浅きを去って深きに就く

民俗学者 川島 秀一

有明海 アンコウ網で捕る

海が生きていると思えるのは、シオが動いているからであり、人間が魚を捕ることができるのも、同じ理由からである。魚はシオと共に動いたり、あるいは魚によっては、逆にシオに向かって動くことを利用している。

例えば、シオの干満差を利用した漁業が有明海にある。佐賀県福富町のアンコウ網とは、深海魚のアンコウを捕る網のことではない。網の形状が、海底でアンコウが口を開けている様子に似ていることから、その呼称が生まれた。夏季にワラズボやシマエビを捕っている。

アンコウ網は、幅 18 メートル、深さ 9 メートル、長さ 50 メートルほどの大きな錨も目立 つ。この錨を下ろし、潮流に向かって、アンコウが口を開いているように網を広げていく。アンコウの上唇に当たる部分がモウソウ竹で、海底で浮きの役割をする。下唇に当たる部分がカシの木で、錘の役割をするが、今は錨と同様にステンレス製になっている。

有明海は奥で最大約 6 メートルの干満差があり、その潮流の激しさを利用して河口で魚類を捕る、いわば、シオと共に動く魚を捕る優れた漁法である。

漁場は思い思いのところに定めるが、ガタ（潟）から沖へ向かって船が並び、網入れのタイミングを待って、操業を開始する。ガタに近い方は、網が壊れるリスクが少ないわりに魚があまり入らない。沖の方は、シオの流れが強く、網が敗れることが多いけれども、魚が入る。こちらの漁師さんは、網を何度か上げ始めてから、板子に座って網をつくろい続けることになる。 15 ミリ四方の網目が敗れることが多くなるからである。網の安全さを選ぶか、どこの網漁師でも、このようなジレンマを抱えている。

実際の操業は、アンコウの尻尾に当たる網の部分を上げて、結び目を解き、奥に溜まっていた魚類を船に下ろすわけである。浮きと一緒に揺れているモウソウ竹の近くは、干潮が激しくなると、白い波が立ち始める。

時間が経過するうちに、シオの流れは、早瀬のように速くなる。シオが引くにつれて、沖の代表であるシマエビから、ガタの代表であるワラズボが入り始める。時間を見計らってから、急いでアンコウ網自体を上げ、フルスピードで港へ戻る。ゆっくりしていると、シオが引いてしまい、港に着眼できなくなるからである。

有明海のアンコウ網は、動く海を相手にしている漁業である。そこには、生きている海と共に生きる漁師たちがいた。

【いのちの海と暮らす— 2 —】聖教新聞 2018.5.10