成定　竜一～高速バス新時代～

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2010.05.07

20年前、のカラーリング

カテゴリ：高速路線バス

先日のブログ

一方で、大砲でも持ち込んで「外圧」をかけなければいつまでも眠り続ける国であることは、私自身がよく知っていたはず。それでは人生が面白くないだろうと、大学を卒業する際にバス事業への強い思いを断ち切って異業種を選んだわけで、自らその「大砲」となれば彼らの目を覚まさせることができるはずだと、それが祖国への最大の恩返しだと、そう確信したからこそ今の会社に転職をしたはず。ここであきらめれば、独り相撲のドンキホーテ。祖国への恩返しをあきらめ異国のために働いてたとえ成功を収めても、それは自分の信念に合うことなのか。

という個人的な思いはさておき気を取り直して前向きなことを書くと……ぜんぜん話は変わるが、いつも繰り返しているように私の原点は＜地方都市に住む人は“普通に”高速バスを使ってくださっているのに、大都市に住む人はなぜ高速バスを使わないのか？＞という1点である。原風景としては、地方側在住のビジネスマンはもちろん年配のご夫婦や、東京にショッピングを楽しみに（というか東京の空気を吸いに）やってくる高校生を満載して上ってくる都市間路線（多頻度昼行路線が基本だが、長距離夜行も含め）の姿と、反対に低い乗車率で東京を午前中に出発する便の対比であるが、逆説的に、たまに大都市から高速バスに乗り込む観光客を見かけると、そういうシーンでもっともっと高速バスを使っていただきたく、しかし実現していない現状を思い「がんばらねば」と思うのだ。

いま「観光旅行でバスに乗る」と言えば、多くの人がイメージするのは（学校や会社の団体旅行を除けば）いわゆる「旗持ち」のバスツアーだろう。添乗員やバスガイドが同行し観光地を巡るツアーだ。観光地だけならまだしも土産物屋など「市中引き回し」の印象が強い。あるいは、おおるりグループやスパリゾート・ハワイアンズが先鞭を付けた温泉直行の無料送迎バスだ。自ずと、そういったバス商品の参加者の平均年齢は高い。

では、より若い層は温泉やリゾートに行かないのかと言えばもちろんそうではない。先日、出張に合わせて九州産交の九州横断バスに乗ってみた際も、若い女性の二人連れあるいは若いカップルが黒川温泉までの足として使っていて失礼ながら驚いた（私のサイトから入る予約も「女性2名」が多い）。黒川のような山あいの温泉地やリゾート地へ直行できるのはバスの強みのはずである。若年層のクルマの保有率は軒並み下がっているとも聞く。しかも人気の黒川だ。がんばれば、若い女性の二人連れやカップルで九州横断バスの座席をもっともっと埋めることができるはずだ。しかし、友人と「温泉にでも行ってゆっくりしよっか」と考えているＯＬだとか、恋人の誕生日に海か高原のリゾートに行ってお祝いしようと考えている若者だとかの立場を想像してみて「じゃあ、高速バスで行こう」と思わせるようなトリガーは、正直、皆無といっていい。

いつも言っているようにウェブ上やパブリシティ上の露出についてもそうだし、商品それ自体についてもそうだ。バスのカラーリング一つとっても、バブルの頃に京王が「ハイウェイ・エクスプレス」カラーを導入したのを機に松本電鉄や富士急行がスマートなカラーリングに変えてリゾート色を打ち出したが、私には新鮮に映ったそれとて考えてみればもう20年以上も前の話だ。20年前のお洒落なファッション、20年前のお洒落なクルマ、20年前のお洒落なレストラン……他業種なら「懐かしい」という感想さえ持つかも知れない。だが、仮に高原のリゾート（高級なリゾートホテルではなくとも、小さなペンションでも）に出かける若いカップルが乗り込むシーンが「絵」になる高速バスのカラーリングをあえて挙げれば、未だに松電か富士急か、あとはどこがあるだろう？

高速バスの車窓から海の見える気の利いたレストランや若い女性に人気であろう洒落た美術館が見えることも多いが、「高速バスは二地点間輸送」という原則によって通過するほか無く、かといってバスツアーだと、旅行会社でのパンフレット販売に頼るために年配の人向けの「コテコテ」の内容となってしまいそのようなスポットには立ち寄らない。しかしそれらの駐車場は多くの自家用車で埋まっている……ウェブでの集客が生まれた今こそ、もっともっと大都市マーケットに住む若年層の旅行の足としてバスを使ってもらえるはずだ。イメージとしては、20～30代のＯＬ女性をターゲットとする月刊誌『OZ magazine (オズ・マガジン) 』や、そのウェブ版「OZ mall（オズ・モール）」

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