見知らん街ガイド_『パリ時代』と神戸生活日記

　フランスにいた頃。

フランス人の一家にご厄介になっていた。

パリから北に、国鉄で20数分の位置にあるピアレーって町でフランス人の家に居候することになった。400坪ほどの敷地以外に畑がくっついた小さな町の名士の家。奥さんはフランスの中央競馬会に勤め、旦那は新聞や雑誌の配送の大元をしていた。

　たまたま知り合ったフランス人がこの家に間借りをしていて、お金に不自由な私が惨めに見えたのか「部屋はいっぱいあるし、気に入られたら間借りさせてくれる」って事で、一度そのお宅にお邪魔して食事をさせてもらった。後はその友人が話を進めてくれて、結局、間借りではなく無償でホームステイする事になった。そういうと聞こえはいいけど結局は居候。その家に、ウイニーというスタンダードのコリーと、黒縞猫のズズがいた。

　ウイニーは賢い犬で、私がどこかに出掛けようとするといつもそばに寄り添って心配そうについてきた。マダムに買い物を頼まれて出掛けるときなど、実は買い物に行くのはウイニーで私は荷物持ち。町中がウイニーの事は知っているので、お店の人はウイニーに挨拶をして、私が手渡したメモを見て、私に荷物を持たせるのだ。ウイニーが担保で私は台車みたいなものだろう。まぁ、私としては楽なお仕事でウイニーのお手伝いが出来ていた訳だ。私がパリに出掛ける時は、昼間は家人が誰もいないので鍵をかけて出掛ける事になる。電車に間に合うように戸締まりをして家を出て駅に急いでいると、私の横っちょで誰かの息づかい。振り返ってみるとウイニーが私と同じスピードで歩いていた。力が抜ける。引き返してウイニーを家に入れる。ちゃんと確認して鍵をかけたのにウイニーはどこかに秘密の出口を持っているようだ。なんとか言い聞かして駅に走る。パリ行きの電車は１時間に数本。しかも昼間は少ない。結局電車に乗り遅れてしまう事もあった。

　そんなウイニーだが、この犬が賢い。ウイニーはパートナーの雌犬と一緒に飼われていたが、ある日雌犬は車にはねられてしまう。ウイニーはその車を追っかけていき、数日後、ボロボになって帰ってきたらしい。それからは何となく元気がなく、あまり動かなくなってしまったらしい。そのウイニーは１階の玄関を入ったところに自分専用のマットを敷いてもらって寝起きをしていた。その前に下宿人と居候用の台所。といっても日本風にいえば10畳ほどの広さ。

その隣が私が借りていた部屋で、部屋には暖炉があった。ウイニーは部屋の戸を開けっ放しにしていても部屋には入ってこなかった。招き入れれば入ってくるが、決してベッドや椅子にあがる事はなかった。よく、誰もいないときにウイニーを部屋に入れてウイニーの隣の床に座り込むと、ウイニーも隣に寝そべってジッとしている。吠えもせず、舐めるわけでもなく、それでも私の後ろをどこにでもついてきてくれた。

　黒縞猫のズズは４匹の子猫を生んだところで子育てに急がしそう。昼間は私しかいない事も多いので、私の部屋をのぞいては「ニャッ」と声をかける「ズズッ、入っといで」と声をかけると、辺りをキョロキョロしながら入ってきて、私の匂いを嗅いで、荷物の匂いを嗅いで、私が隠し持っていたイカの薫製を見つけると大きな声で泣き始めた。

あまりたくさん食べると下痢になるから、１本か２本を細かくちぎってあげるとグルグルと喉をならして食べ始める。両の手で掴むようにイカを持って真剣に食べている姿が何とも可愛らしかった。

　フランスで関わった動物はウイニーとズズ。

その出会いがあまりによかったからか、日本に帰ってきてからは、いつか猫を飼いたいと思っていた。犬もいいけど、外へ出る生活をしていたから散歩をさせてあげれないし、それでも飼うのなら大きな犬がいいと思っていた。犬種にこだわる事もないが、出来ればコリーかシェパードが飼いたいし、中型の日本犬もいいなぁと思う。ただ、私の住宅事情から大型犬は無理。それだったら小型犬を飼うよりも猫がしようと決めていた。アメ車のキャディラックを買うとしたら、たとえ燃費が悪かろうがどうせ買うならフルサイズのキャディーがいい。中途半端なキャディラックはキャディラックにあらず。だと思う。