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2003年12月20日

Magic Words

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話し始めた子供達が、大人から繰り返し言われる事がある。
「What is magic word?」
これは、子供に「Please」を言わせるようにする為に、よく言われる事だ。

ずいぶん前の日記に書いたけど、うちは英語に関してはダンナの管轄なので、私はなるべく口をはさまないようにしている。しかし、女性に比べると男性は「丁寧な言葉使い」に対して、あまり気が回らないらしく（もちろん、きびしいパパもたくさんいるとは思う）息子が「Yes」と言わずに「ヤー」と言うのが、とっても嫌だった。

２、３ヶ月前から返事をする代りに肯いたり、首を振ったりするだけで、返事をしている息子に気が付いた私は、「ちゃんとお返事しないと駄目だよ。Yes，please， Excuse me， Thank you.と大きな声で言わないと。」と、とうとう業を煮やして口を出した。

しばらく、事あるごとに注意をしていたら、1ヶ月も経つと自然に息子の口から、返事の言葉が出て来るようになった。

そして、今日日本人のお友達の家で遊んでいると、そこの近所に住む同じ年の子供（アメリカ人）が来て、おもちゃを外に持って行こうとした。うちでもそうだが、そのお家でも「中のおもちゃと外のおもちゃ」を分けているので、持って行って欲しくない。とっさの事で、友達は「Justin、悪い。その子におもちゃは外に持って行かないで、って言って。」と息子に頼んだ。すると、息子は

"Excuse me， but will you please leave the toy inside? The toy does not belong outside."

と、非常に丁寧な口振りで、その子供に伝えた。

帰りの車の中で、「今日はすごく丁寧に言えて、ママびっくりしたよ。Excuse meもpleaseもちゃんとついていたしね。本当にすごかった。」と言うと、「じゃぁ、パパが帰って来たら、言ってね。僕がちゃんと言えたよ、って言ってね。」としごく自慢気だった（笑）。

今回の事で思ったのは、やっぱり英語圏で生活している以上、一番長い時間を過ごす母親が、英語に関して全くタッチしない、と言うのは、かなり難しいのではないか、と言う事だ。

「言葉使い」が大切なのは、日本語も英語も同じ事。父親が細かく注意するタイプの人ならばいいけれど、うちの様なタイプ（完全な右脳人間。たぶん、英語にしても子供の話す間違いがそんなに気にならない、もしくは聞き取れないのだと思う。もちろん、汚い言葉などは絶対に使わないタイプだが、語学には疎い、と言う感じ。）のパパの場合は、やっぱりママも完全にノータッチと言うわけには行かない。

我が家のバイリンガル大作戦も過渡期を迎えたのかもしれない。

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