くろの旅

自由ということ

どこまでも広がる真青な大海原｡突如水面から黒い切っ先が突出し鮮やかな切れ味を見せつけ海を裂いていく｡長さ2ﾒｰﾄﾙにもなる鋭い刃｡ｵｽのｼｬﾁの巨大な背ﾋﾞﾚだ｡次の瞬間､頭頂部に空いた鼻腔から高らかに上がる白い噴気｡ｼｬﾁの呼気から感じる生臭い匂いは彼が飲み込んだ大量の魚のものかそれとも最近仕留めたｲﾙｶのものなのだろうか…私は憧れの生きもの､ｼｬﾁと出会う為北海道を旅した｡朝6時に港を出港して2時間半｡10頭を超える群れに出逢った｡数頭のｵｽ､ﾒｽ､そして1頭の子供だ｡追跡が始まった｡ｼｬﾁにｽﾄﾚｽを与えないよう､後ろから距離をとってついていく｡艶やかに黒光りする巨体が悠然と海の中を滑りまわる｡美しさと気迫を兼ね備えたその姿に恍惚となる｡まだ幼い子供は片時も母親から離れず一緒に泳ぐ｡尻尾や胸ﾋﾞﾚで何度も海面を叩くのは遊んでいるのだろうか｡何とも微笑ましい｡どれだけ見ていても飽きない｡午後少し日が傾いて来た頃それは突然始まった｡ｲｼｲﾙｶの群れをｼｬﾁが追い始めたのだ｡ﾊﾟﾆｯｸになるｲｼｲﾙｶが我々のﾎﾞｰﾄを盾にするつもりなのかこちらに向かってくる｡ﾎﾞｰﾄの下を白い腹を見せながら一瞬で潜り抜けるｲｼｲﾙｶ｡そのｽﾋﾟｰﾄﾞに瞠目する｡しかし縦横無尽に泳ぎ回るｲｼｲﾙｶを横目にｼｬﾁは全く慌てた様子もない｡ｲｼｲﾙｶに振り切られたかのように見えてもなぜかしばらくするとまたぴたりと後ろについている｡ｲｼｲﾙｶの上げる水飛沫は独特で､その形が雄鶏の尻尾に似ていることからrooster tailと呼ばれている｡体が小さいせいか､ｽﾄﾛｰｸは早く､必死に泳ぐｲｼｲﾙｶの飛沫が連続で上がっている｡そのすぐ後ろから長く黒い背びれが忽然と現れ､噴気をあげるとまた沈んでいく｡一見ゆっくり泳いでいるようにしか見えないが､どうしてもｲｼｲﾙｶはｼｬﾁを振り切ることはできないようだ｡小型のｲﾙｶとは言えどｲｼｲﾙｶの体重は100ｷﾛをゆうに超える｡ｼｬﾁはそれを多い時は数頭も丸呑みにしてしまうと言う｡何度も何度も全身に鳥肌が立つ｡必死に逃げ惑うｲｼｲﾙｶと対照的に余裕綽綽なｼｬﾁ態度に背筋が凍る思いだ｡止めを刺す決定的な瞬間は残念ながら確認できなかった｡しかし王者の狩りを見ることができた私はその幸せに震えが止まらなかった｡翌日｡今度はﾐﾝｸｸｼﾞﾗを追いかけているｼｬﾁを見つけた｡なぜかその時だけﾐﾝｸｸｼﾞﾗを大きく取り巻くように何頭ものｼｬﾁが現れた｡全部で15頭程はいただろうか｡突然､黒い巨大な塊が海面から突き出た｡ｼｬﾁがﾐﾝｸｸｼﾞﾗの上に馬乗りになったのだろう｡上から覆い被さって窒息させるのはｼｬﾁが大型のｸｼﾞﾗを仕留めるときの常套手段だ｡遠くて詳細は分からなかったが､その後､ﾐﾝｸｸｼﾞﾗが浮上することはなかった｡そしてｼｬﾁ達はまた何事もなかったかのように悠然と泳ぎ続ける｡海の生態系の頂点に君臨するｼｬﾁにとってはたとえ巨大なｸｼﾞﾗであっても一介の獲物､彼らの腹を満たす肉の塊に過ぎないのだ｡その残忍ささえ悔しいまでに美しい｡｢自由｣憧れや羨望の気持ちを抱きながら使うこの言葉がこれほどまでに当てはまる生きものを､私は他に知らない｡全世界の海を住処とし海生哺乳類随一のｽﾋﾟｰﾄﾞと知能を誇り普く全ての海の生きもの達を統べし絶対王者｡｢自分に由来｣と書いて｢自由｣｡彼らは傲慢な迄に自分自身のみに由来する｡彼らに足りないものは何もない｡彼らを束縛するもは何もない｡｢自由｣という概念を見事に具現化したもの｡それがｼｬﾁ｡自由であることは美しい｡彼らが限りなく美しいのは彼らが限りなく自由だからだ｡そんなことを考えながら過ぎていく至福の時間｡