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６戦連続ヒット！鳥谷、千金タイムリーで虎に勢いつけた

　「（スライダーを）狙っていたわけではないですけど、甘い球が来たらいこうと」

　１－０の五回一死一、二塁。直前の藤浪を四球で歩かせた相手先発・ロマンの心理を読んだ。初球。ストライクを取りに来た甘いスライダーをコンパクトにとらえた。痛烈な打球は右前で弾み、二走がゆっくりと生還。貴重な中押しタイムリーとなった。

　「四球で走者をためた場面でしたし、カウントを整えてきたら、初球から積極的にいこうと考えていました」

　２６日ぶりの本拠地。どれだけ、慣れ親しんだ“庭”でも、試合前練習では繰り返しノックを受ける姿があった。その真意を明かしたのは、今春のキャンプ中。阪神園芸関係者に好みのグラウンドコンディションについて聞かれ、「どんなグラウンドでも対応するのがプロだと思いますから」と返答したという。与えられた環境でベストを尽くすための努力を怠らない。それが、背番号「１」のポリシーだ。

　「どの試合も大事なので、頑張ります」。シーズン佳境に入り、そう語っていたチームリーダー。これで６試合連続安打。出塁となれば１２試合連続だ。１番打者として、求められる役割をしっかりと果たしている。

聖地で勝負強さ復活！虎・ゴメス、１１戦ぶり打点「スイングよかった」

　（セ・リーグ、阪神９－０ヤクルト、２０回戦、阪神１２勝８敗、２８日、甲子園）意地の打球が一、二塁間へと転がった。白球が外野へ抜けると、まずは一塁ベンチが総立ちだ。仲間のガッツポーズを受け取った阪神・ゴメスは、一塁上で思わずニヤリ。悩める主砲に、ようやく笑みが戻った。

　「フルカウントだからボールをしっかりみて、ストライクゾーンだけ打とうと考えたよ。適時打になってよかったね」

　五回だ。鳥谷のタイムリーで１点を追加し、２－０としてなおも二死満塁。ヤクルトを突き放す一打は、不振の４番が放った。外角高めの直球に食らいつき、右前へ２点打。４－０とリードを広げた。直前にはカウント２－２で高めの釣り球にバットが出た。空振りを取られてもおかしくなかったが、ハーフスイングの判定はセーフ。生き残ったＧ砲は、集中力を次の球にぶつけた。

　前向きな言葉は何日ぶりだろう。前日２７日の広島戦（マツダ）まで、自己ワーストの１０試合連続打点なし。この間は打率・１３９と、どん底で夏の長期ロードを終えた。得点源がことごとく好機を潰す。首位に立つ虎の悩みの種だった。

　甲子園に戻ったこの日、助っ人は遅れてグラウンドに現れた。オマリー打撃コーチ補佐と、クラブハウスで話し込んでいた。同コーチは「ディスカッションだよ。打席で考えすぎて、混乱してしまっていたから」と明かした。迷いから反応が遅れ、ミートポイントを見失ったことが深みにはまった原因だ。まずは体よりも頭の中。気持ちを整理したことも、結果につながった。

　和田監督は「次につながるとまでは言わないが、４番に打点がつくと精神的にも落ちつくし、少し楽になる。得点圏で、なんとしても打つという気持ちを出してほしい」と、この一打をきっかけに復活を願った。これで許されるはずはないが、それは本人も自覚していることだ。

　「このカードの重要性は分かっている。仕切り直しだと思いたいね」

　自身のバットが湿って連敗した後、快勝に貢献した。この一戦を分岐点にしたい。

適時打を放ったゴメスについて阪神・関川打撃コーチ
「何とかしたいという気持ちが出ていた。そういうところに頼もしさを感じた。これからは結果だからね」

データＢＯＸ
　◎…阪神・ゴメスは８月１５日のヤクルト戦（神宮）から１０試合連続で打点がなかったが、１１試合ぶりに打点を挙げた。ゴメスの１０試合連続打点なしは来日後、自身ワーストで、それまでのワーストは今季記録した９試合打点なし

これはすごい！阪神・今成、超美技で１１勝の藤浪アシスト

　（セ・リーグ、阪神９－０ヤクルト、２０回戦、阪神１２勝８敗、２８日、甲子園）阪神・今成の美技が先発・藤浪を救った。四回一死一塁だ。強烈な打球に素早く反応すると、体勢を崩しながらもキャッチ。すかさず二塁へ送球して、併殺を完成させた。

　「１点差だったし、ランナーも川端だったので、（打球を）抜かれたくなかった。ラインよりに守っていた。迷ったんですけどね」

　昨季までは捕手登録だったが、出場機会を求めて三塁での出番が増えた。今季からは内野手登録。高代作戦兼内野守備走塁コーチに「（ゴールデングラブ賞を）獲れる、獲れる」と言わしめたほど守備のセンスは高い。コンバートしたことを感じさせないほどだ。

　持ち味の打撃も好調。４試合ぶり今季１３度目のマルチ安打を記録した。二回には無死一、二塁で左前打し、満塁に好機拡大。伊藤隼の先制犠飛につなげた。六回先頭ではまたも左前打。４点リードの七回一死満塁では一、二塁間深くに打球を転がし、打点も挙げた（記録は二ゴロ）。

　「いい投手が出てきたら、自分の調子がよくても打てないこともある。１日１日、ベストのプレーができるよう考えています」

　ライバル・新井との併用が続くが、２人の競り合いが、Ｖを争うチームにとってはプラスの刺激となる。攻守でもり立てて、貢献する。

阪神・伊藤隼、先制点もぎ取った！「最低限の仕事はできた」

　（セ・リーグ、阪神９－０ヤクルト、２０回戦、阪神１２勝８敗、２８日、甲子園）２試合連続先発出場の阪神・伊藤隼が貴重な先制犠飛を放った。二回、無死満塁でロマンのチェンジアップをとらえると、飛距離十分の右犠飛だ。

　中堅手のレギュラー争いはルーキー江越が制したかに思えたが、打撃不振で背番号「５１」にもチャンスがめぐってきた。和田監督も「いい形でチームに貢献してくれた。バッティングの状態もいいね」と評価した。

　「（レギュラーを）考えると、変な力みが出てしまう。ベストのパフォーマンスができるよう、しっかり準備して試合に臨みたい」

　五回先頭の第２打席では四球で出塁し、２点目のホームを踏んだ。結果を残し、Ｖを争うチームに活気をもたらす。

阪神・上本、広島戦以来のスタメン出場で２安打１打点

　（セ・リーグ、阪神９－０ヤクルト、２０回戦、阪神１２勝８敗、２８日、甲子園）骨盤の一部の亀裂骨折から２６日に１軍復帰を果たした阪神・上本が「２番・二塁」で４日の広島戦（マツダ）以来のスタメン出場。２安打１打点と活躍した。「別に…」と試合後は多くを語らなかったが、５点リードの八回二死二塁では中前適時打。和田監督は「スイングもいいし、状態もよかった。上本が戻ってきて、作戦でも幅ができるのでね」と期待を寄せた。

　一回に中前打で出塁した直後には結果的に失敗も、盗塁も試みた。選手会長の帰還がチームに勢いをもたらしそうだ。

虎・マートン、日本通算１０００安打まであと４「ガンバリマス！」

　（セ・リーグ、阪神９－０ヤクルト、２０回戦、阪神１２勝８敗、２８日、甲子園）阪神・マートンが二回無死一塁で、ヤクルト・ロマンから左前打を放ち、伊藤隼の先制犠飛につなげた。首位攻防戦の初戦を快勝し「うれしかった。よかったよ」とニッコリ。日本通算１０００安打にあと「４」とした。残りの試合にも「（日本語で）毎日、練習、ガンバリマス！」と力こぶをつくった。

阪神・俊介、２点二塁打で今季初打点！「たまたまです」

　（セ・リーグ、阪神９－０ヤクルト、２０回戦、阪神１２勝８敗、２８日、甲子園）八回に控え組の活躍でヤクルトを突き放した。二死一、二塁で阪神・俊介が右中間へ２点二塁打。「たまたまです。いいところに飛んでくれました」。今季初打点を挙げると、坂も中前適時打で続いた。「１本出てよかったです」。守備固めで出場していた２人が、バットでも貢献した。

阪神・ゴメスが久々打点「適時打になってよかった」

　（セ・リーグ、阪神－ヤクルト、２０回戦、２８日、甲子園）阪神のゴメスが五回に１４日以来、１１試合ぶりの打点を挙げた。２－０となってなおも２死満塁。フルカウントからしぶとく右前にはじき返して２点適時打とし「ストライクゾーンに来た球だけを打ちにいこうと考えていた。適時打になってよかった」と安堵した。

　１５日から前日までの１０試合は、３６打数５安打と苦しんだ。それだけに、この一本を復調へのきっかけにしたいところだ。（共同）

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