成定　竜一～高速バス新時代～

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2009.03.29

「バスは選んで乗る時代」～貸切バス評価制度に向けて～

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カテゴリ：バス産業

大手旅行代理店で働いていたことがある知人と話していたら、彼の支店勤務時代の話題になった。「中学校のスキー教室の仕業で、４クラスだから４台口で頼んでいたら、○○観光バスの『△△』が４台来たんですよね」と言って、老舗貸切専業者の社名と、バス業界の関係者なら誰でも知っているであろうその事業者の看板車両の愛称を挙げた。

座席数では一般的な11列タイプとほぼ同じだが座席配置が異なる。「中学校のスキー旅行って、あらかじめ生徒さん一人ひとりの座席を決めて、座席表を『旅のしおり』に入れて配ってあるんですよね。冬の寒い朝イチから、中学生が『私の席がない』って泣き始めちゃって･･･」

そんな話を聞くと、たしかに座席配置の標準化は効率的な車両運用に必要だなと思う。ただ、それは旅行会社やバス事業者の立場での話だ。前後11列や12列、正シート45～50人乗りは、学校の遠足において１クラスぴったりで都合がよく、国内の貸切バスのほとんど全てがこのタイプだと言ってよい。では大の大人が乗ってどうかというと、やはり圧迫感がある。多くの人は「バスはキツい」という印象を持っていると思われるが、その際の「バス」とは、おおよそ、このタイプを指すだろう。学校の１クラスの人数が減っていることや日本人の体格が大きくなったこともあり、前後10列を標準にしようという事業者もいくつかあったが、個別の動きにとどまり、結局、冒頭に挙げたような理由で元のタイプに戻っていく。

正直、一乗客としては、あの狭い座席では「旅の楽しみ」は味わえない。にも関わらず、広めの座席が定着しない。

問題は、売る側にある。言いか悪いかは別として、現状、貸切バスの販売（予約受注）は、ほとんどを旅行会社が担っている。その旅行会社に「バスの違い」を依頼主に説明するノウハウがない。彼らとしては少しでも単価を上げたいこともあり、ホテルや飛行機については「こんな高級ホテルの広い部屋を、ウチの会社だからこんなに安く確保できました」とセールストークするのと対照的である。希望の座席タイプを、エンドユーザー（乗客）自身が選んで予約できる仕組みでは高速ツアーバスが先行しているが、３列シートなど「特車」から席が埋まる傾向ははっきりしている（東京－大阪では予約の４割が３列シートであるが、３列車が完売していてやむを得ず４列というケースも多い）。しかし貸切バスでは間に入る旅行会社の営業マンがそこを説明しきれないため特車が売れない。

そしてもうひとつ、事業者（バス会社）のブランド価値についてもその差が説明されていない。飛行機なら「多少高くてもやっぱり日系航空会社がいいですよね」というトークが、旅行会社の営業マンから自然に出てくるのに、バスについては「２万円高いけど、やっぱり安心だから私鉄系の老舗にしておくべきですよ」などと彼らが言っているとは思えない。

国交省を中心に「貸切バス事業者評価制度」の検討が進んでいるが、関係の皆様には「旅行会社に対し、同制度に基づく評価を、団体旅行の提案書や募集旅行のパンフレットに掲載する行程表に表示する（つまり、二つ星とか「ダブルＡ」とか、どんな評価になるかは未定だが、パンフ上で「ダブルＡバス会社限定利用！」のように書く）よう義務付けない限り、この制度は機能しない」と申し上げているのは上記の理由だ。規制緩和前であれば、バス事業者の（特に安全面での）差は大きくなかったから価格だけで選べばよかったが、規制緩和後、「品質」と「価格」のバランスで選ぶ時代になったのに、それに旅行会社がついていけていないのが問題なのだ。

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