そして月の美しい夜、寝殿に立ち寄った実忠は、兵衛を呼び出し、庭の花の美しい様子と共に、自分の苦しい物思いを切々と語った。 御簾のかげで聞いていた女房達も貴公子のその様子にすっかり同情した。特に「木工の君」という経験長い女房が「この様にあの方におっしゃらせて、こちらが何もしないということがありましょうか」とその場に居た主人達に訴えた。 だがあて宮はそれには平然として応えず、代わりにちご宮が箏の琴を弾きながら、歌を返した。 今宮もちょうどそこに居たので様子を見ていたが、その時彼に対する嫌悪感が生じたと言ってもいい。 彼はちご宮の箏と歌に対して返したのだが、それをあて宮と信じていたのかもしれない。姉の歌自体が、誰とも推測のできないものだったからかもしれないが、実忠の返しもまた、誰に対してなのかはっきりしないものだったからだ。 だから今宮は実忠が居なくなってから、ちご宮に「彼はさっきのがお姉様なのかあて宮なのか判っているのかしら」と問い掛けた。 ちご宮は困った顔をし、木工の君が「ここでは誰であっても良いのですよ」と答えた。 それに彼女は余計にむっとした。ではあて宮という名がついていれば、誰でもいいということになるじゃないか。彼女はそう思った。 おりしも上野宮による「にせあて宮略奪」事件が起きた頃である。古皇子上野宮は、あて宮の懸想人の一人であったが、こともあろうに、彼女を盗もう、という行動に走ってしまった。 元々無頼の者などを多く身内に入れている宮のことである。乱暴にやり方であれ何であれ。結果さえよければ満足だったのだろう。 だが事前に計画は漏れ、素知らぬ振りで左大将正頼は、美しいが身分は低い少女達を使い、偽のあて宮を用意して盗ませた。 上野宮はそれに満足し、その偽あて宮との盛大な婚儀をあげ、…今もってそれが偽だと気付いていないのである。 そうなってくると、今目の前にいるこの姉は、一体何なのだろう、という気がしないでもない。 確かに美しい。だが、自分や姉と並んで鏡で見比べた時、何処がどれだけ違うのか、という気がしないでもない。 髪は、やや赤みがかっている自分と違い、黒々と艶のあり、手触りも冷たいあたり、実に素晴らしいと思うのだが、それは女一宮にしたところで同じである。 そして噂ばかりで懸想する男達。 実忠はその後、志賀に詣でたり、比叡山に籠もっては歌を送ってくることが多くなった。あて宮はそれに対しては、返したり返さなかったりと、気まぐれだった。正直、兵衛の君も自分の主人の気持ちを量りかねた。 とりあえず彼には「あて宮様は、あなた様に北の方がいらっしゃることが気がかりの様です」と言った。 確かに彼には妻子が居る。 三条堀川のあたりの自宅に北の方を据えて、袖君という娘、真砂子君という息子と共に、仲良く暮らしていた。 だがあて宮に懸想してからというもの、左大将の屋敷に客人としてずっと居座り、家には全く寄りつかなくなってしまったということである。 今宮が彼を嫌いな最大の理由はそこだった。 「いやもう何というか、哀れで…」と偵察に出した彼女の女房は涙ながらに語った。 二人の子のうち、十三になる真砂子君は、特に父親が大好きで、帰りを今か今かと待ちわびていたのだという。母君も実忠に帰りを促したが「もう少し待って欲しい」というだけだったという。 北の方は「今までが幸せ過ぎたのだ」と思ってただもう堪え忍んでいたが、子供はそうはいかなかった。 真砂子君は「父上がいらっしゃらないのは、もう私達の―――私のことをお嫌いになったからだ」と思いこんでしまった。どうやら思い込みの激しい性格を受け継いでしまったらしい。 そのまま次第に病気がちとなり、やがて父君を恋い慕いつつ亡くなってしまったのだという。 だが実忠はその時点では知らなかった。 比叡に恋の成就を願いに行った時、同じ場所で真砂子君の四十九日の法事を行っていた。その時ようやく彼は、自分の息子が亡くなったことを知ったのだ。 「それでも懲りずにあて宮に恋しているなんて」 熱心を通り越して気持ち悪い、と彼女は思わずには居られないのだった。
2006.11.18
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うつほに吹く風（８）第一章その８
「あなたはどう思っているか知らないけれど、私はあの方、一番困った人だと思うわ」 少女はまくし立てる。「そうかしら。一番熱心じゃないの」 別の少女がうっすらと笑む。「確かに一番熱烈なお文を下さる様だけど、私はあの方、いまいち好みじゃあないわ」 更に別の少女は脇息に頬杖をつきながら言う。「あなたはもっと若くて綺麗な方がお好きだものね」「あら、それはあなたも同じでしょう？」 くすくす、と三人の少女達が笑い合う。 そしてそれを傍らで眺める少女がもう一人。 その顔は薄く笑んでいる。「あなた自身はどうなのよ、あて宮」 うっすらと笑む。 その唇に答えは無い。 都の三条大宮に広大な屋敷が建っている。左大将、源正頼邸である。 三条殿と呼ばれるそこには、彼とその妻子、そしてその連れ合いが同じ屋根の下に暮らしている。 正頼の二人の妻からは息子が十二人、娘が十四人生まれている。 二人の妻のうち、帝の妹君である大宮から生まれた子供達は特に出来が良かった。 女御となっている大君を始めに、息子達は将来を嘱望され、娘達には次々と求婚者が現れた。 中君から七の君は既に婿が通う身である。宮や大臣、もしくぱ将来を期待される若者の元に彼女達は縁付いている。八の君も既に相手は決められている。 故に現在、男達の視線は、その下の娘達に向けられている。 左大将の婿という地位が欲しい者、好色な者、ただひたすらに純情に慕う者、理由はそれぞれであるが、狙いはただ一つである。 九の君、あて宮。 彼女はそう呼ばれている。「また黙って。あて宮には誰が好きとか、そういうのは無いの？」 少女の一人はぐっと身を乗り出す。「あなたはいつもそうやって本当のことを知りたがるのね、今宮」「ええそうよ。私は色々なことが知りたいの。全てがはっきりするのが好きよ。姉上達とは違ってね」 あはは、と口を大きく開けて今宮と呼ばれた少女は笑う。 彼女はあて宮の一つ下の十の君である。 顔立ちは姉と良く似ているが、耳に掛け、後ろで括った髪、地味な色合いの細長がまるで別人の印象を与える。「あなたの乳母が嘆くわよ、また」「構わないわよ。ねえ一宮」 脇息にもたれていた少女に呼びかける。少女は身体を起こし、ねえ、と今宮と声を揃える。 彼女は今宮と同じ歳。姉妹ではなく、姪にあたる。彼女達の一番上の姉の娘で、帝の女一宮である。 女御が生んだ宮は皆、この三条殿で育てられた。 特にこの女一宮は、あて宮と今宮、そしてもう一人、八の君ちご宮と一緒に居ることが多かった。 そして女が集まると姦しい。 この頃の彼女達の話題は、あて宮の求婚者に集中していた。「今までどれだけの人から、あて宮はお文を頂いたかしら？」 一宮が訊ねる。「沢山よね」 ちご宮は答える。それに応える様に、今宮は指折り数える。「確か、右大将さま、平中納言さま、源宰相さま、兵部卿の宮さま、良兵衛佐さま、藤侍従さま、源少将さま、それに一宮、あなたの兄宮もね」「上野宮や、致仕の大臣、それに滋野の宰相なんてどう？」 一宮が面白がって付け加える。彼等三人はある方面では有能だが、多くはその奇行ぶりで冷笑の的となる者達だった。「嫌なことを思い出させないで頂戴な」 あて宮は歌う様につぶやく。表情は変わらない。「ああ、それと何と言ってもこれを忘れてはいけないわ。東宮さまもその一人！」「どの方が一番素敵だと思う？」 一宮は皆に問い掛ける。「難しいわねえ。皆それぞれに素敵な方じゃないの。それに私にはもうその話をしても仕方ないでしょう」 ちご宮は苦笑する。「ああ御免なさい。でもそれはそれとして」「それはそれとして？」「そう、それはそれとして」 それなら、とちご宮は首を傾ける。「何と言っても、姿が素晴らしいのは、藤侍従仲忠さまかしら。美しい方よね。でも私、良佐さまの声は好きよ」「あの方は確かにいい声だわ。でも少し軽薄そうに感じるのよね」 今宮は軽く眉を寄せる。「姿なら私も同じだわ。仲忠さまが一番よね。今都の若い方で、あの方に勝るひとなんて居るのかしら」 ねえ、と振ると一宮は大きく首を横に振る。「蹴鞠の時の少将仲頼さまは格好良かったわ。あの方は動いている時の方が格好いいのよね。仲忠さまは全然そういうことはしないのが残念」「お父君の方は？ ねえあて宮」「立派な方ね」 短く答える。三人の少女はまただ、と吐息をつく。 今宮は思う。一体、この姉には好きとか嫌いとかいう感情があるのか、と。
2006.11.10
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うつほに吹く風（７）第一章その７
「そういうことは仲頼が詳しいでしょう」 友人へと行正は回す。「俺が？ 俺は別にそういう話に詳しいという訳じゃ」「けど最近じゃあ、宮内卿どのの愛娘の所へ通っているという噂ですけどねえ。さぞその方は美しい方なんでしょう」「…通うところの一つや二つなくてどうするんだよ。だいたい都にはいい女が一杯いるからな。『いい女一人妻にするより、大したことない女二人を妻にしている奴の勝ち』が都というものさ。だから俺の様な奴でも婿としてやっていけるんだよ」「あれ、…と言うことは、仲頼君には決まった方がいたの？」 仲忠は大きく目を見開き、問い掛ける。「あのね、仲忠君」 行正は苦笑しながら友人の背を叩く。「この歳になって、女の一人も居ない君の方が不思議ですよ」 その手を払って仲忠はふくれる。「別に居ないという訳じゃないよ。父上の女房の中には綺麗な人が居たし…」「でもせいぜい召人でしょう？ そんなこと言ったら、彼など両手では数え切れないでしょう」 行正は断ずる。「だけど涼さんだってお独りの様だし。別に僕一人そうだって、誰が困るって訳でもないでしょ」 ねぇ、と仲忠は同意を求める様に涼の方を見る。 そうだねぇ、と涼は微かに笑う。 いやいや、と仲頼は手を振る。「どんなに四季折々の美しい花々、木々、鳥、海の景色、名手を集めての遊びをしたところで、独り身ではつまらないと俺は思うんだ。こんな美しいのに―――いや、美しいからこそ、独りで見るなんてたまらないと思うんだ」「そうですか？ まぁそうかもしれませんね」 涼はゆったりとうなづく。「別に私も、好きで独り住みしている訳ではないのですが。と言って、こんな都から遠く離れた場所までわざわざ連れて来たい様な方も居ないことですし」「いやいやいや、俺には駄目だ」 仲頼は両手を大きく広げる。「やはり誰かが必要だと思うんですよ」「君の場合はそれが宮内卿の方だと」 行正はしつこく話をそこまで戻す。「ではやっぱり綺麗な人なんですね。綺麗なものが好きな君が、それほど入れ込むなんて」「知らないね。もしそうだとしても、お前にどうして言わなくちゃならない？ お前こそ、例の姫に、弟君を使って文を渡しているというじゃないか」「それを言うなら君だってあの方には」 即座に行正は切り返す。「何を言う。美しいと噂される姫君に求愛の歌一つ送らないで何が都人だ。だいたいこの仲忠ですら、折々に文を送っているということだぞ…そうだな？ 仲忠」 ふふ、と仲忠は笑って答えない。「ほらいつもこうなんだから。涼どの、こうやっていつも仲忠ははぐらかしてしまうのですよ。女のことについては」「別にはぐらかしている訳じゃないよ。確かに僕もあて宮には文を送っているんだから…」「あて宮」 涼はその名を繰り返す。「そう、その方だ。あて宮。貴宮。私も都からの噂で聞きました。左大将どのの、掌中の玉と言われる姫君だそうですね」「ああそうだ」 仲頼はうなづく。「今の都で美しい人と言えば何と言っても左大将の九の君、あて宮だろうな」「氷室の雪の様に冷たい方とも聞いていますが」 それは、と男達は顔を見合わせる。「それもまあ…嘘ではないですね」「そうそう。私なぞ、最初に使った手段がいけなかったのでしょう。すっかり嫌われてしまっています」 ねぇ、と行正は仲頼と顔を見合わせる。「たぶん今、あて宮からの返事を一番良くもらっているのは」 二人の指は、仲忠を指していた。「僕は別に」「嘘言うな。俺の懇意にしている女房が、そう言っていたぞ。お前への文は楽しそうに見るとか、返しをきちんと書くとか」「僕はただ。琴のことを書くからじゃないのかなぁ」「琴のことを？」 ええ、と仲忠は涼の方を真っ直ぐ向く。「涼さん、あて宮の琴は素晴らしいです」 真剣な眼差しがそこにはあった。「本当に、素晴らしいんです。僕の拙いものなどよりずっと」「おいおい、お前がそれを言うのかよ」「だけど本当のことだ。仲頼君だって行正さんだって、この間の春日詣の時に聞いたでしょう？」 むむ、と二人は押し黙る。「僕は琴の話をしたいんだ。彼女とは」「ふぅん、それじゃあお前は、あて宮の婿になりたいとは思ったことはないのか？」「それは…」「なかなか楽しそうな話ですね」 助ける様に、涼は言葉を差し挟む。「しかし美しい左大将の姫君は、琴も素晴らしいのですか…私も興味が湧いてきました」 涼はふっと笑い、扇を口元に当てる。「そうだなぁ…涼さんとあて宮と、一緒に演奏ができたらどれだけ楽しいだろう」 うっとりと仲忠は目を細めた。 そのまま天にまで昇ってしまいそうな友人の肩を仲頼は強く掴み、大きくうなづく。「判ったよ。お前の気持ちは純粋だ。だが世の中はお前の様な奴ばかりじゃあない。例えば実忠どのはどうだ？」「源宰相か…あれは手強いですね」「どういう方ですか？」 涼は問い掛ける。「何と言うか…」 三人は顔を見合わせて言い淀んだ。
2006.11.09
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うつほに吹く風（６）第一章その６
一月の間、仲忠、仲頼、行正の三人は吹上に滞在することとなった。 三日の節句には、神南備種松が手づから彼等の為にもてなしをしてくれた。それだけではない。彼等の連れてきた供人達の席をもずらりと並べ、大饗宴が行われた。 酒を酌み交わすはもちろん、食卓の打敷に描かれた胡蝶や鶯などを題材に、あるじである涼共々歌を詠む。 ほろ酔い加減の中、誰かしらが楽を始める。「君も一つ、どうですか」 涼は仲忠に勧める。仲忠は黙って傍らに置いていた袋を彼に差し出す。「あなたに」「何でしょう？」 やや、と開いた途端、仲頼も行正も声を上げた。「仲忠お前、それはもしや」 仲頼は思わず身を乗りだし、涼の手の中にあるものに目をやる。「琴の琴ですね。…何やら実に、手にしっくり来る」「『やどもり風』と言います」「ああやっぱり！」 行正もまた嘆く。「…祖父、とおっしゃると、あの治部卿、清原俊陰どのですね」「はい」 仲忠は薄く微笑む。「祖父が外つ国から戻って来た時には、この他にも幾つかあったのですが、あちこちに散らばってしまって」「…そんな貴重なものを。いけない」「いいえ。これは母の勧めでもあるのです」「母君の」 仲忠の母のことは、涼も噂で聞いていた。右大将兼雅の一の人。自分の異母姉である女三宮を正妻に持つにも関わらず、いつの間にかそのひとの元にしか居着かなくなったと。 それだけではない。それまで住んでいた一条の家に、何人もの妻妾を囲っていながら、三条の北の方が出来てから、もう足も向けていないと。 それ程の方だ、と人々は噂する。 と同時に、どれ程の方だ、と邪推もする。 それがどちらかは涼には判らない。だが目の前の仲忠に似ているなら―――それは大層な麗人ではないかと思うのだ。 「『やどもり風』は宿守。家の守りの力を持つと言われています」「それを私に。…それは何と嬉しいことだ。しかしできれば、君にこれで一曲弾いてもらいたいものだが」「僕の手など、大したものでは無いです。もうずいぶん弾いていないですから、かき鳴らすことなど、考えもしてなくって」 仲忠は素っ気なく言う。ああまただ、と仲頼はびしゃ、と額を叩く。「…あ、その、仲忠はこういう奴ですから」「いえいえ、琴を弾かれる方は、その時を選ぶべきだと思いますからね。彼が弾きたくないのなら、今はその時ではないのでしょう」 涼はやどもり風の調子を合わせ、一曲弾き始めた。 三尺六寸の琴は、和琴や箏に比べ小振りである。だが太さの違う七弦をそれぞれ異なった調子で合わせた時、琴はどんな楽器よりも幅広い音を作り出す。 やがて、皆それにつられるかの様に、ある者は笛を。ある者は箏を。またある者は声を張り上げ、いつの間にか宴の場には音が溢れていた。 笛を手にした仲頼はすっかりいい気分になって言う。「主上の御前で色んな節会ごとに、皆腕前を惜しむことなく演奏するけど、俺は今日のこの合奏ほどに素晴らしいものは無いと思うぞ」「左大将どのの春日での宴の折りの演奏も素晴らしかったけど、私も今日の方が楽しいです」 琵琶を手にした行正も言う。「それにしても、涼さんの琴は、珍しい手ですね。祖父の奏法にも何処か似ているかも」「俊陰どのにですか。それは光栄だ。私の師匠は、既にこの世には亡い人ですが、そのことを聞けば、きっと喜ぶでしょう。ところで」 顔を向けられた行正ははっとする。「左大将、正頼どののところに美しい方がおられるとか」
2006.11.08
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うつほに吹く風（５）第一章その５
浜からさほど遠くない場所に吹上の宮はあった。「う…わぁ…」 仲忠は馬上で息を呑む。そうだな、と仲頼もつぶやく。「松方の言った通りだ。本当にこれは『宮』としか言い様が無い」「そうですね。…あ、今あそこに孔雀が」 行正が遠くを指さす。「孔雀だけではありません」 客人達に、あるじの君は笑う。「色鮮やかな鸚鵡も夏の林で遊んでおりますよ。また後でお見せ致しましょう」「鸚鵡かぁ… 仲頼は見たことがある？」「いや俺は無いな。確か行正は、唐に居た頃見たと言っていたろう？」「…遠くからですけどね。街で鳥売りを少しだけ見かけたことがあるだけですよ。確か、人の言葉を真似るんですよね」 行正は涼に向かって問いかける。「ええ。賢い鳥です」「楽しみだなあ」 のんびりとした仲忠の声に、口元が緩むのを涼は感じる。「ああ…花盛りだ」 仲忠は手を上げ、示す。 宮の東側には海。 岸に沿って、藤の懸かった大きな松が二十町ばかり続く。 その内側には桜。樺桜が同じ様に二十町の並木となっている。 そして更に内側に紅梅が。更に更に内側、北の方にはつつじの並木が、春の色を存分に浮かべていた。「…ああ、花に酔ってしまいそうだ。―――こう言っては何ですが、御所より大きく、華やかだ」「吹上の宮と呼ぶだけのことはありますね」 客人達の賛辞に涼は笑う。 「…ただそう呼んでいるだけですよ。目立つ家ですから、そう言えば誰も間違いなかろうと…」 そう。 涼は思う。 本当に、宮などというものではないのだ。ただそう呼んでいるだけだ。祖父がそう勝手に。 涼が住む場所だから「宮」なのだ、と。「違うのではないのか？ 宮というのは、帝の認めた皇子のことを言うのではないか？」 少し物心のついた頃、訊ねたことがある。「だとしたら、私は違う。この屋敷も違う」「何が違います」 祖父―――神南備種松は即座に言葉を投げかけた。「あなた様は確かに帝の胤。我が娘が粗忽にも時の帝に奏しなかったばかりに、こんな所に埋もれることに…」 まだ壮年の祖父は、そう言うと涙ぐんだ。「もしも私の娘の腹に生まれて来なかったら、あなた様は親王にもなり、都で生い育つこともできたものを…」 その母は顔も知らない。涼を生んですぐに亡くなった。彼は祖父母のもとで育てられた。 母は帝に仕える女蔵人だった。心映え良く、美しい人だったという。 それなりの家の出であれば、女御更衣として入内もおかしくない人となりであったが、種松は決して身分の高い者ではなかった。 紀伊の国では守、介に次ぐ地位にはあったが、都でその地位が何であろう。 北の方は大納言の娘だった。 一度は結婚もしたが、その夫に先立たれ、そしてまた親にも。 先を不安に思っていたところに種松の手が差し出された。明日をも知れぬ身には拒むすべも無かった。 とは言え次第に夫婦として慣れ親しむうちに、女の子を一人授かった。 やがてその娘が美しいという噂が当時の守から、更にその上へと広がり、娘は女蔵人として召し出された。 やがて戻ってきた娘の腹には、帝の胤が宿っていた。 種松は宮中に居辛かった娘の気持ちは理解できた。そのままそっと子を生ませ、母子共々静かに暮らさせるのも良かった。 だが娘は涼と引き替えの様に亡くなった。そして涼は人並み外れた子だった。 並みの子だったら、ただの自分の孫として育てても良かった。だが。「いつか必ず、あなた様は帝の元に戻ることが出来ます。その時のために、私はどんなことでも致します」 その種松はこの日、彼の客人達のために自ら指揮し、宴の支度をした。 涼は用意された礼服を着て、寝殿で客人達と酒を飲み交わし、楽器をかき鳴らす。 種松はその様子を陰から実に楽しそうに眺める。 何度か杯を交わした後、赤らんだ顔の仲頼が上機嫌で言う。「俺は本当言うと、こっちへ伺う予定ではなかったんですよ。予定ではね。粉河の寺へ行くことになっていたんですな。でももうそんなこと、どうでも良くなってしまったみたいですよ」「それはそれは」 涼は笑みを浮かべる。「粉河行きの話をしていた折りに、松方がこちらのことを申しまして。それを聞いたらもう居ても立ってもいられなくなって、こうして来てしまったという訳で」「がっかりしたのではないですか？」「いやいやいやいや」 大きく手を振る。「来た甲斐あったというもの。涼どの、どうしてここに籠もってらっしゃる。都へぜひお出で下さいな」「田舎者よ、と笑われるのが関の山ですよ」「東宮がお望みですよ」 行正が口を挟む。「珍しい音を出す楽人をぜひ手に入れたい、と御所望です」「それなら貴方がたがいらっしゃる」「いやいやいやいや」 再び仲頼は手を振る。「俺や行正はいい。だがこの仲忠ときたら、東宮どころか帝の度々のお召しにも、琴だけはと言う頑固なうつけ者。琴の音に憧れる者がどれだけ都には居ることやら」「別に僕は嫌だ嫌だと言っている訳じゃあないんだけど…」 仲忠はほんのりと染まった頬を指で押さえる。「別に僕は自分の琴が良いとかどうとか考えたことは無いから」「そんなこと言って、なあ」「ねえ」 二人は顔を見合わせる。「でも僕も、涼さんが都に上って宮仕えをする様になったら嬉しいなぁ、と思うんだ」 にこにこ、と仲忠は笑う。「笑い者になるのが辛いですね。私の噂が都にまで伝わったというだけでびくびくしておりますのに。これで都で人付き合いなどしたらもう」 涼の表情は変わらない。「でも東宮はおっしゃってたよ。ご自分は身分のために軽々しく出かけることはできないから、僕等が羨ましいって。風の噂に聞く叔父君の一人とぜひ会いたいって」 そうですね、と涼は答えるだけだった。
2006.11.06
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うつほに吹く風（４）第一章その４
そんな経緯から紀伊の国、吹上へと出向いた彼等だったが。 目的の地に辿り着く直前、一行に異変が起きた。「何？！ 仲忠がいない？」 顔色無くした仲忠の供人が同道の二人へと報告する。二人は顔を見合わせた。またか、という表情である。「は、はい…急に何か思い立たれたのか…馬を走らせて…」 あっという間に見えなくなったのだという。「若君のことだから何かしらするとは思ってはおりましたが…こう不意に…申し訳ございません」「まあ…それはいい。そなたも苦労だな」 仲頼はふう、とため息をつく。周囲では自分の供人達が何事かと彼に問いたげな視線を送る。少将の供人は将監以下の部下、それに馬副や小舎人などで総勢四十名を越える。行正や仲忠も多少の違いはあるにせよ、多数の供人を従えているのは同じである。 その彼等を放って、主人は何をしているのか。 ふと行正は空を見上げる。春先ののどかな空だ。風も柔らかで、微かに潮の香りがする。「馬は？」 問い掛ける。「少し向こうに乗り捨ててありました。…それに烏帽子も」「烏帽子だけか？」「い、いえ、履き物も…」 仲頼はそれを聞くとちら、と友人に目配せをする。「松方、浜は近いのか？」「へ？ 浜ですか？」「以前、そなたはここに来たのだろう？ ここから浜は近いのか？」「ええ」 松方はうなづく。「馬を走らせれば、吹上の浜はもうすぐです」「待ちきれなかったんだな、あいつは…」 行正はふっと笑う。「けど烏帽子まで取るか？」 ぽん、と仲頼は自分のそれを叩く。行正はふっと笑う。「しかし判らなくもないですね」「そうかぁ？ 俺は駄目だな。裸になっちまった様な気がいる」「それはあなたが子供の頃から見慣れているからですよ。私には少し彼の気持ちが判りますがね」「…あの、」 仲忠の供人は戸惑いながら言葉を投げかける。だが続かない。「ああ、そうだな…松方」 仲頼が呼びかける。「はい？」「道を知っている者はお前の他に居るか？」「先日私と一緒に参りました者なら」「では俺達は少々寄り道をするぞ。お前も一緒に来い。浜への案内をしてくれ」「わ、私も参ります！」 仲忠の供人が慌てて声を張り上げた。 ＊「…全く、烏帽子も履き物も無しであるじの君に会ってたなんてお前の父上に知れたら何と言うか」「いや、だって、空が綺麗で、何か爽やかな匂いがして」 仲頼と行正がようやく合流した友人は、既に目的の地のあるじの君に出会っていた。「涼どの、お久しぶりにございます」「ああ松方どの、本当にまたいらしてくれたのですね」 青年は満面に笑みをたたえる。松方はどん、と自身の狩衣の胸を叩く。「無論です。必ず近い内に、そして都で有名な方々をお連れします、と約束したではないですか」「それではこの方々が」 涼は側で声を張り上げている三人の方を向き、思わず顔がほころぶのを感じる。先程出会った仲忠に、身分では変わらぬだろう二人が烏帽子をかぶせ、履き物を揃えている。「あの三方は仲が良いのですね」「いやもう、都で一番よく知られている公達ですからね」 ほぉ、と涼はうなづく。「あそこで怒鳴りながら烏帽子をかぶせているのが左大臣家の少将仲頼どの、小さくなってかぶせられているのが侍従の君仲忠どの、その向こうで笑っておられるのが兵衛佐行正どの。それに今ここにはいらしてませんが、左大将家の侍従仲純どの、この仲の良い四人が奏上して叶わないことはないと言われている程です」「なる程、帝の覚えもめでたく」「…ことに、管弦の遊びに関しましては、彼等に並ぶ者は今の都には居ないのではないでしょう」「彼は」 涼は視線を仲忠に移す。「…いや、彼等は遊びは何が得意なのですか」「皆それぞれに素晴らしいのですが…そう、仲忠どのの琴は飛び抜けて素晴らしいとのことです」「あなたはまだ聞いたことは？」「残念ながら無いのです」 松方は苦笑する。「あの君は、本当に滅多にその手を披露なさいません」「確か帝の御前でも」「ええ全くもって。帝もしかし、あの君に関しては仕方がないとお思いの様子です。本当に優れた手の持ち主は、場を選ぶのだろう、と」「…成る程」 涼は微かに口の端を上げた。
2006.11.04
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うつほに吹く風（３）第一章その３
「と言う訳で、父上、出かけてもよいでしょうか」「と言う訳じゃ判らないが、一人じゃあないのだな？」「この通り仲頼君と行正さんがお誘いに」 控えている彼らを仲忠は示す。見えている、と父親は思う。「念のため聞くが、都の外れの怪しい所ではないのだろうね？」「父上ではありませんのでそういうことはありません」 さらりと仲忠は言う。 う、と背後の二人は思わずのけぞった。何はともあれ、自分達が子供の頃から既に右大将を勤めているひとに。 だがその右大将・藤原兼雅はそんな息子の言いぐさには慣れているのか。「まあこの二人が一緒なら安心だ。しかし一体、何処まで行くのだい？」 視線を仲頼達に向ける。仲頼は答える。「紀伊の国の、吹上の浜のあたりです」「もしかして、源氏の君の所かい？」「はい。今朝、近衛将監の松方が先日訪問した折りのことを自分に色々自慢致しまして。こうなったら行かずにはいられない、と」 ほぉ、と兼雅はうなづく。「いいねえ。私ももう少し君等の様に身軽だったら行きたいところだ。だったらぜひ行ってきなさい。仲忠も琴が琴が、とばかり私に聞くが、私はあまり琴のことには詳しくはない。そういうことは、噂よりは実際に行ってみるべきだ」「父上」 ぱっ、と仲忠の表情が輝く。「私はその間、そなたの母を独り占めするとしよう」 途端に今笑った顔が引きつった。「しかし確か、神南備の蔵人に生まれた方だったな」「父上は、蔵人のことをご存じですか？」 そうだな、と兼雅は顎に手をやる。「ずいぶん昔のことだ。まだそなたの母とも出会う前。童殿上していた頃、時々見かけたことがある。…子供心にも美しいひとだった」「当時から父上は、そういう所には目が無かったのですね」「言うな。それでもそなたの母が最初の恋人なのだぞ」「それはよく判っております」「しかしそなたの母とはまた違った美しさを持ったひとだった。蔵人の父親の神南備種松という男をそなた達は知っておるか？」「確か、紀伊の国ではずいぶんな物持ちと聞いております」 行正が答える。「そう。財の王と呼ばれている程だ。実際、牟呂の郡の本宅の方では、広い土地で、職人も沢山雇い入れ、色々なものを沢山作りだしているとも聞く。吹上の方にあるという屋敷は、そこで作られた金銀財宝で飾られているらしい」「へえ…」 仲頼は思わず口をぽかんと開ける。「種松という男はかなり有能らしいな。国で三番目の地位にあるなら、人々から搾り取ることもできるだろうが、不平不満を出すこともなく、ずいぶんな成果を上げているらしい。そのせいか、代々の紀伊の守も彼には何かと気をつかう。大納言の姫だった北の方を紹介したのも、当時の紀伊の守だ」「それはもう…ずいぶんと身分違いではないですか」 行正は驚く。うむ、と兼雅は頬杖をつき、大きくうなづく。「運の悪い方だったのだな。父君と、当時の夫君をほぼ同時に流行病で亡くされた」「…それは確かに、困りますね」 しみじみと仲忠は言い、ちら、と父親を見る。兼雅はその視線に気付いたが、あえて見ない振りをする。「そこでかつて故大納言に世話になっていた、当時の紀伊の守が姫の身の振りようを心配した。夫君を亡くしたと言ってもまだ若かったし、心映えの良いひとだったから、いっそ自分が、とも紀伊の守も思ったらしい」「よく思いとどまりましたね」 仲頼は肩をすくめる。「さあそこだ」 兼雅はぽん、と脇脇息を扇で軽く叩く。「一応執心していることは行動で伝えてはいた様だ。何かと物を届けたり、女ばかりの家の守りを固めたり。だがそれを北の方が知ってしまった」 仲頼と行正は顔を見合わせる。「まあ可愛そうな姫様、とは言っても奥方、それ以上のことは決して許しませんよとばかりに、守の下の政人の妻達にさりげなくその話を回したのだな。美しく心映えも良い方が困っていらっしゃる。誰か裕福な再婚の当ては無いものか、と」「それで種松が？」「いやまず、当時の紀伊の介にどうか、という話がきたんだ」「けど？」 仲忠はふっと笑う。「駄目だったのですね？」「まあな。気後れがして文の一つも出すことができない。何せ大納言の姫だ。入内させて、時めくこともできる身分だ。そんな姫にそうそう介程度の男が近寄ることもできまい。普通はな。だがこの神南備種松という男はそうではなかった」 三人の若者は大きくうなづいた。「彼には召人はいたが、妻はまだ居なかった。話を聞いて、どういう伝を使ったか、文を届け、贈り物をし、贈り物をし、贈り物をし、姫より何よりまず、家の者達が折れた。家の者が折れれば、もう後は簡単だ。手引きをしてもらい、通いだし、紀伊の守に話を持ちかけ、正式な妻として引き取ってしまった」「素晴らしい！」 思わず仲頼は膝を叩いた。
2006.10.29
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