香春の宇宙庭園

桜守・佐野藤右衛門さん

庭師の世界で知らぬ者のない名前。京都の桜守・佐野藤右衛門さん。代々桜を守り育て、日本中のみならず海外でも活動されてきた。現在１６代目をつがれている。その先代は京都円山公園の名木、枝垂れ桜を育てたことでも有名だ。親木が寿命で枯れたとき、その種子からそだてていた若木を植えることになったが、京都市の命令でその親木と同じ場所に植えることになった。ところが、桜は連作を嫌う植物で、なかなか何年経っても花をつけず、うまく育たない。様々な陰口を叩かれながら、毎日のように世話をして、台風直撃の日には木にしがみついて幹を一日中支え続けた。命懸けで世話した桜はその後名木と言われるほどになる。ある年の桜満開の日、その円山公園で大勢の舞妓さんや名士の招かれた園遊会の席で、藤右衛門さんはその桜の木に近づくと「さあ、みなさんにご挨拶しとこか。」と言うと、風もないのに、その桜の木だけがまるで挨拶するかのように揺れていたと。そのあとを継がれている16代佐野藤右衛門さんの言葉を少し。「樹木に巣箱をかけて自然保護活動やて？何言うねや。ほなら鳥が飛んでる時に傘さしたらなあかんで。」「スイッチ押したらおまんま炊ける。子供らはもう風呂沸かすことも知らんなあ。蛇口ひねったら湯が出ると思うてる時代や。恐ろしいことや。みんなあるもの使うたんや。あるもので全部足りてたんや。」佐野藤右衛門さんは、南方熊楠と近い気配がある。関東は桜満開の季節を迎えた。