若年認知症になったら大変だ

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ダウンタウン歩き

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2006年05月12日

クモさん、Hさん、Ｉさんと自分の4人で広い公園を歩く。話題は株式投資の話から外交問題になってきた。私はまったくわからないから聞き役だった。日本の外交論を話す、日本と中国、対米外交、日ロ外交など聞かされた。むつかしい話をしている。

そんな難しい話の中に入れず、どうだっていいやと思いながらも得意に話す2人の話を聞いていた。恐らくテレビからの知識だろう。でも詳しいのです。

さて認知症と言えば65歳以上の高齢者だけの症状と思いがちだが、実は65歳未満で発症し全国に約4万人の患者がいるというからびっくりした。記憶力が低下し異常行動がでるようになったら大変だ。働き盛りの50-60歳に多く記憶力の低下を主症状とするアルツハイマー病に対し、怒りっぽくなるなどの性格変化や、同じことを繰り返すなどの日常生活での行動異常が特徴だという。

先日テレビでその患者をみてびっくりしました。数分前のことも忘れている。この患者は56歳の若さで働けなくなったという。奥さんが「私は誰ですか？」と聞いても名前がわからないのです。散歩に一人で行くが家へはなんとか帰れる。

顔は至って元気で頭の毛も真っ黒でした。それなのに長年連れ添っている愛妻の名前がでてこない。高齢者に多いアルツハイマー病などの原因とは異なったメカニズムで発症するため、症状の現れ方も異なり、発見が遅れがちらしい。また、介護保険などの現行の福祉制度では救いきれないため、患者を抱える家族の苦悩は大変なものがある。こうした認知症は64歳以下でも約4万人の患者がいるなど、決して高齢者だけの病気ではないのです。

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